第５３話「紙飛行機」
六月の昼下がり、高校の座道部の部室は、梅雨前の柔らかな陽光が窓から差し込み、畳に温かな光を投げかけていた。少し湿った風がカーテンを揺らし、遠くで運動部の掛け声が響く。奈々りん、ゆはりんと三人で、畳に座ってコンビニのアイスティーをちびちび飲んでた。ゆるっとした空気の中、なんだか心がそわそわする。
「ねえ、今日、なんか面白いことやろうよ！」
私が、アイスティーのストローをくわえながら言う。奈々りんが、ショートカットをパタッと揺らして、目をキラッとさせる。
「面白いこと？ かおりん、どんなアイデア？」
奈々りんが身を乗り出す。相変わらずガードの甘い彼女は、Tシャツが少しずれたまま、肩のラインがチラリと見えている。キレイな肩に陽光が反射して妙にまぶしい。
「うーん、座道式紙飛行機はどう？」
私がひらめいて、テーブルのメモ用紙を手に取る。
「紙飛行機！？ 座道でどうやるの？」
ゆはりんが、ちっちゃい体で正座しながら、目を丸くして言う。彼女のスカートは身体に比べて大きいので畳に広がり、夕陽に照らされた裾がふわっと揺れている。
「ルールは簡単！ 正座したまま、紙飛行機を作って、姿勢を崩さずに飛ばすの。一番遠くまで飛んだ人が勝ち！ 音を立てたり、姿勢が崩れたらアウトね！」
私がニコッと笑うと、奈々りんとゆはりんが「面白そう！」って目を輝かせる。
＊
「じゃ、まず紙飛行機作りから！ 座道の心で、丁寧にね！」
私がメモ用紙を配りながら言う。三人で正座して、畳の上で紙を折り始める。
座道部の心得その一：どんな遊びでも、心を整えて、姿勢は美しく。
奈々りんが紙を折るたびに、Tシャツの袖が少しずり上がってショートカットがパタパタ揺れる。
「かおりん、めっちゃ真剣！ どんな飛行機作ってるの？」
奈々りんが、ニヤッと笑いながら言う。
「ふふ、奈々りんこそ、めっちゃ器用じゃん！ 絶対飛びそう！」
「でしょ？ 座道の極意その七：紙も心も、折り目は正しく！」
奈々りんは、ちょっと大げさに言うから、クスクス笑っちゃう。
ゆはりんは、ちっちゃい手で丁寧に紙を折ってる。あまりに夢中になりすぎて、スカートが少しまくれて、膝の柔らかなラインが見えてしまう。
──うーん、ガードが甘い。なんて愛らしいんだ。
「ゆはりん、めっちゃ丁寧！ さすが元茶道部！」
「ひゃっ、かおりん、集中させてください！」
私が褒めると、ゆはりんは頬を赤くして囁く。
その恥ずかしそうな声ときたら……。
＊
紙飛行機が完成して、飛ばす時間。部室の窓を全開にして、畳の上で正座したまま、飛ばす準備をする。
「じゃ、最初は私から！ せーの！」
私が、姿勢を崩さないように、そっと紙飛行機を飛ばす。スーッと、飛行機が部室の奥まで飛んで、障子の近くに着地。
「うわ、かおりん、めっちゃ遠くまで飛んだ！」
奈々りんが、拍手しながら言う。
「よーし、次、奈々りん！」
私が言うと、奈々りんが正座のまま、軽く腰を揺らして飛行機を飛ばす。
──腰の動きがいやらしいんですけど……。
飛行機は私のよりちょっと遠くまで飛んで、障子にそっと当たった。
「やった！ かおりん、超えた！」
奈々りんが、ピースサインでニヤリ。笑顔が夕陽を反射してキラキラ輝いてるよ。
「ゆはりん、行くよ！」
ゆはりんが、ちっちゃい体で慎重に飛行機を飛ばす。飛行機は少し短めに飛んだけど、彼女の真剣な顔が本当に愛らしい。
「うう、ちょっと短かった……！」
「めっちゃ頑張ったよ！」
ゆはりんが、恥ずかしそうに言うけど、奈々りんと私が拍手する。
＊
二回目はチーム戦にアレンジ。私と奈々りんがペア、ゆはりんが一人で挑戦。交互に飛ばして、合計距離で競うルール。
「かおりん、奈々りん、負けないよ……！」
ゆはりんが、ちっちゃい拳を握って言う。その健気な姿に、可愛くても負けられないって気持ちが湧く。
「ふふ、ゆはりん、受けて立つよ！ 行くよ、奈々りん！」
私が飛行機を飛ばすと、奈々りんが続く。心臓がバクバク。
ゆはりんも、負けじと飛行機を飛ばす。彼女のロングヘアがふわりと舞い、スカートが軽く揺れる。
結果、私と奈々りんのペアが僅差で勝利！ 畳の上で、二人でハイタッチして大盛り上がり。
「かおりん、最高のパートナー！」
奈々りんが、私の肩をポンと叩く。その温もりに、胸がじんわり温かくなる。
「奈々りんもすごかったよ！ さすが運動神経抜群！」
私が笑いながら、奈々りんの頭をくしゃっと撫でる。
「ゆはりんも、めっちゃ頑張った！ 次は絶対勝つよ！」
ゆはりんが、ちっちゃい笑顔で言う。
＊
「ねえ、奈々りん、ゆはりん」
私が、ちょっと真剣な声で言う。
「ん？ なに？」
奈々りんが、目を向けてくる。
「こういう時間、ずっと続けたいね。座道部、最高じゃん！」
ゆはりんが、ちっちゃい笑顔で頷く。「うん、ずっと……！」
奈々りんも、ピースサインをしながら
「絶対！ 次はもっとすごいゲーム考えるよ！」
私は笑いながら、二人と目を合わせる。奈々りん、ゆはりん、しおりん、ひかりん。座道部のみんなと、これからもこんな笑顔の時間が、ずっと続きますように。
窓の外では、六月の夜風がそっとカーテンを揺らしていた。私は、今日の楽しさを胸に、明日もまた座道部に来るんだって、ワクワクしながら思った。
