４ 戦女神と書いてバカと読む
ついに戦闘シーンです。
真剣勝負においては、だいたいこんな感じで書いていくことになるかと思います。
タイトルについては後半で。
太陽は西に傾き始め、未だじりじりとした熱を伝えてくる。
時折草原を渡る風が、火照った身体を僅かに慰めてくれていた。
目の前には両腕をだらりと下げたツカサ。
俺は右足を引き、身体を右斜めにして、木刀の先を右後方に引き、ツカサからは柄しか見えないようにする。剣道で言うところの「脇構」だ。
じりじりと、つま先だけを使って距離を詰める。ツカサが気づいていないはずが無いが、俺の攻撃を待ってくれているんだろう。
これまでの経験からか、どこに打ちかかっても防がれ、反撃を受けるイメージしか浮かばない。
俺の動きを読んでいるのか、それとも反応速度が怪物じみているのか。
いずれにしても、おそらくはこれが、「隙が無い」ってことなんだろう。
でも、このままじゃ埒があかない。俺はじりじりと距離を詰め――不意に、つま先に当たった小石を蹴りあげた。
ツカサは微かに笑み、迫り来る小石を右腕で払う。――今だ！
勢いよく地面を蹴り、間合いを一気に詰める。
木刀が届く間合いになったと確信すると、右後方に構えていた木刀を左上方に向かって振り上げる。
だが、ツカサは当然のように、残った左腕で木刀を払う。
小石を払ったままの右腕はその位置からぐるりと回り、掌打を放つ。
木刀を払われ、体勢を崩していた俺は、しかし、逆に崩した方向に身体を傾け、左足を中心に一回転。ツカサの右肩に向かって斬り付ける。
攻撃を躱され、同時に反撃を受けたツカサに、それを避ける術はない。
木刀は真っ直ぐにツカサの右肩に吸い込まれ――その直前で、ツカサの左手によって捕まれた。
まずい、と思う間もなく吹っ飛んだ。
攻撃を受けたわけじゃない。反射的に木刀を引き戻そうとした俺に合わせ、ツカサは握っていた木刀を前に押し出したのだ。俺とツカサ、二人分の力を受けた俺の身体は、後方に吹き飛ぶことしか出来なかった。
地面に叩き付けられ、肺から空気が絞り出される。
衝撃と酸欠によって目の前が薄暗くなる俺の耳に、ツカサの声が届いた。
「なかなか、攻撃の組み立てがうまくなったな。特に、石を蹴りあげ、攻撃の機先を作ったのは良い発想だ」
「くっそー……今日こそは、一撃入れられると思ったのに……」
ツカサが言うには、訓練の際、常に俺と同じ能力値にまで落としているらしい。
つまり、単純に技量と経験のみで戦っているということだ。
俺の技量が上がれば、一本取ることは不可能ではない。
「方法はあったのだぞ？ 木刀を捕まれた際に、引くでも突くでもなく、それを捨て、無手にて立ち回れば良かったのだ」
「でも、実戦で武器を捨てるってのは、結構難しくないか？ 素手だと牽制程度のダメージしか入れられないし」
「今のように無様に地を這うよりはマシであろう。
それに、予備の武器――ナイフなり脇差なりがあれば、それを使えば良いだけのことだしな」
「刀は武士の魂じゃなかったのか？ そう簡単に捨てていいの？」
「それは『武士』という職業の者の話だな。我らは『剣術家』であり、一本の刀にこだわる必要性はまるで無い。
こと、生き死にのかかった実戦においては、なによりも生き残ることが重要だ。
刀を持ち続けることで、逆に絶対的に不利な状況に陥ると分かっているならば、刀を捨てて活路を見出せ」
頷くと、「ぴろん」と間の抜けた電子音が聞こえてきた。どうやら、今の稽古でレベルが上がったらしい。
ＩＭ ：レベルアップ（４→５）
筋力＋１、体力＋１、敏捷＋１、器用さ＋１、知力＋１、魔力＋１
「運命神の加護」により、能力値追加上昇
体力＋１、敏捷＋１、魔力＋１
ＬＶ ：５
経験値 ：２１７／３７５
状態 ：健康
クラス ：初級魔術師 Ｌｖ．４、見習い剣術家 Ｌｖ．５
