第５８話「尻相撲」
6月の昼下がり、座道部の部室は畳の香りと、窓から差し込む柔らかな陽光に包まれていた。外ではセミの初鳴きが遠くに響き、夏の気配がそっと忍び寄る。
今日はテスト明けのゆるやかな日。かおりん、奈々りん、ゆはりんの三人で、いつものように部室に集まり、畳に座ってまったりお茶会を開いていた。
テーブルの上には、奈々りんが持ってきた塩キャラメルポップコーンと、ゆはりんお手製のレモンクッキー。わたしがコンビニで買ってきた冷えたジャスミンティーが並び、ほのかに甘い香りが漂う。
「ねえ、なんかウキウキするよね。夏が近い感じ！」
わたしがジャスミンティーをちびちび飲みながら言うと、奈々りんがポップコーンを口に放り込みながら頷く。
「わかる！ でも、なんかこう、座道部っぽいことしないと、ただのお菓子パーティーになっちゃうよね？」
そう言ったのは、同じ1年の奈々りん。快活で、でもときどき急に照れたりする、ちょっと不思議な子。その奈々りんのショートカットが揺れ、いたずらっぽい笑顔がキラリと光る。
「うーん、確かに……何か修行っぽいこと、したいですね」
もう一人の1年生、ゆはりんは控えめだけど観察力が鋭い。いまはお菓子の袋を畳の上で慎重に開いてた。そのゆはりんが、ふわっとしたロングヘアを指でくるっと巻きながら、ちょっと考え込む。彼女の華奢な体が正座でピンと伸びていて、まるで小さな茶釜みたいに愛らしい。
「ねえねえ、思いついちゃったんだけどさ！」
奈々りんが急に立ち上がって手を叩いた。
「正座のまま、お尻で押し合いっこするってどう？ ほら、『姿勢の安定性』を鍛える練習ってことで！」
「……それ、『尻相撲』じゃん」
ゆはりんが苦笑する。でも私はなんだか、ちょっと面白そうだなと思った。
「……やろっか。正座のままなら、きっと座道っぽくなるし」
「よし！ じゃあ、その『座道式尻相撲』やろうよ！」
「ルールはどうする？」
奈々りんが、ポップコーンをポリポリかじりながら身を乗り出す。
「ふふ、ルールは簡単！ 二人ずつ正座で向かい合って、畳の上でお尻をぶつけ合うの。姿勢を崩さず、相手を畳の外に押し出すか、正座が崩れたら負け！ 座道の心と体のバランスが試される、究極の勝負！」
わたしが胸を張って説明すると、ゆはりんの目がキラキラと輝き出す。
「かおりん、めっちゃ面白そう！ 座道っぽいし、なんか燃えるね！」
奈々りんがノリノリで畳の上で正座を整え、気合を入れる。
「じゃ、最初はわたしと奈々りんで対決！ ゆはりんは審判ね！」
「任せてください！ 公平にジャッジします！」
わたしが提案すると、ゆはりんが小さく拍手しながらニコニコ笑う。
お茶の湯気、かすかに汗ばむ制服、3人だけの、静かな午後。
だけど、どこか、空気の奥に「なにか」が揺れている気がした。
＊
畳の上に、わたしとかおりんが正座で向かい合う。膝が畳のざらりとした感触に触れる。ゆはりんは畳の端で正座して、ジャスミンティーを手に持ちながら、ドキドキした目でわたしたちを見守る。
「準備いい？ ルールは、姿勢を崩さず、お尻だけで押し合うこと」
「……せーの……スタート！」
ゆはりんの可愛らしい声が合図を出すと、わたしと奈々りんは一気に動き出した。
「うわっ、奈々りん、本気じゃん！」
わたしが笑いながら言うと、奈々りんのお尻がグイッとわたしの腰にぶつかってくる。
「かおりんこそ、めっちゃ強い！」
お互いゆっくり、お尻をひねるようにしてぶつけ合う。
ふわっ、とスカートの布越しに伝わる感触に、一瞬、体が硬直した。
――近い
奈々りんの太ももがふれる。体温がスカート越しにじんわり伝わってくる。お尻で押し合っているだけなのに、なんだか変に意識してしまう。
「んっ……！」
ぶつかった瞬間、小さな息が漏れる。
――これ……思ってたより、ずっと……
ドキドキする。
ぶつかるたびに、スカートのすそがわずかに揺れて、相手の体の「かたち」が、いつもより鮮やかに感じられる。
「う、動いたら負けだよ〜〜〜！」
奈々りんの声も、ちょっと上ずって聞こえた。
お尻がぶつかるたび、畳の上で小さな振動が響き、肩をピンと伸ばすのがだんだんキツくなる。ジャスミンの香りがふわっと鼻をかすめる。
「二人とも、姿勢きれい！ 座道の極意、ばっちり！」
ゆはりんが、ちっちゃい拍手をしながら応援してくれる。
「うっ、奈々りん、強すぎ！」
わたしが少し押され気味で声を上げる。
「油断したら負けるよ！」
奈々りんが挑発的に笑う。その瞬間、彼女のお尻がグッと押し込んでくる。わたしは膝を畳に押し付けて耐えるけど、バランスが微妙に揺らぐ。
「ひゃっ！」
わたしが小さく叫んだ瞬間、膝がズルッと滑り、正座が崩れてしまった。スカートの裾が少しめくれて、慌てて手で押さえる。
「奈々りん、勝ち！」
ゆはりんが、ぴょこんと立ち上がって手を上げる。
「やったー！」
奈々りんがピースサインを作り、得意げに笑う。
「くっ、奈々りん強い！ 次は絶対リベンジするから！」
わたしが畳にぺたんと座りながら言うと、奈々りんが手を差し出してくる。
「ふふ、かおりん、いつでも相手してあげるよ！」
でも、負けた悔しさよりも、何か不思議な余韻の方が、心に残っていた。
＊
「は、恥ずかしいけど……やってみます」
次は奈々りんとゆはりんの対決。わたしが審判役で、畳の端に座ってジャスミンティーを飲みながら見守る。
正座したふたりがそっと向かい合う。
ふだん物静かなゆはりんが、ほんの少しだけ眉を引き締めているのが新鮮だった。一方、奈々りんは余裕の笑顔で構えている。
「準備いい？ せーの、スタート！」
わたしの合図で、二人がお尻をぶつけ合う。
「はっ…！」
「ふんっ…！」
静かな押し合い。でもスカート越しのふれあいに、顔を赤らめながらも必死なゆはりんの姿に、私は息をのんだ。
――こんなに近くで…お互いの体を感じながら……
それなのに、誰もそれを「変だ」と思わない。
だって、正座してるだけ。お尻で押し合ってるだけ。
でも、なぜだろう。
体の奥に、なにか小さな熱が灯るような感覚があった。
「ゆはりん、頑張って！ 姿勢、めっちゃきれい！」
わたしが声をかけると、ゆはりんが
「う、うん……！」
と頬を桜色に染めて、小さく頷く。彼女のロングヘアが陽光に透けて、まるで薄絹のように揺れる。
「ゆはりん、負けないよ！」
奈々りんがグイッと押し込むと、ゆはりんが「ひゃっ！」と小さく叫び、バランスを崩して畳にぺたんと座り込んだ。
「奈々りん、勝ち！」
わたしが笑いながら言うと、ゆはりんが恥ずかしそうに頭を下げる。
「うう、負けちゃった……」
その愛らしい姿に、守ってあげたい気持ちがむくむくと湧いてくる。
それにしても…… ゆはりんが座り込んだ時に、スカートの裾がふわりと舞い、素敵な太ももが見えたことが忘れられない。
