第５０話「鬼ごっこ」
６月のある土曜の午後、リビングに差し込む陽射しが、いつもより少し強めに感じられた。天気予報では明日から梅雨入りと言っていたから、今日が最後の晴れ間かもしれない。
私とかおりんは、例のごとくソファでダラダラとテレビを見ていた。バラエティ番組で芸人さんが何かやってるけど、頭には全然入ってこない。こういう午後って、なんだか時間が止まったみたいでボーッとしちゃう。
「しおりん、なんか体動かしたくない？」
かおりんが、ソファから畳にペタンと座り込んで、私を見上げる。今日はピンクのTシャツにデニムのショートパンツ。髪を後ろで一つに結んでて、いつもより活発な印象。
「体動かす？ 外は暑そうだけど……」
「違う違う！ 家の中で！ 座道を使って！」
かおりんが目をキラキラさせて身を乗り出す。また何か思いついたな、この表情は。
「今度は何？ まさか座道式腕立て伏せとか言わないでよ」
「ふふ、もっと面白いよ！ 『座道式鬼ごっこ』！」
「鬼ごっこ？」
私はテレビのリモコンを置いて、かおりんの方に体を向ける。座道と鬼ごっこって、どうやって組み合わせるんだろう。
「ルールは簡単！ 正座の姿勢を保ったまま、膝立ちで移動するの。リビングと廊下が範囲。立ち上がったり、お尻を浮かせすぎたりしたらアウト！ 鬼は30秒数えてから追いかける！」
かおりんが膝立ちでちょこちょこと移動してみせる。確かに正座の姿勢は崩してないけど、なんだかペンギンみたいで可愛い。
「へえ、面白そう。でも結構体力使いそうだね」
「だからこそ座道の修行になるんだよ！ 心静かに、でも素早く移動する。これぞ座道の真髄！」
かおりんが得意げに胸を張る。確かに、姿勢を保ったまま素早く動くって、バランス感覚と集中力が必要そう。
「よし、やってみよう！ 最初の鬼は私がやるから、かおりん、準備して」
「やったー！ しおりんから逃げ切ってみせるから！」
かおりんがニッコリ笑って、リビングの端っこで正座の姿勢を作る。私は畳の真ん中で正座して、目を閉じる。
「じゃあ、数えるよ。1、2、3…」
数を数えながら、かおりんの動く気配を感じ取ろうとする。足音は聞こえないけど、きっと今頃そーっと廊下の方に向かってるんだろう。
「15、16、17…」
リビングがシーンと静かになった。かおりん、もう廊下に出たかな？
「28、29、30！ 行くよー！」
目を開けると、案の定リビングにかおりんの姿はない。膝立ちで廊下に向かうと、廊下の奥の方で小さな影がちょこちょこ動いているのが見えた。
「見つけたー！」
私は膝立ちのまま廊下を進む。思った以上に太ももに負荷がかかって、すぐに息が上がってくる。
「きゃー！ しおりん、早い！」
かおりんが振り返って、慌てたような声を上げる。でも、膝立ちだから普通に走るようには逃げられない。私もだんだん近づいていく。
「待てー！」
廊下の角でかおりんに手が届きそうになったとき、かおりんがくるっと方向転換して洗面所の方に逃げ込んだ。
「うわ、器用！」
私も同じように方向転換しようとしたけど、勢いがつきすぎて、ちょっとバランスを崩してしまう。
「あぶない、あぶない」
なんとか姿勢を立て直して、洗面所に向かう。でも、洗面所は狭いから、かおりんはもう次の場所に移動してるはず。
「かおりーん、どこー？」
廊下を見回すと、なんと、かおりんがリビングに戻ってきてる。私が洗面所を探してる間に、また廊下を通ってリビングに戻ったんだ。
「こっちでーす！」
かおりんがリビングのソファの後ろで手を振ってる。なんて機敏な動きなんだろう。
「もう、上手すぎるでしょ！」
私は膝立ちでリビングに戻って、ソファの周りを追いかける。でも、ソファがあるから思うように動けない。
「座道の極意その七！ 障害物を味方につけよ！」
かおりんが得意げに言いながら、ソファの向こう側に回り込む。
「そんな極意あったっけ？」
私は笑いながら、ソファの反対側から回り込もうとする。でも、膝立ちだと小回りがきかなくて、なかなか捕まえられない。
