底辺からの異世界転生、その幼女無自覚に世界の理を覆す

２３話

　時は少し遡る。

　ヴィクトリア王国国王は、息子であるエトワールの言葉を静かに聞いていた。

「ココレット嬢と会うと、すごく体が軽くなるのです。母上も同様のことを言っておりました。また、母上によると、ココレット嬢に言われ王城から実家に帰ったところ、体調が回復し、無事出産も出来たとのことです」

「ふむ……体が、軽くなる……か」

　国王は静かにうなずくと、国の歴史の刻まれた本を静かに閉じた。

「私の父も、そのまた父も、我が国の王家の者は皆、体が弱い。肩こり腰痛慢性疲労……そうしたものを感じながらも、国の為に働いてきた。それが王家の者の宿命だ。お前は特にその症状が酷く、宿命の重さ身をもってわかっているはずだ。……それを覆すことが出来るかもしれないと……そう、お前は思っているのか」

　父の問いかけに、エトワールは静かにうなずいた。

「父上は感じたことがありますか」

「ん？」

「体の軽さを、呼吸することが辛くない、安らぎを」

「……それは」

「僕は、僕は感じたのです。ココレット嬢には、そうした能力があるのではないでしょうか」

　国王はエトワールの言葉に静かに考える。

「能力、か……」

　基本的に、王国に有益な能力の場合は王国に能力報告の義務がある。

　こうした報告は、能力鑑定を行った神父から送られてくるのが常だ。

　だが、そうでない場合は、特に報告することもない。

「……わかった。では、まず一度ココレット嬢に会ってみよう」

「ありがとうございます！」

　エトワールは、現王家の中でもその症状が最も重い。故に、そのエトワールがこれだけ熱弁するだけの価値がココレットにはあるのだろう。

　なにより、国王は、希望があるのであれば、藁にでも縋りたい思いであった。

　自分は、いい。苦しくとも王家として生まれた以上仕方がないと割り切っている。

　だが、妻が出産にて生死の境をさまよう姿に、子ども達が生まれても体調不良で苦しむ姿に、胸が痛んで仕方がない。

「能力か……」

　可能性があるのであれば。

　国王はそう思い、ココレットと会うことを決めたのであった。

　そして、会う場所となったのは、妻であるシスティリーナの実家が保有する屋敷であった。

　すでにココレットについては屋敷についている頃だろう。

　国王は遅れて到着し、屋敷に入った。

　執事に案内され、私室へと向かうと楽しそうな声が聞こえてきた。

「かわいいでしょう？」

「あい。とっても」

　ココレット嬢の声だろう。

　一体、どのような子なのだろうか。

　執事がノックしようとするのを止め、国王はそっと扉を開き、その隙間から様子をのぞいた。

　可愛らしい幼い子が、システィリーナのよこで、赤子を嬉しそうに見つめている。

　普通の少女だ。

　ただ、聞いていた通り、体が小さく、手足も細い。

　そして何より、公爵家のご令嬢なのにもかかわらずその着ている服は、あまりにも質素なものであった。

　公爵はなぜ、双子の一人を厭うのか。

「とぉーっても、かわいいれしゅ」

　調査したところ、家ではかなり不遇に扱われているらしい。

「まるで天使みたいれしゅね。ふふふ。幸せにおなり」

　笑顔で、他人の幸せを願うその姿に、国王は胸を抑えた。

　なんと、なんと愛らしい子だろうか！

　そっと扉を閉めると、国王は執事に指示を出す。

　今日の為に色々と準備は整えている。

　まずは恩人のココレット嬢に、お礼を伝えなければ。

　子どもを産むたびに、妻を失うのではないかと、国王は毎回不安であった。

　そして今回は最も危なかった。

　そんなシスティリーナが笑顔で、血色の良い顔で笑っている姿を見れたのは奇跡であった。

　無事でよかった。

　生きていてくれて良かったと、元気な姿を見る度に込み上げるものがある。

