卒業した姉とこれから入学するのではしゃぐ妹

第７９話「二人カラオケ」

　新学期の教室って、ちょっと不思議な匂いがする。

　夏の汗と、まだ抜けきらない日焼け止めの匂いと、新しいノートを開いたときの紙の匂い。全部が混ざって、2学期の始まりを告げていた。

　窓から差し込む光は、もう真夏ほどギラギラしていなくて、どこか柔らかくて。休み時間に友達が「涼しくなったねー」って言ったとき、わたし――三宅ゆずは（ゆはりんって呼ばれてます）は小さく頷いた。

　――でも、胸の奥はぜんぜん涼しくなかった。

　なぜなら、放課後にちょっと大きな計画を立てていたからだ。

「ねえ、かおりん」

「なに？」

「今日さ……一緒に帰らない？」

　わたしの声は自分でもわかるくらい小さくて、でも精一杯の勇気を込めた。

　かおりんは一瞬きょとんとしたあと、すぐに笑顔を見せてくれた。

「うん、いいよ。どうしたの？　珍しいね」

　心臓がドクンと跳ねる。やっぱり気づかれてる。わたしがいつもより少し落ち着かないこと。

「えっとね……カラオケ、行かない？」

「えっ、ふたりで？」

「うん。ふたりがいいなって」

　わたしは笑ってごまかす。けど、それは本音だった。

　かおりんは少し戸惑った顔をしたけど、すぐに「じゃあ行こっか」と答えてくれた。

（やった……！）

＊

　駅前のカラオケビルは、午後の光を反射してガラスがきらきらしていた。

　エレベーターの中でふたりきりになると、なんだか変に緊張して、手に持っていたカラオケの会員カードを落としそうになる。

　かおりんが「大丈夫？」と笑って拾ってくれて、その指がわたしの指にちょっと触れた。

（うわ……近い……）

　たったそれだけで、頭がふわっと真っ白になる。

　部屋に入ると、四角い小さな空間に冷たいクーラーの風と、ソファのビニールの匂いが充満していた。

　大きな画面にカラオケの待機画面が映っていて、リモコンのボタンを押すたびにピッピッと軽い音が響く。

「どっちが先に歌う？」

「かおりんがいい」

「えっ、なんで！」

「……聞きたいから。かおりんの声、好きだから」

　言ってから、しまったと思った。言葉がそのまま口からこぼれてしまっていた。

　かおりんは一瞬目を丸くして、それから耳まで赤くなった顔で「……じゃあ一曲だけね」とリモコンを操作した。

＊

　画面にアニメの映像が流れて、イントロが始まる。

　かおりんの声がマイクからふわっと広がった。

　わたしは一瞬、聞き入ってしまった。

　夏の光みたいにまっすぐで、透明で、でもどこか柔らかい声。胸の奥にすとん、と落ちてくる。

（やっぱり……大好きだな）

　サビでちょっと高い音に届いたとき、かおりんが不安そうにわたしを見た。

　わたしはすぐに頷いて、口ずさむように小さくハモる。

　かおりんの顔がふっとほころんで、安心したみたいに歌い切った。

「ど、どうだった？」

「すごく、よかった。……もう一回聞きたいくらい」

「や、やめてよ！　恥ずかしいから！」

　そう言いながら、かおりんは笑ってドリンクを飲んだ。氷がカランと音を立てる。

　その笑顔を見ているだけで、胸がじんわり熱くなっていく。

＊

　そのあとは、わたしが歌う番になった。

　選んだのは、ふわっとしたラブソング。

　歌いながら、ついかおりんの顔を見てしまう。

　かおりんは頬杖をついて、静かに聞いていた。

　目が合った瞬間、わたしは歌詞をちょっと噛んでしまった。

「ふふ、緊張してる？」

「う、うん……少しだけ」

「ゆはりんらしいね」

　そう言って笑うかおりんが、眩しくて。

　歌い終わったあと、わたしは思わずソファに倒れ込んだ。

「疲れたぁ……」

