キラキラを探して〜うろな町散歩〜

ご挨拶

　ピンポーン、と呼び鈴をならす。

　するとはーい！　という返事と共に、パタパタと此方に近付いてくる足音が聞こえる。

「どなた〜？」

　なんだかわかって言っているその声に、苦笑が溢れる。が、陸(むつみ)に肘でつつかれ、はっとして姿勢を正し告げる。

「こんばんわ。ご挨拶が遅れまして申し訳ありません。夏休みの期間限定で、海の家ARIKAアリカに越してきました、青空と申します。短い期間ですが、宜しくお願いいたします」

　そう言ってペコリ、とお辞儀する私同様、付いてきた子供達も頭を下げる。

　それにまぁどうもご丁寧に〜と色素の薄いふわふわの栗毛を揺らしてお辞儀を返す相手様。

　そのまま暫し待つ、が。

「ふふっ」

「あはは」

　笑みが溢れて互いに頭を上げ、その手を取る。

「あーやちゃん久し振り〜！　元気だった？」

「うん、元気よ〜。太陽(ひかり)ちゃんも、元気そうで安心した。あ、ちょっと待ってね〜」

　にっこりとしてあーやちゃんはそう言って、奥に向かって声をかける。

「陸(むつみ)ちゃん達、来たわよ〜」

「え、本当？」

「どこどこ？」

　その声に、わっと周囲が一気に騒がしくなる。

　それについつい、苦笑が浮かぶ。

　うん、子供はやっぱり元気なのが一番ね〜。

「あ、ホントだ」

「総出かよ」

「！　汐(うしお)姉！」

　三人出てきた内のプラチナブロンドの幼女が、ウチの末っ子の名を呼びパタパタと駆け寄る。

「セリちゃん久し振り！　元気してた？」

　それに笑顔で答え、芹香ちゃんをぎゅうとする汐。

「ご無沙汰してます、彩夏さん」

　陸がペコリと頭を下げ、

「おぅ、ガキ共！　元気してたかぁ？」

「久し振りだね、千秋くん、鎮くん」

「…………久し振り」

　海(あみ)、空(そら)、渚(なきさ)がそれぞれ挨拶する。

「うわ、海姉変わってねぇ」

「ここじゃなんだし、上がってく？」

　そんな三人に面倒くさげに鎮君。にこやかに千秋君。

　うんうん、男の子ってなんかいいわ〜。まぁ、ウチんトコは海が、そんな感ではあるけど。

　一人くらい、男の子がよかったわぁ。

「うぅん。私達は、ホントにちょっと挨拶に来ただけなの。まだまだ、やる事いっぱいあるし」

　千秋君の申し出に、すまなさそうな表情の空。

「そう？　でもここじゃなんだし、外出よっか」

「だな」

　そう言って、千秋君と鎮君、芹香ちゃん達と海、空、渚、汐が玄関の外へ。

　私は久し振りな彩夏ちゃんとお喋りに花を咲かせる。陸がこっちに残ってるのは、たぶん、ハメを外しすぎないよう私を見張る為、でしょうね。しっかりするようになったものだわ。

「……それで？　今年もやっぱり夏期限定？」

「たぶん、そうだと思う」

「いい加減、落ちつきゃいーのに」

「あたし等に言われてもねぇ〜？」

「…………無理」

　各々喋っている合間で、汐と芹香ちゃんのきゃははという楽しそうな声が聞こえる。

「私を待たせるなんていい度胸ね汐姉！　ぐるぐるの刑なんだから！」

「え、わっ？　あはははは〜」

　なんだかとっても楽しそう。随分仲良くなったものだ。

『……で。美女コン出る気ない？』

　と。

　いきなりの、鎮君千秋君から爆弾投下。

「……あ、あはは」

　それに困ったように苦笑する空。

「………………」

　じと〜っと、渚は二人を見やり。

「あ〜！　それ、おじさんに禁止って言われたじゃん！」

「……美女コン？」

　それにいけないんだ、と芹香ちゃんが声を上げ、汐が小首を傾げる。

「あのおっさん、今年も張り切ってんのかよ。……！」

　あははっと笑ってそう言った海だったが、途端にニヤリとした笑みを浮かべ……

　鎮君と千秋君をぐわしと両脇に抱え込み、

「わっ？」

「えっ？」

　驚く二人を余所に、ニヤリとしたままこそこそと小声で囁く。

「んじゃお前ら、ウチんトコでバイトしな♪　ま、給料は出ねぇけど、昼夜のメシくらいは出せるぜぇ？　海ちゃん特製賄いメシ。……空くらいなら、なんとか上手く言って参加させてやんよ〜？」

　にしし笑う海。なんだかとっても悪そうな事を話しているような。

「俺達のリスク、デカくねぇ？」

「いいじゃ〜ん？　勤労しなよ、青少年♪」

「……か、考えさせてください……」

　ま、強制はしねぇよ？　とニヤニヤしたまま言って海は二人を離し。

「…………海姉」

「っと。忘れるトコだった」

　じっと手元を見やって呟く渚に、ああ、と気が付いたように海。

「はい。これ」

　言って持っていた紙袋を差し出す。

「なに？」

　受け取りつつ問う千秋君に、ニヤリとして告げる。

「引っ越し祝い。海ちゃん特製お赤飯〜♪」

「ご飯の時にでも食べてね」

　にっこりと空がそう言っている間に、海がこっちに声をよこす。

「オカン！　あたし等もう帰るからね！」

　まったくもう。海にはもうちょっと、空の女の子らしさを見習ってほしいもんだわ。ま、アレも個性だけど。

「海の家オープンのチラシ入ってるから、ついでに宣伝しといてね〜？」

　あっはっはと言いながら海が歩き出し。

「もぅ、海お姉ちゃんってば。それじゃ鎮君千秋君、お邪魔しました。お母さんに宜しくね」

　ぺこり、礼儀正しくお辞儀して、その後を空がワンピースの裾を翻して追いかけ。

「…………お邪魔しました。汐、行くよ」

「あ、うん！」

　会釈してぽそりと渚が告げ、それに汐が返事を返す。

「それじゃセリちゃんまたね。セリちゃんも、家に遊びに来てくれたら嬉しいな」

「仕方ないから、たまになら行ってあげてもいいわよ？」

　にっこりそう言う汐に、芹香ちゃんが可愛らしい返事を返す。

「鎮お兄ちゃん千秋お兄ちゃん、お邪魔しました。それじゃ、おやすみなさ〜い」

　次に傍らにいた鎮君千秋君にぺこりんとお辞儀し挨拶して、ひらひらと芹香ちゃんに手を振って、パタパタと栗色の髪を揺らしながら汐が渚の元へと駆けていく。

　よしよし。皆ちゃんと挨拶出来て偉いわ。ま、合格点をあげられるのは空と汐だけだけど。

　さて、私もそろそろ、おいとましましょうかしらね〜。

　あーやちゃんにまた来る等の事を約束し、太陽ならびに陸は、家への帰路につくのだった。

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ご近所様にご挨拶〜

とにあ様のURONA・あ・らかるとより、鎮君千秋君、芹香ちゃんあーやさん借りてます

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失礼致しました