信仰 ：運命神の加護 Ｌｖ．１、斬神の加護 Ｌｖ．１、知識神の加護 Ｌｖ．１
称号 ：《斬》を目指す者
ＨＰ ：３２／１４４
ＭＰ ：２６／１４５
ＳＰ ：５６／１２７
ＡＴＫ ：８１．５
ＤＥＦ ：２１．５
スキル ：雷流・見習い（Ｐ）、俯瞰（Ｐ）、先の後（Ａ：５）、旋舞（Ａ：１０）
魔術 ：初級地魔術、初級水魔術、初級火魔術、初級風魔術、
初級光魔術、初級闇魔術、初級無魔術、初級精霊魔術
装備 ：木刀（ＡＴＫ＋５）、布の服（ＤＥＦ＋２）、布のパンツ（ＤＥＦ＋２）
残ポイント：３１
あらためてステータスを見てみると、多少は強くなったかな、と思える。
……しかし、「実際的な授業」に入った途端、なぜか毎回全能力が上がるようになったな。
ツカサが言うには、「能力値上昇に必要な経験値が、他の者よりも少ないのだろう」とのことだ。
通常は、筋力が上がりやすい人は知力が上がりにくい、などの制限がある。
つまり、戦士系の人が魔術を習得し、主に魔術でレベルを上げても、知力、魔力を上げるために必要な経験値が得られていなければ、レベルを上げても何の能力値も上がらない、ということもあり得る。
それを判断するのはレベル１時の初期能力値で、その能力の偏りによって進むべき道を決めるのが一般的だという。
幸か不幸か、俺はすべての能力値が１０だった。
つまり、すべての能力値は、同じ割合で成長する可能性がある、ということのようだ。
要するに剣術と魔術をバランス良く使ってレベルを上げれば、全能力が上がるってことだな。
まあ、実戦でバランスを意識するのは難しいから、いつかは崩れていくんだろうけど。
ところで、いくつかスキルを習得してるけど、ツカサの宣言どおり、ＢＰは消費していない。
日々の訓練によって、単なる動作が技に昇華し、スキルと認められたのだ。
ちなみに、各スキルの詳細は、
雷流・見習い（Ｐ）：雷流の技を使うことができる。
俯瞰（Ｐ）：目の前の敵に集中しながらも、五感のすべてを使い、周囲の情報を読み取ることが出来る。
先の後（Ａ：５）：攻撃後の隙が少なくなり、敵の反撃を避けやすくなる。また、次の攻撃につなげることが出来る。
旋舞（Ａ：１０）：攻撃後の反動を、次の攻撃に上乗せできる。発動後、さらに発動することにより、攻撃力が累積する。
となる。ちなみに（Ｐ）はパッシブの略、つまり常時発動のスキルで、ＳＰは消費しない。
（Ａ）はアクティブの略、つまり明示的に使用することで効果を得る。こちらは（Ａ：○○）の、○○の数値分、ＳＰを消費する。
さっきの訓練でも、もちろんスキルは使っている。
ツカサに対峙しながらも【俯瞰】で小石の存在に気付き、初撃の直前に【先の後】を使い、【旋舞】で二撃目を繰り出した。
木刀を掴まれたことで攻撃が中断したが、もしも弾かれていた場合、【旋舞】を上乗せすれば、さらに強力な攻撃を繰り出せたんだが……まあ、今のままじゃ、威力以前の問題だな。
俺をじっと見つめていたツカサは、おそらく、俺のステータスを見ていたんだろう。感慨深げに頷いた。
「……主がここに来て２週間。ついにＬＶが５に上がったか」
「２週間か。成長速度的にはどうなんだろ？」
「一月で辿り着くことを想定しておったから、かなり早いと言うべきだな」
「……レベル上げるのって、かなり大変なんだな」
「然り。されど、主にはサクラの加護があるからな。一般の冒険者よりは苦になるまいよ。
もっとも、レベルで上がるのは身体能力のみだ。技量と経験次第では、レベルの差など容易に覆せる。
決して奢らず、諦めるな」
頷く。自分の方が圧倒的にレベルが高かったとしても、舐めてかかれば敗北することもある。
その逆に、相手のレベルが高かったとしても、それだけで絶望する理由にはならない、と言うことだろう。