「一曲で！？」

「だって、かおりんの前で歌うの、特別なんだもん」

　わざと冗談めかして言ったけど、本当は心臓がバクバクで、もう体が持たなかった。

＊

　何曲か歌って、お腹もいっぱいになって、少し静かな時間が流れた。

　カラオケの画面は待機状態に戻って、ぼんやりと映像が流れている。

　ドリンクの氷もほとんど溶けていて、ストローでかき混ぜると小さな音が響いた。

「ねえ、かおりん」

「ん？」

「……夏休み、楽しかった？」

「うん。座道部のみんなとキャンプ行ったし、遊んだし……でも、ちょっと大変だったかな」

「そっか……」

　わたしは自分の膝に指を置いて、くるくると回した。

　言いたいことが喉の奥まできているのに、声にできない。

　でも、このまま何も言わなかったら、またずっと胸の中でくすぶったままになってしまう。

（言わなきゃ……今日しかない）

　心の中で何度も繰り返して、ついに口を開いた。

「……わたしね、かおりんにずっと言いたいことがあって」

「なに？」

　かおりんの視線がまっすぐ向けられる。

　逃げられない。

「わたし……かおりんのこと、好きなの」

　言った瞬間、体の芯まで熱くなった。

　けれど、それだけじゃ足りなかった。

「でも……しおりんのことも、好き。どっちかなんて選べないくらい、大事で……どうしようもなくて」

　かおりんの目が大きく見開かれる。

　わたしは慌てて続けた。

「困らせたいんじゃないの。ただ……黙ってるのは、いやで。伝えたかっただけ」

　そう言って、わたしは両手でオレンジジュースのカップをぎゅっと握りしめた。氷がカランと揺れる。

＊

　かおりんはしばらく何も言わなかった。

　ストローを指でいじりながら、視線をあちこちに泳がせて。

　その頬が少し赤くなっているのに、わたしは気づいた。

「……ずるいよ、ゆはりん」

「えっ？」

「そんなふうに言われたら、わたし……どうしたらいいかわかんない」

　でも、その声は震えていなくて、優しくて。

　そして、袖をつまんだわたしの手を、振り払わなかった。

「迷惑じゃない？」

「……迷惑じゃないよ」

　それだけの返事で、胸がいっぱいになった。

＊

　画面ではまた新しい曲のイントロが流れ始めていた。

　けど、わたしたちはマイクを手に取らなかった。

　ただ並んで座って、溶けかけた氷の音を聞きながら、それぞれの鼓動に耳をすませていた。

（伝えられた。それだけで、今日は特別な日だ）

　部屋の空調はひんやりしているのに、わたしの体は熱くて仕方なかった。

　告白の言葉を口にしたあと、かおりんと視線を合わせられなくなって、ストローの氷をカランと鳴らして誤魔化す。

「……そろそろ、もう一曲入れる？」

　かおりんの声。少しだけ震えていた。

「うん……じゃあ、これ、一緒に歌わない？」

　リモコンに映ったのは、アニメの有名なデュエットソング。画面に歌詞が流れはじめると、わたしたちは一本のマイクを両手で支えた。

　顔が、近い。

　マイクに唇を寄せるたび、かおりんの息が頬にかかる。

　歌声が重なる瞬間、わたしは思わず目を閉じてしまった。

（やだ……心臓の音、マイクに拾われてるんじゃ……）

　サビに差し掛かると、わたしの声が震えて、かおりんが小さく笑う。

　でもその笑顔も、マイクを通して重なる声も、全部が甘くて、くらくらした。

＊

　曲が終わると、ふたりで同時に息を吐いた。

「つ、疲れたね」

「ね……でも、楽しかった」

　ソファに深く座り直した拍子に、かおりんの肩とわたしの肩がぴたりと重なる。

　離れようとしたけど、かおりんが動かないから、そのままじっとしてしまった。

　静かな時間。

