底辺からの異世界転生、その幼女無自覚に世界の理を覆す

２１話

　エトワール殿下のお茶会から一週間ほどたったある日。

　王国にシスティリーナ様のご出産の知らせが轟いた。

　生まれたのは姫君であり、王国中がお祭り騒ぎになった。

　私は無事に生まれてよかったとそう思った。

　今度、もしシスティリーナ様にお会いできる機会があったら、何かプレゼントを渡したいな。

　そう思ってはみるものの、人にプレゼントなんて渡した経験はなく、どんなものが喜ばれるのだろうかと、悩み、あっという間にひと月が過ぎ去っていった。

　エトワール殿下との一週間に一度の会う約束は、姫君が生まれたことで延期となっている。

　ひと月も経てばお祭りムードだった王国も落ち着き始め、私とリヤンにも普通の日常が続いていく。

　私は図書室で本を漁り、呪い子について調べようとしたものの、何の手がかりもない。

「ふわぁぁ。わかんにゃい」

「頑張れ頑張れ。勉強も進めるぞー」

「ふええぇ。勉強……勉強……文字……数字……う、頭が痛い」

「逃げれねぇぞ」

「ふえぇぇ……」

「お前が、エトワールとかに会うから、勉強とかマナーとか教えてくれって言ったんだろ。頑張れよ」

「あい……」

　そう。私はエトワール殿下と週に一度会うならば、ちゃんとマナーや勉強はしておいたほうがいいなと思い、リヤンに先生を改めて頼んだのである。

　気軽な気持ちだった。

　ちょっと、最低限教えてくれたらいいなぁくらいの軽い気持ち。

　ただ……リヤンはスパルタだった。

　もう少し優しい先生が良かったとは、教えてもらっている分際で言えない。

「そういえば、王城の中見学した時、王家の人間はこぞって背中にたくさんしょってたぞ。よく生きてられるものだ」

　リヤンがふと思い出したようにそう言い、私は確かにとうなずく。

「重たそうらよねぇ。子どもの頃から肩こり腰痛疲労困憊かわいちょうすぎる」

「ははは。可哀そうだなぁ」

　システィリーナ様が無事にご出産出来て良かった。

　私は心からそう思っていた時、入り口のチャイムが鳴る音が響いた。

「誰だ？」

「わかんない」

「姿消すからな」

「あい！」

　私は、一体誰だろうかと、入口へと向かう。

　そして扉の前に立つと尋ねた。

「どちら様でしゅか？」

「エトワールです。突然の訪問すみません」

「ふへぇ？　エトワール殿下？　どうじょ！」

　ひと月ぶりのエトワール殿下である。

　突然どうしたのだろうかと思っていると、入って来たエトワール殿下は、私の前でしゃがむと言った。

「お久しぶりです。お元気でしたか？」

「おっふ。王子しゃまスマイル！　ま、まぶちい」

「え？」

「な、なんでもありましぇん」

　私は姿勢を正してコホンと息をつくと、エトワール殿下が言った。

「今日は、お母様の使い出来ました。一緒に来ていただけませんか？」

「えっと、どこに？」

「お母様が、ご実家の別邸にいらっしゃいます。そちらにです」

　ちらりとリヤンを見ると、頑張れーというようなポーズを取っている。

　他人事だ。私はリヤンを巻き込むために、声を上げた。

「リヤン。お出かけするから、支度のてちゅだいをして」

　執事としてついてこい。

　私の視線に、リヤンがげんなりした顔を浮かべた。

「うえぇ。この姿でついていくよ」

　そしたら、好き勝手飛んでいくじゃない。

　リヤンは私の心の声を理解したのか、大きくため息をつくと、一度姿を消し、執事姿で再登場した。

「かしこまりました。お嬢様」

「うむ！　エトワール殿下、少々おまちくらさい」

「えぇ。もちろん」

　私はリヤンと共に着替えをし、それから急ぎ髪型など準備を整えるとエトワール殿下の元へと戻った。

「おまたちぇいたしました」

「では。行きましょうか」

　エトワール殿下に手を差し出され、私はその手を取る。

　外へ出ると、慌てた様子の両親とミーナの姿があった。

　エトワール殿下は、少し嫌そうな顔を浮かべた。

「エトワール殿下、よろしければ、お茶などいかがですか？　そう焦らずとも」

「エトワール殿下！　貴方のミーナはここですわ！」

　二人の言葉に、エトワール殿下は笑顔を顔に張り付けて答えた。

「本日は、ココレット嬢を連れてくるようにとの命を受けてきました。ですので、急ぎ戻りたいと思います。お心遣い感謝いたします。では、ココレット嬢、行きましょうか？」

「ひゃ、ひゃい」

　エトワール殿下はミーナのことには目もくれない。

　それにミーナは憤慨したのか、むっと唇を尖らせると、私に向かって持っていた人形を投げつけた。

「きゃっ……」

「何を！？」

　勢いよく頭に当たったけれど、そんなに痛くはない。

　ただ、エトワール殿下は静かに、怒りを含んだ声で言った。

「どうして物を投げつけるのですか。三歳だからと言って、それは許されることではありませんよ」

　その言葉に、ミーナがびくっと肩を震わせると、瞳一杯に涙をためて泣き声をあげた。

「ずるいわ！　ずるいわ！　ミーナも連れて行って！　ふえぇぇ」

　その言葉に、エトワール殿下はため息をつくと、お父様の方へと向き直った。

「失礼、公爵。今日は連れていくことは叶いませんので、では、失礼」

「は、はい」

　お父様もエトワール殿下が静かに苛立っているのを察知したのか、そこで引いた。

　けれどミーナはエトワール殿下が自分に構ってくれないと分かると、更に声を荒げた。

「どうして！　意地悪！　ミーナがこんなにお願いをしているのに！　可愛くないお姉様をどうして連れていくの！　それにお姉様は呪いむがむがむが」

　お父様が慌てた様子でミーナの口をふさいだ。

　私も、心の中がざわめいた。

　今、ミーナは私が呪い子だと叫ぼうとしたのだろう。

　呪い子についての記述は屋敷の本棚では見つからず、リヤンも私には教えてくれない。

　呪い子とはいったい何なのだろうか。

　知られてしまったら……エトワール殿下は私の友達をやめるだろうか。