第２１話
エタは若草色の原っぱに眠っていた。家を出て、林を抜けたところにある、広い原っぱだ。手には、空っぽの小瓶が入っていた。一滴だけ、赤い液体が入っていた。エタは、それを日の光に透かしてみた。きらきらと輝いて、その液体はとても美しかった。
身体を起こした。腕を見た。切りつけたはずの傷が、一つ残らず消えていた。肩の辺りに手をやった。切り落としたはずの赤毛が、腰のところで波打っているのがわかった。
エタは自分のほっぺたに手をやった。温かかった。
「生きているわ」
つぶやいた。確かに、生きている感覚があった。痛覚はなかったが、生きていることをしっかりと確認した。
エタは原っぱを抜けた。林の匂いが甘かった。
家に戻ると、窓から誰かが見えた。エタは、急いで扉を開けて中を見た。
「おかえり」
懐かしい声がした。
「ただいま」
エタは小さな声で言った。優しい手が、エタの髪に触れた。
「こんなにだらしなくして。 こっちにいらっしゃい。 お母さんが結ってあげるわ」
確かにお母さんだった。エタは、信じられずに何度もほっぺたをつねった。お母さんは、鏡の前に座ると、エタに手招きをした。エタは、黙ってその前に座った。
「きれいな髪の毛ね。 １１歳の誕生日には、髪飾りを買ってあげましょうね」
エタは、その言葉に敏感に反応した。いきなり振り向いたエタに、お母さんはとても驚いた顔をした。
「お母さんは、身体が弱いの？」
「何を言うの？ 私は生まれてから、風邪なんかひいたこともないのよ」
「お父さんは、今日もお仕事ばかりで、帰って来ないの？」
「今日はどうしちゃったのよ？ お父さんは毎日夜の決まった時間に帰ってくるじゃない。 家に帰るのを忘れるなんて、ありえないわ」
お母さんはにこにこして、エタの髪の毛を編み始めた。少しきつく引っ張られながら、髪の毛はきれいに三つ編みを作っていった。エタは、お母さんが急にいなくなるかもしれないと、不安になった。魔女の声が蘇った。
――あんたは母親に何を求めたんだい？
エタは、鏡越しにお母さんに言った。
「お母さん、私、お母さんがいてくれるだけでうれしいのよ。 髪を結ってくれなくても、髪飾りを買ってくれなくても、私はお母さんが大好き」
お母さんは、照れくさそうに微笑むと、髪の毛の続きを編み始めた。
「私も、エタが大好きよ」
エタは、その言葉を聞いて、思い切り歯を出して笑った。
窓の外で、風がそよそよ吹いていた。
エタは、腕を切らなくても、痛みを感じなくても、自分は今、生きているのだと感じることができた。
エタは、長く柔らかい赤毛に触れて、静かに微笑んだ。もう、一人ぼっちだとは思わなかった。
おしまいです。
ここまで読んでくださった方、本当にありがとうございました。
何か、自分で書いたものを後で眺めたら、ちょっと『も○ののけ姫』とかぶってるなぁとか思ってしまいました…。
そう感じた方も多かったのでは…と思います。
だからこのお話はかなり不完全だと。思ってます。
私が書きたかったのは、生きることについて。
生きているうちって、きっとそういう感覚がないんだと思います。
死んで初めて、あぁ自分生きてたんやなぁとか思うのかなって。
実際、私も今、自分がどう生きてるのかなんてサッパリわかりません。
ただ、息をしてて、痛みとか感じることができて。
だから一応、まぁ生きてるんだろ。みたいなね。
何だかだらだらと書いてすみません。
この辺にしておきます。
では。本当にどうもありがとう。
