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第８話「枕投げ」

　夜、窓の外はもうすっかり暗くなっていた。

　夕飯を食べて、食器を片付けて、お風呂も済ませて――春休みなので宿題もないし―― あとは寝るだけ、というタイミングだった。

　かおりんがめずらしく一緒に寝たいと言うので、同じ部屋に布団を敷いた。

　かおりんのパジャマはピンク色、私のは緑だ。

　それにしても今日は、すこしだけ空気が甘い気がする。

　お風呂上がりの二人の肌にはまだ湯気が残っていて、部屋の中には柔らかなシャンプーの香りがほんのりと漂っていた。

　そのせいか、ベッドに入ったものの、眠気はなかなか訪れなかった。

「ねぇ、お姉ちゃん……」

　隣の布団から、小さな声がする。

……呼び方が戻ってる……

「ん？」

「……眠れないの？」

「うん」

　かおりんは、いつもより少し幼く見えた。薄暗い部屋の中で、目だけがくりくりと動いているのが分かる。

「私は睡道部（すいどうぶ）だったから、いつでもどこでも寝れるんだよね」

「睡道部？また聞いたことのない部活だなあ」

「睡道部はね、授業中でも姿勢を崩さずに眠れることをモットーにしてるの。周りの人にバレたらいけないのよ」

　自信ありげに胸を張って答える。

　バフッ。

　枕が飛んできて顔に命中。……不意打ちか……

「授業中に寝たらだめだよね」

「ぐっ……」

　……よーーしっ！おかえし！

　自分の枕をかおりんめがけて投射！

「ひゃっ！……ひどーーい」

　戦争が始まった。

＊

　そう言ってる間に、かおりんはすでに枕を手に取って、にこにこしていた。

「じゃあ、いくよ……せーのっ！」

　ふわっ――と、かおりんが投げた枕が私の顔に軽く当たった。

「うわ、ほんとにやったな……！」

「ふふっ、しおりんもおいで〜」

　私も枕を手に取り、静かに反撃。

　バフッ。

　かおりんは「きゃっ」と笑い声を押し殺しながら、くすくす笑った。

「も〜、それは反則〜！」

「は？なにが反則よ」

　バフッ、ふわっ、きゃっ、しーっ。笑いを抑えながらの攻防。

「そろそろ睡道部の奥義を見せるときね」

「睡道部が枕投げに関係あるの？」

「睡道部はね、睡眠すべてに関わることに精通してるのよ」

「へーー」

かおりんは、いたずらっぽく笑いながら、枕をぎゅっと抱きしめる。

「隙アリ！睡道部奥義発動！」

　私は、すっと枕を高く投げあげた。天井から来る取りにくい軌道……これこそが睡道部奥義……

　かおりんはクスクス笑いながら、それを受け止めた。

「ありゃ」

「ふふ、お返しだよ。こう？」

　かおりんの投げたが枕が、さっきと同じ軌道を逆にたどり、ふわっ、と私の顔にあたった。

「ふにゃ！」

　優しいタッチ。でも、かおりんの体温がほんのり残っている。

「……なんか、ちょっとくすぐったい」

「しおりんの顔、赤くなってる〜」

「なってない！」

　枕を取り返し、私もお返しに軽く当ててみる。

　白くて柔らかい布団の上で、二人だけの静かな戦い。

　髪がふわっと揺れて、パジャマの袖がちらりとずれて、白いうなじがのぞく。

「……やっぱ、かおりんって……」

……反則級に可愛いよね……

　不意にそんな言葉が漏れてしまった。

　かおりんは一瞬きょとんとしたあと、そっと笑って――

「……しおりんにしか、そう言ってもらいたくないかも」

　と言った。

　空気が、少し変わった。

　静けさが増して、距離が近くなった気がした。

　私は、枕をそっと横に置いて、彼女の方に向き直る。

　かおりんも、同じように体を向けていた。

　顔と顔が、もう数センチしか離れていない。

　お互いのまつ毛が、見えるくらいの距離。

「……しおりん」

「ん？」

「……眠い……」

「えーー」

　そんな会話の中で、どちらからともなく、そっと手を伸ばす。

　指先が触れ合う瞬間、小さな火花が散ったような感覚があった。

　そっと、かおりんの手を握った。

　やわらかくて、ちょっと温かくて――このままずっと、離したくないって思った。

　この夜が、いつまでも終わらなければいいのに――

　そう思いながら、私は眠りについた。