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第9話「オーディション会場に、俺たちの未来がいた」

「レイさん、これ見ました?」


 ユズキが差し出したのは、一枚のチラシだった。


《新星発掘!次世代アイドルオーディション開催!》


 主催は中堅レーベル《DIVAプロ》。優勝者は即デビュー、全国ツアーのサポート権つき。


「うちは関係ないだろ?」


 ミナトがぼやいた。


「いや、参加じゃなくて“ゲストパフォーマンス枠”で、うちに声がかかってんスよ。BLACK SUGARとして」


 俺たちの名が、ちゃんと業界に届きはじめている――そう実感できる知らせだった。


「やるか」


 そう俺が即答すると、二人もすぐ頷いた。


「ついでに、若い才能も見ていこうぜ」



 当日、会場は熱気に包まれていた。控え室にいた参加者は、ほとんどが10代から20代前半。みんな目がギラついていて、あちこちで即席ダンス練習やボイストレーニングが行われていた。


 そんな中――ひときわ浮いた存在がいた。


 中学生くらいの小柄な男の子。ジャージ姿で、ダンスレッスンにまったく混ざっていない。手に持っていたのは、スマホとイヤホン、そして折れた筆記用具。


 俺は思わず声をかけた。


「おい、坊主。出るのか、オーディション」


「……え? あ、はい。出ます」


「どうしてここに?」


 彼は少し口ごもり、ぽつりと答えた。


「……姉が、昔アイドルだったんです。自分には無理って思ってたけど、最後に残した日記に“あのステージにもう一度立ちたい”って……。だから、代わりに俺が夢を見てみたくて……」


 その目は、震えていた。でも――逃げていなかった。


「名前は?」


「……コウタです」


「なら、コウタ。一つだけ覚えておけ。夢ってのは、立ち向かう奴だけにしか見えねぇ」


 彼は不思議そうに俺を見た。


「……おじさん、誰?」


「BLACK SUGAR、センター。桐生レイ。75歳だ」


「えっ……?」


 明らかに目が点になった彼を後に、俺たちはステージへと向かった。



 控えめな照明の中、俺たちは歌った。


 「何度転んでも、まっすぐ立ち上がれ――」


 目の前の若者たちは最初こそ戸惑っていたが、徐々に手拍子が生まれ、キンブレが光り始めた。


 その奥に、ひときわ真剣な眼差しでこちらを見つめる少年がいた。コウタだ。


「……あいつ、出るかな」


 そうユズキが言った瞬間、ステージ袖からスタッフが駆け寄ってきた。


「すみません、追加エントリーが一名。今から出たいって子が……」


 その瞬間、俺たちは確信した。


(来るぞ)



 そして、最終オーディション。


 コウタは、震える声でマイクを握り、言った。


「歌もダンスも未経験です。でも……伝えたい想いがあります」


 音楽が流れ始める。

 決して上手くはない。でも、真剣だった。必死だった。


 そして最後、彼は言った。


「俺、BLACK SUGARみたいになりたいんです。……あの人みたいに、まっすぐ、熱く、歌いたい!」


 ――会場が、静まり返った。


 そして次の瞬間、万雷の拍手が起きた。



 結果は、落選だった。だが俺たちは、その夜、彼に声をかけた。


「コウタ。お前、うちで研修生やる気はあるか?」


「えっ……」


「チャンスは、自分でつかむもんだろ?」


 コウタの瞳が、大きく見開かれた。


「……はいっ! やります!」


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