「でも、やっぱまだまだ差があるなあ。ツカサの強さの底が見えないぜ」
「昨日今日刀を握ったばかりで何を言うか」
苦笑するツカサに、俺もまた苦笑を返す。
――さて、そろそろ体力も回復した頃か。
立ち上がり、頭を下げる。
「もう一本、お願いします」
「うむ。先の注意を忘れぬようにな」
はい、と答え、俺は再び構えを取る。今度は奇を衒わず、正眼に木刀を構える。
再び、じりじりと間合いを詰める。力を溜めに溜め、やがて一気に吐き出す――
「その勝負、待ったーっ！」
文字通りに気勢を削がれ、思わずよろめく。
ツカサに意識の大半を向けたまま、声のする方向――俺から見て右手奥、ツカサの背後に視線を向ける。
そこにいたのは、金髪碧眼の美女だった。
年の頃は二十代前半ほど。ぱっちりとした目に宿る鋭い光、凜とした雰囲気、隙の無い物腰は、容易に武人であることを連想できる。
身長はおそらく１７０前後。俺よりも拳ひとつぶんくらいは高い。
体付きはすらりと細く、しなやかだが、胸にそびえる二つの巨峰は、まさに女性であることを主張していた。
ツカサはやれやれとため息を吐き、手振りで訓練の中断を伝えると、見知らぬ美女に向き直った。
「――オルフェリア。何の用だ？」
「聞けばこの者を一人前にするべく、ツカサどの御自身が鍛えておるとか。
そんな面白そうなことを私に黙っているなんて、ズルいですぞ！」
「……狡い、と言われてもな。――見てのとおり、タクミはあまり体格に恵まれておるとは言えぬ。
筋力を重視する『剣』よりも、速度と器用さを主体とする『刀』の方が向いておると思ったのだ。
となれば、剣しか教えられぬ主を呼んでも仕方があるまい」
「しかし、ラフィール大陸では剣が主流！ と言うか剣術家など居りませぬ！
この者には刀の方が向いている、というツカサどののご意見はご尤もなれど、剣士との戦い方を学ぶことは、決して無意味ではありませぬ！」
「……相変わらず、戦のこととなれば頭が回るな」
小さくため息を吐くと、ツカサは俺に向き直った。
「――紹介がまだであったな。この者の名はオルフェリア。エルガイアにおける、闘争の女神だ」
「よろしく頼むぞっ！」
紹介された金髪の美女は、満面に笑みを浮かべた。一点の曇りもないその笑顔に気圧されながら、俺は頭を下げる。
「は、はあ、どうも。斎城拓巳……タクミ・サイジョーです」
「サイジョー・タクミ……タクミ・サイジョー……サミーと呼んでも？」
「やめてください。タクミで。タクミでお願いします」
パチスロメーカーっぽい愛称を付けられそうになった俺は、速攻で否定した。
だが、俺が嫌がっていることなんてまったく意にも介さず、オルフェリアは大笑する。
「はっはっは、そんなに照れなくてもいいぞサミー！ 私のことはルファでいいからな！」
「いや、照れてるんじゃなくて嫌がってんですけどね。あの、聞いてます？」
「さあ、自己紹介もつつがなく終わったことだし！ いよいよ実戦に入ろうか！」
言うなり、オルフェリアはどこからともなく大剣を取り出し、ぶんぶんと景気よく振り回し始める。
彼女の身長ほどもあるそれは、光の反射具合と言い、重い風切り音と言い、間違いなく真剣だ。
「うわーダメだこの人、人の話聞かない人だー。って、ツカサも黙って見てないで、なんとか言ってくれよ！」
「うむ」と重々しく頷いたツカサは、素振りを続けるオルフェリアに話しかける。
「オルフェリア。真剣ではなく木剣を使え。これは実戦ではなく、訓練なのだからな」
「そうそう、真剣は当たると死んじゃうからね――って、やり合うの確定なの！？」
「あれはたしかに阿呆だが、戦においては一流だ。あれの剣に慣れれば、そこらの剣士にはそうそう遅れを取るまいよ」
「……まあ、一理有るっちゃあ有るか」
しぶしぶと納得する俺。だが、当のオルフェリアは不満そうな顔だ。
