第５１話「縄跳び」
６月の別な日の放課後、座道部の部室は梅雨の湿気でちょっとじっとりしていた。窓の外では、雨上がりの校庭が薄い陽射しにキラキラ光ってる。今日は運動部の活動も雨で中断だったみたいで、学校全体が静か。
私、奈々りん、ゆはりんの三人で部室に集まって、いつものお茶会をしてたんだけど、なんとなく体を動かしたい気分だった。
「ねえ、なんか今日は座りっぱなしだと、体がなまりそう」
私がアイスティーを飲みながら呟くと、奈々りんがショートカットの髪をぱらっと揺らして振り返る。
「そうだね。雨のせいで外で遊べないし、なんか体がうずうずするよ」
「でも、部室は狭いですし……どうしましょう？」
ゆはりんがロングヘアを指でくるくるしながら、ちょっと困ったような表情。彼女のちっちゃい体が、畳の上で正座してる姿は、いつ見ても可愛い。
そのとき、ふと思いついた。
「ねえ、座道式で『縄跳び』やらない？」
「縄跳び！？」
奈々りんとゆはりんが、同時に目を丸くする。
「うん！ でも普通の縄跳びじゃないよ。座道式だから……正座したまま縄跳びするの！」
「か、かおりん、それどうやるの？」
ゆはりんが、ちょっとドキドキした顔で聞いてくる。
「ルールは簡単！ 正座の姿勢を保ったまま、縄が来たら上半身を少し浮かせて避けるの。立ち上がったり、姿勢を崩したりしたらアウト！ 座道の心を保ちつつ、リズム感の勝負！」
私が説明すると、奈々りんが目をキラキラさせる。
「面白そう！ でも縄跳びの縄なんて、ここにあるの？」
「ふふ、大丈夫！ 体育の準備室から借りてくるよ！」
＊
縄跳びの縄を借りてきて、部室に戻ると、奈々りんとゆはりんが畳の上で待ってた。二人とも、何となくそわそわしてる感じ。
「よし、じゃあ最初は私が縄を回すから、二人で挑戦してみて！」
私は縄の両端を持って、奈々りんとゆはりんに向かい合って立つ。二人は畳の上で、きちんと正座の姿勢を作ってる。
「準備いい？ じゃあ、ゆっくりから始めるね」
私は縄をゆっくり回し始める。縄が床に触れるくらいの低い位置で。
「せーの！」
縄が二人の前を通り過ぎる。奈々りんとゆはりんは、正座したまま上半身をちょっと浮かせて縄を避ける。
「おお、上手い！」
私が感心すると、奈々りんがニッコリ笑う。
「意外といけるじゃん！」
でも、ゆはりんはちょっと緊張してる様子。縄を避けるとき、スカートの裾がひらっと揺れる。慌てて片手でスカートを押さえる彼女の仕草が、なんだか可愛いらしい。
「ゆはりん、大丈夫？」
「は、はい！ ちょっと恥ずかしいですけど……」
ゆはりんが頬を桜色に染めて、小さく答える。その表情がまた愛らしくて、思わず見とれてしまう。
「じゃあ、少しずつスピード上げてくよー！」
私は縄を少し速く回し始める。二人とも、正座の姿勢を保ちながら、リズムよく上半身を浮かせる。
「なんか、これ意外と体幹使うね」
奈々りんが、ちょっと息を弾ませながら言う。彼女のTシャツが動きに合わせて少し上がって、平たいお腹がちらっちらっと見えてしまう。
「そう！ だから座道の修行になるんだよ！」
私は縄を回しながら答えるけど、なんか今日は二人の動きに目が行っちゃって、集中するのが難しい。
そのとき、縄のスピードがちょっと速くなりすぎて、ゆはりんが「きゃっ！」と小さく叫んだ。縄を避けきれずに、正座の姿勢が崩れて畳にぺたんと座り込む。
「ゆはりん、大丈夫？」
私は慌てて縄を止めて、彼女に駆け寄る。
「はい、大丈夫です。ちょっとびっくりしただけで……」
ゆはりんが上目遣いで答える。ロングヘアが少し乱れて、頬がほんのり紅潮してる。その姿があまりにも綺麗で、思わず息を呑む。
「ゆはりん、めっちゃ頑張ってたよ！ 次は私が挑戦するから、奈々りんが縄回して」
「了解！ かおりん、私に任せて！」
奈々りんが元気よく縄を受け取る。
＊
今度は私が正座して、奈々りんが縄を回す番。ゆはりんは畳の端で、アイスティーを飲みながら見守ってる。
「かおりん、準備いい？」
「うん、いつでも！」
私は正座の姿勢を整えて、深呼吸する。奈々りんが縄を回し始める。