　モニターの待機画面の光だけが、ぼんやりと部屋を照らす。

「……ゆはりん」

「なに？」

「手、貸して」

　そう言われて差し出した手を、かおりんはためらいもなく握った。

　指先まで熱くて、どっちの鼓動かわからないくらい速いリズムが、手のひら越しに伝わる。

「昨日から……なんか、ゆはりんってずるい」

「ずるい？」

「まっすぐで……逃げられなくなる」

　かおりんの声が、耳のすぐ近くに落ちてきた。

　わたしは息を呑んで、ただ頷くことしかできなかった。

＊

　ジュースのグラスを取ろうとしたとき、ふたりの手が同時に触れた。

　指先が重なったまま、しばらく動けなかった。

「……あ」

「い、今の……」

　間接的に触れたストロー。重なった手。

　その全部が、まるで恋人同士みたいで。

　わたしは思わず笑ってしまった。

「ねえ、これって……間接キス？」

「や、やめてよ……言わないで……！」

　かおりんの耳まで真っ赤になっていて、わたしの胸の奥は甘く痺れた。

＊

　店を出て、夜風に当たる。

　少し冷たい風が、火照った頬に心地よかった。

　駅までの道を歩く間、わたしたちはずっと手をつないだままだった。

　行き交う人に見られてもいい。むしろ、この瞬間を誰かに証明してほしいくらい。

　夜風に当たりながら歩いているうちに、駅の明かりが近づいてきた。

　でも、かおりんとつないだ手を離したくなくて、わたしはわざと歩幅をゆっくりにした。

「ゆはりん、遅くなっちゃうよ」

「……うん。でも、もう少しこのままでいたい」

　素直に言ったら、かおりんがびくっと肩を揺らした。

　それでも手を振りほどかず、少しだけ握り返してくれた。

（ああ……嬉しい……）

　わたしたちはそのまま、駅を通り過ぎて商店街の裏道に入った。

　人通りが少なくなって、街灯のオレンジ色がやわらかく路面を照らしている。

＊

「ここなら……誰も見てないね」

　かおりんがぽつりと呟いた。

　わたしは思わず立ち止まり、かおりんの顔を見つめた。

　暗がりでも、赤くなっているのがわかる。

「かおりん……」

　言葉より先に、指が自然と彼女の頬に触れていた。

　柔らかくて、温かい。

　かおりんは驚いたように目を見開いたけど、すぐに伏し目がちになって、そのまま逃げなかった。

　指先から伝わる体温が、胸の奥までじんじんと染み込んでいく。

＊

「……ゆはりん、なんか……ずるい」

「ずるい？」

「だって、そんなことされたら……わたしまで……」

　最後の言葉は聞き取れなかった。

　でも、かおりんの視線が、わたしの唇に吸い寄せられるみたいに落ちていったのは、はっきりとわかった。

　鼓動が速くなる。

　夜の空気が、熱くて重い。

（このまま……近づいてもいい？）

　答えは聞かなくてもわかっていた。

　かおりんの手が、わたしの袖をぎゅっとつまんでいたから。

＊

　――ほんの数センチ。

　吐息が触れ合う距離で、わたしたちは固まった。

　誰もいない裏道。

　夏の終わりの匂いと、かおりんのシャンプーの匂いが混ざって、頭がくらくらする。

　触れそうで、触れない。

　そのぎりぎりの境目に、時間が溶けていく。

「……ゆはりん」

　かおりんの囁きに、わたしは答えられなかった。

　ただ、唇をほんの少しだけ、近づけた。

＊

　その瞬間――遠くで電車のベルが鳴った。

　二人同時にハッとして、慌てて顔を離す。

　でも、袖をつまんだ手だけは、最後まで離れなかった。

「……電車、行っちゃうよ」

「うん。でも、今日は……ありがとう」

　わたしは、かおりんの笑顔を見て、胸がいっぱいになった。

　触れなかったけど、それ以上に特別な夜になった気がした。