　システィリーナがココレット嬢のおかげというならば、そうなのだろう。

　国王は恩人への恩返しだと気合を入れると扉を開き中へと入った。

「私も仲間にいれてもらえるだろうか」

「あら、貴方。いらっしゃったのね」

　妻の笑みに、国王は笑顔を返す。

「あぁ。システィリーナ。加減はどうだい」

「えぇ。大丈夫でございますわ。ココレット様、私の夫ですわ」

「お、王国の太陽であらしぇられる、国王陛下にご挨拶もうしあげましゅ」

　不慣れなカーテシーを丁寧に行う姿に、国王は微笑みを浮かべると、その視線に合わせてしゃがみ言った。

「挨拶をありがとう。だが、ここでは気楽に接してくれ。ココレット嬢」

　そう告げ、ココレット嬢が顔をあげた瞬間、視線が、一瞬自分の背後へと向かう。

―――――なんだ？　何を、見た？

　国王はそれをおくびにも出さず、笑顔で告げた。

「そして……妻から聞いたよ。君の助言のおかげで助かったと」

　すると、明らかに動揺している表情で、視線を彷徨わせながらココレット嬢が言った。

「しょ、しょれはあたちのおかげではありませんです。あい……えっと、しょの……えっと」

　何かを隠しているのだろうか。

　能力？

　一体彼女は何を隠しているのだろうかと思った時、システィリーナが咳をした。

「コホン」

　視線を向けると、こちらに何か言いたげな視線を向けている。

　なるほど、彼女に関して、詮索はするなと言いたいのだろうと国王は小さく息をつくと、自分の妻の願いを叶えることにした。

「君にお礼をと思ってね。受け取ってはいただけるかな？」

「え？　あい。なんれしょうか」

　少し嬉しそうに、期待の籠った瞳で見つめてくるココレットに、国王は優しい笑みを向けた。

　そして国王が指示を出すと、侍女がやってくる。

「さぁ、侍女と一緒に一度行っておいで」

「え？　え？」

「お嬢様、こちらへ。お嬢様の執事様もご一緒にどうぞ」

「ひゃい」

「はい」

　ココレットとリヤンは侍女に案内され屋敷の中へと向かっていく。戸惑っている様子だが、驚くのはこれからである。

　二人が屋敷の中へと入った瞬間に、使用人達がせわしなく動き始め、隣の部屋の広間へと会場が設置され始める。

「まぁ、貴方、張り切っているわね」

　システィリーナの言葉に、国王は彼女の傍によると、赤子の頬を指で触れて、笑顔で言った。

「そりゃあ、君達を助けてくれた恩人だ。しっかりと恩を返さなければな」

「先ほどは、ココレット様に何か言うのではないかと、ひやひやしましたわ」

「君が恩人と言うならば恩人だ。私が探りを入れるのは失礼だろうから、今は、言わないさ」

「今は、ね」

「父上、何を準備されているのですか？」

　エトワールの言葉に、国王は楽しそうに言った。

「誕生会の準備だ。彼女は、先日三歳の誕生日を迎えたそうだが、家では……誕生会は開かれなかったとの情報を得たからな」

「なんですって！」

　システィリーナの目が吊り上がった瞬間、赤子が鳴き始めた。

「あら、あらあら、ごめんなさいね」

　彼女はそれをあやす。

　エトワールは衝撃を受けたようで、眉間にしわを寄せている。

「……調査によれば、ミーナ嬢が優秀な故に、ココレット嬢は虐げられるようになってしまったらしい。そして能力鑑定でミーナ嬢の能力が祝福と判明し、ココレット嬢は、大した能力ではなかったと、待遇がさらに悪くなったそうだ」

「……なんていうこと」

「……そう、だったのですか」

「だから、今日はお例も兼ねて彼女のお祝いをしてはどうかと思ってな。いい考えだろう？」

　いたずら気な笑みを浮かべてそう言う国王に、システィリーナは微笑む。

「私は貴方のそういうところ、とても素敵だと思いますわ」

「ありがとう」

　両親の仲睦まじい様子に、エトワールは微笑んだのだった。