最初はゆっくりとしたリズム。縄が床を這うように通り過ぎるたび、私は上半身を浮かせて避ける。座道の心を保ちながら、リズムに合わせる感覚が心地いい。
「かおりん、めっちゃ上手いじゃん！」
奈々りんが感心したような声を上げる。彼女の笑顔を見てると、なんだか嬉しくて、もっと頑張ろうって気持ちになる。
「さすが部長！」
ゆはりんも拍手してくれる。
だんだんスピードが上がってくる。でも、私は座道の極意その五：心静かに、動乱を制す、を思い出して、落ち着いてリズムをキープ。
「うわ、かおりん、全然乱れない！」
奈々りんがびっくりしたような声を出す。
「ふふ、座道部部長の実力を見せてあげる！」
私は得意げに答えるけど、そのとき縄のスピードがさらに上がった。今度は結構本格的な速さ。
「うわっ！」
私は必死に上半身を浮かせるけど、だんだんバランスを保つのが難しくなってくる。
「かおりん、頑張って！」
ゆはりんが応援してくれる声が聞こえる。
そのとき、奈々りんの回す縄が、ちょっと高めに来た。私は反射的に上半身を大きく浮かせようとしたんだけど――
「きゃっ！」
バランスを崩して、畳に倒れ込んでしまった。しかも、奈々りんも縄に足を取られて、私の上に倒れかかってきた。
「あっ！」
気がつくと、奈々りんが私の上に覆いかぶさるような格好になってた。彼女の顔が、すごく近い。ショートカットの髪が私の頬に触れて、温かい息が肌にかかる。
「ご、ごめん、かおりん！」
奈々りんが慌てて体を起こそうとするけど、縄が足に絡まってて、うまく動けない。その拍子に、彼女の手が私の胸の辺りに触れてしまう。
「あっ…」
私の顔が一気に熱くなる。奈々りんの手の温もりが、制服のブラウス越しに伝わって、心臓がドキドキと激しく鳴る。
「か、かおりん、大丈夫？」
ゆはりんが慌てて駆け寄ってくる。その動きで、彼女のスカートがひらっと舞って、ピンクのレースがちらっと見えた。
「だ、大丈夫、大丈夫…」
私は顔を真っ赤にしながら答える。奈々りんもようやく縄をほどいて、私から離れる。
「ごめん、かおりん。怪我してない？」
奈々りんが心配そうに私の手を取る。その指先が温かくて、また胸がドキッとする。
「うん、大丈夫だよ。奈々りんこそ、怪我してない？」
「私も大丈夫。でも、びっくりした…」
奈々りんも顔を赤らめて、ちょっと恥ずかしそう。
「お、お二人とも、お疲れ様でした…」
ゆはりんが、ちょっと上気した顔で声をかけてくれる。
＊
その後は、みんなで座り込んで、お茶会タイム。さっきのドキドキがまだ胸に残ってて、なんとなく空気がほんわか温かい。
「座道式縄跳び、めっちゃ面白かったね」
私がアイスティーを飲みながら言うと、奈々りんがクスッと笑う。
「最後はちょっとハプニングだったけど、楽しかった」
「私も楽しかったです。なんか、心がほぐれました」
ゆはりんが、ふわっとした笑顔で答える。
「でも、やっぱり座道って、心だけじゃなくて体も鍛えるものなんだね」
奈々りんが、抹茶マフィンをかじりながら言う。
「そうそう！ 座道の極意その九：心技体、すべてを統一せよ！」
「またその場で作った極意でしょ」
奈々りんが笑いながらツッコむ。
「ばれた」
私はペロッと舌を出して、みんなで大笑い。
部室の窓から見える空は、雨上がりの薄い陽射しで、キラキラ光ってる。今日もまた、座道部で素敵な時間を過ごせた。
「今度は、座道式フラフープとかやってみない？」
私が提案すると、奈々りんとゆはりんが「それも面白そう！」と目をキラキラさせる。
座道の可能性は無限大。これからも、みんなで楽しい修行を続けていこう。
「でも、次はもうちょっと気をつけてやろうね」
奈々りんが、ちょっと照れながら言う。
「うん、でも今日のハプニングも、いい思い出だよ」
私が笑って答えると、ゆはりんも「そうですね」とニコニコ笑う。
座道部の仲間たちとの時間は、いつも心をポカポカにしてくれる。今日みたいにちょっとドキドキすることがあっても、それはそれで青春っぽくて、悪くないなって思う。
放課後の部室で、私たちの座道修行は今日も続いていく。
