第７８話「心理戦」
山から帰ってきた夜。
シャワーも浴びて、夕飯も済ませて、ようやく布団にごろんと転がったとき――。
「しおりん」
隣からかおりんの低い声。やけに真剣。
「昨日の夜のドタバタ……結局、勝負つかなかったよね」
「勝負っていうか、ただの大混乱でしょ」
「ちがう！ “我慢比べ”の続きだよ！ だから、今夜こそ決着！」
やっぱり来たか……。
かおりんはニヤリと笑って、机の上に置いてあったトランプを手に取った。
「今日やるのは――“心理戦ジレンマゲーム”！」
＊
机の上にトランプを5枚ずつ並べる。表は見えない。
毎ターン、一枚ずつめくる。
数字が大きい方が勝ち。
ただし――“ハートのカード”を引いたら、特別ルール発動。
「ハートを引いたら、“相手に質問タイム”。どんな質問でも答えなきゃダメ！」
「質問……？」
「うん。恋バナでも秘密でも。これで相手の動揺を引き出すの！」
……めんどくさい。けど、かおりんが目をキラキラさせてるから断れない。
「よし、やろう」
＊
「せーのっ！」
二人同時に一枚めくる。
わたし：クラブの7。
かおりん：スペードの4。
「しおりんの勝ち！」
にやっとした瞬間――
「はい、ハートじゃなかったからセーフ！ 次！」
気楽な調子で進めていく。
二枚目、三枚目……勝ったり負けたりを繰り返す。
ふたりで「やった！」「くぅー！」って声をあげながら、机の上のカードが減っていった。
＊
そして四枚目。
わたし：ハートの3。
かおりん：クラブの10。
「やった！ わたしの勝ち！ しかも――ハート出たから質問ターイム！」
にやにや笑うかおりん。嫌な予感しかしない。
「じゃあ……しおりん。昨日の夜――ひかりんに絡まれたとき、ほんとはどう思ってた？」
「なっ……！」
核心を突いてきた。わたしは顔が熱くなる。
「べ、別に……ただ、困っただけ」
「ふーん、“困った”ねぇ？」
かおりんはじっと見つめてくる。
……やばい、完全に疑ってる目。
＊
最後のカードをめくる。
わたし：ダイヤのキング！
かおりん：ハートのジャック！
「数字ではしおりんの勝ちだけど……ハートだから、また質問！」
かおりんが椅子をぐいっと近づける。
「じゃあ……わたしとゆはりん、どっちに抱きつかれるのが嬉しい？」
「そ、それは――」
言葉が詰まる。頭の中に昨夜の映像がフラッシュバック。
その瞬間。
「ドッキリ大成功～～！」
かおりんが机の下からスマホを取り出した。
録音アプリが光ってる。
「はぁ！？ 録ってたの！？」
「もちろん！ これは証拠として永久保存！」
わたしは真っ赤になって、必死にスマホを奪おうとする。
かおりんは逃げ回りながら、子どものみたいに大笑い。
＊
結局、スマホは奪えなかった。
でも、かおりんは最後に「これは公開しないであげる。……わたしが勝った証だから」とウィンクした。
「ずるい……」
「でも楽しかったでしょ？」
たしかに、笑いすぎてお腹が痛い。
山の夜のドタバタよりも疲れたかもしれない。
（……次は絶対、逆に仕掛けてやる）
枕に顔をうずめながら、そう心に誓った。
