プリズン編第三章 昇格という名の罠
■ 夜 ― 盗聴
消灯後の刑務所は、昼よりもよく“喋る”。
足音。
鍵の擦れる音。
そして、気の緩んだ看守の声。
俺はベッドから静かに身を起こし、鉄格子の影に身を寄せた。
この時間帯、通路の音は反響する。
だからこそ、耳を澄ませば――聞こえる。
「……なあ、あの四人、最近おかしくないか？」
「B-317か。問題起こさねぇし、作業も進んでやる」
足音が止まった。
「特にハウンド。あいつ、頭も体も切れる」
俺は呼吸を殺す。
■ セクターの真実
「しかしよ……セクターDに置いとく必要あるか？」
その言葉に、俺の心臓が一瞬跳ねた。
セクターD。
この刑務所で最悪の場所。
脱獄はほぼ不可能。
壁は厚く、巡回は常時、監視は三重。
入ったが最後、心が壊れる。
「Cでもいいんじゃねぇか？」
「セクターCか……」
別の看守が言葉を継ぐ。
「警戒は多少薄いが、油断はできねぇ。
だが、あそこなら収容房の人数も調整できる」
――なるほど。
さらに声が続く。
「Bはさすがに早いな。
警備がかなり薄いし、生活も普通すぎる」
「ベッドにテレビ、机付きの部屋だろ？
下手なボロアパートよりマシだ」
俺は知らず、歯を噛みしめた。
「Aは論外だ。
模範囚のセクターだぞ」
「無期でも釈放の可能性がある場所だ。
警備も一番手薄」
そこで、看守の一人が言った。
「……あの四人、将来的にはA行きか？」
「あり得るな。今の調子なら」
――確信した。
■ 真実の理解
俺たちは、
セクターA候補として見られている。
だが今は、
セクターDに閉じ込められたまま。
「とりあえずだ」
看守の声が低くなる。
「まずはDからCに上げるかどうか、上に話してみる」
「様子見だな」
足音が再び動き出す。
俺は、闇の中で静かに息を吐いた。
■ 翌朝 ― 共有
朝のざわめきの中、
俺は三人に短く、だが正確に伝えた。
「聞いた話がある」
ファルコンが真剣な顔になる。
「……セクターか？」
「そうだ」
俺は説明した。
セクターD：最重警備。脱獄ほぼ不可能
セクターC：警戒は比較的薄いが油断不可。収容房人数を選べる
セクターB：かなり警備が薄く、生活環境が大幅改善
セクターA：模範囚専用。警備最薄、釈放の可能性あり
フォックスが目を輝かせる。
「最高じゃねぇか」
「まだだ」
俺は即座に止める。
「重要なのはこれだ」
ファルコンが続けた。
「俺たち、セクターA候補なんだな」
シャドウが静かに言う。
「……つまり、今は餌を与えられてる段階か」
「そうだ」
俺は頷いた。
「鎖を短くして、安心させる。
その隙に、様子を見る」
フォックスが拳を握る。
「じゃあ、Cに上がるのは――」
「悪くない」
俺は衣類管理室の通気口を思い出す。
「Cは、自由度が上がる。
だが、油断すれば終わりだ」
ファルコンが小さく笑った。
「信用を積む作戦、当たりだな」
「だが忘れるな」
俺は三人を見渡した。
「昇格はご褒美じゃない。試験だ」
そして、その試験に合格した先にあるのは、
檻か、自由か。
俺たちは、その両方を見据えて動く。
――セクターCへの扉は、
すでに、静かに軋み始めていた。