「しかし、実戦に勝る訓練はありませぬ！ 命を掛けた闘いの先にこそ成長がある！」
「戯け。仮にも戦女神と呼ばれた主相手に、駆け出し未満が実戦を挑んだところで、むざむざ命を落とすだけであろう。
それに、そんな弱者を一刀のもとに斬り捨てたところで、主は満足できるのか？」
「……むう。それは、確かに……」
「それよりも、訓練で鍛えて送りだし、エルガイアの地で実戦を積ませれば、いずれは主と全力で戦えるようになるかも知れぬ。
そちらの方が良いとは思わぬか？」
「おお！ なるほど！」
目を輝かせ、持っていた大剣を、無造作にぽいと放り捨てるオルフェリア。
……な、なんか雲行きが怪しくなってきたような？ このままだと、いずれ神様と戦わなきゃならないのか？
「それではサミーどの！ 右手……はすでに塞がっているな。では、左手を出してくれ！」
唐突にそんなことを言い始めるオルフェリア。
きっと彼女を理解することは出来ないんだろう、とある意味悟った俺は、何も考えずに左手を差し出す。
オルフェリアは両手で包み込むようにして握り、手の甲を上に向ける。
「――我が名は闘争の神、オルフェリア。その名の下に、汝、タクミ・サイジョーに加護を与える」
そう告げると、彼女は俺の手の甲に口付けた。
――え、何の前触れもなく加護を！？
なんて驚く俺を余所に、エルミナらのときと同じように、身体から光があふれ出す。
やがて光は左手の甲に収束し、交差する剣に似た痣が刻まれた。
「私の加護は、全クラスの成長率が５％上昇し、取得経験値が１０％上昇するぞ！ まさに戦士のための加護だな！」
「ありがたいけど……サクラの加護で経験値５０％上昇があるんだよな。この場合ってどうなるんだ？」
単純に上昇値が増えるのか。大きな上昇値のみが有効とされるのか。前者ならいいが、後者ならまったくの無意味だ。
悩んでいると、ツカサがあっさりと答えを口にした。
「単純に５０＋１０％で６０％増加だ。クラス成長率についても同様だな」
「なるほど。そりゃありがたい」
「そうだろうそうだろう！」
褒められたと思ったのか、満足げに何度も頷くオルフェリア。
そして、今度はどこからともなく、木で出来た大剣を取り出してきた。
「準備も整ったことだし！ さあ、訓練を始めようか！」
……何という脳筋。本当に戦うことしか考えてないのか。
見た目は清楚な金髪美女なのになんて残念な……
俺は溜息を一つ付くと、地面に転がっていた木刀を手に取る。
構えは――基本中の基本、正眼でいいか。なんだかんだ言って、大剣を相手取るのは初めてだしな。
攻防に優れた正眼なら、ある程度の対処は可能だろう。
オルフェリアはにっこりと微笑むと、無造作に踏み込み、上段から大剣を振り下ろした。
木剣のはずなのに、振り下ろされる剣には淡い金色の光が宿っている。――これが剣スキルか！
剣の軌跡は目で追うのがやっと、という尋常ならざる速度だ。だが逆に言えば、目で追うことはかろうじて可能だ。
ぎりぎりで避け、弾いて体勢を崩し、【旋舞】で連続攻撃をかける。
そんな流れが一瞬で頭に浮かぶが、直後、小手先の戦術は恐怖一色に塗り潰された。
恐怖に従い、大きく右に跳ぶ。
余裕が有り過ぎるほど余裕で回避されたオルフェリアの剣は、地面へとぶつかり――直後、爆音と共に空中にいる俺の身体は吹っ飛んだ。
無様に地面に叩き付けられるのだけは避け、受け身を取り、転がって間合いを離す。
見ると、剣の触れた地面は、直径一メートルほどのクレーターと化していた。
「ちょっ――な、なんだその威力は！」
「よくぞ避けた！ 今のは剣の基本スキル、【スラッシュ】だ！ 最終ダメージに筋力×１０％のボーナスが入るぞ！」
「おいおいどこが基本スキルなんだよ！ 地面抉れとるやないけ！」
「今の私の筋力値は５０００オーバーだからな！」
「アホか！ ボーナス分だけで４回は死ねるわ！」
