呪い子ちびっこ令嬢は王家に囲われルート驀進中！

３２話

　驚いてそう呟くと、ロード神父様がガタガタと震えながら、呟いた。

「……ま、まさか、まさか……竜が、王国に……」

　私はじっと空を飛ぶ竜を見つめていると、耳を劈くような音が、響き渡った。

　それは、あの御神体から放たれた声と、よく似ている。

　眉間にしわを寄せ、それからロード神父様に向き直った。

「ロード神父様、神父様は、あの御神体にちゅいて、何か知ってらっしゃいましゅか？」

　あれの正体を突き止めなければ。私はそう思い尋ねると、ロード神父様は震えをどうにか抑えながら考える。

「御神体、ですか？」

「あい……あれは、一体、何なのれしゅか？」

　ロード神父様は私の目を見つめ、それから静かに考えると答えた。

「御神体は、その名の通り、我らが神が、その身をこの地に下ろす時に宿す、依り代とされております。神聖なものであり、それを通して、神は我らが王国を見守って下さっているのです」

　私は困ったなと思いながら首を横に振った。

「違いましゅ。あたちが知りたいのは、御神体の元となったモノについてれしゅ」

「元？　御神体は……あ……」

　ロード神父様は口元に手を当て、顔が次第に青ざめていく。

　これは何か知っているな。

「ロード神父様、おちえてください」

「……一説です。一説によれば……御神体は元は……竜の卵……だとか」

　あの巨大な岩が、竜の卵？

　だが、たしかに……そうであればあの禍々しさ、竜の声と、御神体の中から聞こえた声とが一致するのも納得がいく。

　本来ならば生まれるべきだったのにもかかわらず、生まれることすら敵わず、空すら見れず、恨みつらみを集める道具と化した。

「……なるほど……どうちましょう。うーん……あれを祓うには、あぁぁぁ。たぶん、色々必要なものが、足りなさしゅぎます」

　大掛かりな祓いは、これまでもやったことがある。

　だが、そうしたものは、下準備が九割なのだ。

　この世界で、すぐに準備出来るわけがない。

「ココレット様……もしや、何か、知っていらっしゃるのですか？　もしや、呪い子の能力に……お目覚めになられたので？」

「ふぇ？　呪い子の能力の目覚め？　えーっと、呪い子ってそもそも、なんれしゅか」

　この人ならば、知っているかもしれない。

　私の言葉に、ロード神父様は驚き、そして憐れむような瞳でこちらを見つめる。

「誰も……教えてくれる方はいらっしゃらなかったのですね……」

「あい」

　本にも載っていないし、誰も教えてくれなかった。

　いよいよ真実が聞けそうだぞと、私はごくりと息を呑んだ。

「呪い子とは……幻覚に侵され、この世の理から逸脱してしまう、子のことでございます」

「ふぇ？　……それって……呪うとか呪われるとか、そういう意味ではないということれしゅよね？」

「……呪いを吐き、この世を恨み、家に不幸をもたらす……とも言われております」

　それって、つまり……幽霊とか魑魅魍魎とか悪霊とか。

　見えているだけでは。

　あぁ……そうか。そうかなるほど。

　この世界では、“見える”ことが能力として明確に分かる世界なのか。

　けれど世界は“見えない何か”がいるとは思っていない。

　だから、呪い子として排除されてきたのか。

　これまで……ずっと。

　私が前世で、気味悪がられ家族からも他人からも嫌われてきたように。

　だが……それだけではないのではないか。

　まだなにか、あるのではないか。私は、リヤンの様子が脳裏を過る。

「……ロード神父様は、呪い子に会うのは、あたちが初めてですか？」

「はい。初めてです……」

　その時、街の方から悲鳴が聞こえ、何かが壊れる轟音が響き渡った。

「竜だ！　逃げろ！　逃げろ！」

「なんで竜が！？　王国の平和はどうなっているんだ！」

「祈りの乙女を！　早急に祈ってもらうべきだ！」

　そうした声が聞こえて私はぎょっとした。

　祈りの乙女？

　私は、ロード神父様の服をぐいっと引っ張ると尋ねた。

「さっきの言葉どういう意味でしゅか！？　祈りの乙女って！」

「あ……御神体への祈りが足りないからと考えた者がいたのでは……たしかに、もしかしたらすでに動き始めているかもしれません」

「ひええぇぇぇ！　そんなことしたら！　溢れちゃう！」

「溢れちゃう？　もしやすでに幻覚が」

　ロード神父様をじっと見つめると、私は言った。

「ロード神父様、あたち、必要な物がたくさんあるんでしゅ。そして今は頼る人が、貴方しかいないんれしゅ」

「え？　必要な、もの、ですか？」

「あい。だから協力してくだしゃい！」

「……ココレット様……それはこの国を出てからではだめでしょうか。この混乱に乗じれば、上手く逃げられると思うのです」

　きっと、ロード神父様は私の今後のことも含めて、言ってくれている。

　拳を見れば、色が変わるほどに力が入っていた。

　私はその手をそっと握る。

　信じてもらうために、私は、ロード神父様を心配そうに見守る方をじっと見つめて、うなずき返した。

「ロード神父様には、お父様みたいな優しい、目標となる方がいらっしゃったのでしゅね」

「え？」

「小柄で眼鏡をかけていて、口元にほくろがある……コポル神父様」

　ロード神父様の瞳がゆっくりと見開かれていく。

「……どうして……誰にも……話したことは……ないのに」

　孤児には厳しい世界。

　その中で、助けてくれた優しい父。

　彼に世界の美しさを教えてもらった。

　本当は神父として生きていきたかったはずの父。

　けれど、自分を拾ったがばかりに神父をやめ、働き、心労がたたって早く天に召されてしまった。

　ロードにとってコポルは目標であり、心の支えであった。

「ロード神父様、あたちの能力は、幻覚が見えることではありましぇん」

「え？　で、ですが、能力として、そう明記されているのです。違うと言うならば……一体、何が……見えているのですか」

　私は、ロード神父様にはっきりと告げた。

「あたちは……死者がみえるのれしゅ」