「えい！」
ついに、ソファの端でかおりんの肩にタッチ！
「あー、捕まった！」
かおりんが笑いながら両手を上げる。
「かおりん、めちゃくちゃ上手だったよ！ 体幹強いね」
「えへへ、座道部の部長だからね！ 今度は私が鬼だよ！」
＊
今度は私が逃げる番。かおりんが目を閉じて数を数え始める。
「1、2、3…」
私はそっと廊下に向かう。膝立ちで移動するのって、想像以上に難しい。姿勢を保ちながら、でも素早く動かなきゃいけない。
「10、11、12…」
廊下に出て、今度は階段の方に向かってみる。二階には上がれないけど、階段の下に隠れれば見つからないかも。
「20、21、22…」
階段の下に到着。ここなら死角になってる。
「30！ 逃げ切れると思うなよー！」
かおりんの元気な声が聞こえる。足音は聞こえないけど、膝立ちでこっちに向かってくる気配を感じる。
「しおりーん、どこー？」
かおりんの声が廊下に響く。私は息を殺して階段の下に身を潜める。
「あれ？ いないなあ」
かおりんが廊下を行ったり来たりしてる様子。でも、意外と階段の下までは探しに来ない。
しばらく静かになったから、そっと様子を伺おうと頭を出したその瞬間――
「見つけたー！」
なんと、かおりんが洗面所の方から回り込んできてた！
「うわー！ いつの間に！」
私は慌てて逃げようとするけど、階段の下から出るのに手間取って、あっという間に捕まってしまった。
「かおりん、すごい！ どうして分かったの？」
「座道の極意その八！ 直感を信じよ！ なんとなく階段の方にいる気がしたんだ」
かおりんがドヤ顔で胸を張る。
「その極意、今作ったでしょ」
「ばれた」
二人で大笑いした。
＊
その後も何回か鬼ごっこを続けて、だんだん二人ともヘトヘトになってきた。膝立ちで動き回るって、思った以上に体力を使う。
「はあ、はあ、座道って体力いるんだね」
かおりんが畳にペタンと座り込んで、額の汗を拭う。
「うん、でも楽しかった！ 普通の鬼ごっことは全然違う面白さがあるね」
私もかおりんの隣に座る。二人とも汗ばんでるけど、なんだか爽快感がある。
「座道式鬼ごっこ、学校でもやってみようかな。奈々りんとゆはりんも絶対喜ぶよ」
かおりんが目をキラキラさせて言う。
「あ、それいいね！ 大学の映画研究会でもやってみよう。ひかりんとか絶対ノリノリでやりそう」
「しおりんの大学の座道部も楽しそうだよね。今度遊びに行ってもいい？」
「もちろん！ みんなかおりんに会いたがってるよ」
私はかおりんの頭をくしゃっと撫でる。汗で少し湿った髪が手に触れる。
「じゃあ、今度お邪魔しまーす！ 大学生の座道、見てみたいな」
かおりんが嬉しそうに笑う。
「その前に、まずは水分補給だね。のど乾いた」
「そうだね！ 」
＊
座道式鬼ごっこ、想像以上に楽しかった。かおりんのアイデアはいつも私を驚かせてくれる。普通の鬼ごっことは違って、姿勢を保ちながら動くっていう制約があることで、かえって面白さが増すんだ。
シャワーを浴びながら、ふと思う。座道って、ただ座るだけじゃなくて、いろんな可能性があるんだな。かおりんと一緒にいると、毎日新しい発見がある。
これからも、かおりんと一緒にいろんな座道式ゲームを開発していこう。きっと、もっと楽しいことが待ってる。
シャワーから上がって階段を下りると、かおりんがリビングで正座して、真剣な顔でテレビを見ていた。
「何見てるの？」
「時代劇！ 座道の参考になるかなと思って」
画面では、武士たちが正座して話し合いをしている。
「なるほど、勉強熱心だね」
「えへへ、座道部部長だからね！」
かおりんが振り返って笑う。その笑顔を見てると、なんだか胸がポカポカする。
明日から梅雨入りで、しばらく外で遊べなくなるかもしれないけど、こうやって家の中でかおりんと過ごす時間も、とても大切で愛おしい。
座道式鬼ごっこ、また今度やろうね、かおりん。