現在の俺の最大ＨＰは１４４です。
「むう、これでもだいぶ落としているのだが……主に筋力値以外を」
「いやいや、むしろ筋力値を真っ先に落としてくれよ！ 擦ったら死ぬとか、それ、もう訓練じゃないからね！」
本気で食ってかかっていると、ツカサが深々とため息を吐く。
「戯け。目的をはき違えて何とする。主の信徒に、筋力値が５０００を超えた者が居るのか？」
「はっはっは、さすがにそこまでの者はいませんな！ 最も高い者でも２００程度でしょうか！」
「ならば１００程度まで落とせ、阿呆。今のままでは訓練以前の問題だ」
「なんと……！ それでは敵に勝てぬではありませぬか！」
「倒して何とする。何度も言うが、これはタクミを成長させるための訓練だ。
――同意できぬのならば、とっとと去ね」
無表情ながら、ツカサの目がぎらりと光る。
眼光をまともに浴びたオルフェリアは、顔色を真っ青にし、直立不動になった。
「わ、わかりました！ 申し訳ありません！」
ツカサはため息を吐くと、俺に向かって手を振った。
爆撃を受け、少なからず減っていたＨＰが、それだけで最大値まで回復する。
「さんきゅー。……しかし、筋力値５０００とかのバケモノでも、おまえには頭が上がらないのな」
「地方神と概念神にはそれだけの差がある。どれだけ強くとも、蟻では象に勝てぬであろう」
まさに強さの次元が違う――ってことか。まあ、それは俺とオルフェリアにも言えるんだろうけど。
……あれ。それじゃあ、俺がどれだけ実戦で経験積んでも、オルフェリアには届かなくね？
「神とは完成されたモノだ。故に劣化はせぬが、成長もせぬ。
だが、ヒトは不完全なモノだ。故に努力を怠れば劣化し、努力を続ければ成長する。
確かに不可能にも等しい可能性ではあるが、ヒトが神をも超える成長をすることはあり得る」
「なるほど、一理あるな……って、ＬＶを５０００程上げろと？」
って言うか上がるのかそんなに。普通のＲＰＧだと限界は９９だぞ？
「安心しろ！ 気合いと根性さえあれば限界なんて簡単に超えられるぞ！」
「………………。いやー、それはちょっとどうかなー。
……ちなみに、オルフェリアの信徒で一番レベルが高い人って？」
「タラール帝国の英雄、狼の獣人族である双剣のオルナック・ラスタビートだ！ 物心付いた頃より戦場に立ち、今ではレベルは２０３だぞ！
そしてサミー、私のことはルファと呼べ！」
「あー、そういえばそんなこと言ってたっけ……分かったよ、ルファ。
それで、どうせならその人を鍛えたら？ 俺なんてまだレベル５だよ？」
「残念ながらもうじき２００才で、さすがに戦場には立てんのだ！」
「……そりゃ無理は言えんわなー。って言うか、獣人って長生きなのな」
２００才って。
しかもオルフェリア――ルファの話しぶりからして、たぶん、引退するまではずっと戦場に立ち続けてたんだろうな。それでレベル２０３か。
俺はさすがに普通の人間だから、戦場に立てるのは、いいとこ５０までだろう。
オルナックさんが１５０才くらいまで現役だったと仮定すれば、俺が得られるであろう経験値の４倍は取得してるわけだ。
ということは、俺の予想最高レベルは５０くらい？
サクラやルファの加護もあるけど、それでもいいとこ１００くらいが限界だろう。
とは思ったけど――
「……まあ、頑張ってみるよ」
「ああ！ 期待しているぞ！」
目をきらきらさせながら微笑むルファ。
……不覚。ちょっと可愛いとか思ってしまった。
「さあ、それでは明日のために！ これから死ぬ気で訓練だ！」
「いやいやいやいや、さすがに訓練で死ぬつもりはないからな！」
本話終了時の能力値は、
筋力：１８（＋７）、体力：１８（＋７）、敏捷：１８（＋１２）、
器用さ：１５（＋１２）、知力：１７（＋１０）、魔力：１６（＋１０）
となります。
