第３７話「ひるごはん」
ゴールデンウィーク明けの初めての休日。
空気はまだ夏のようだったけど、どこか新しい季節の匂いが混じっている気がした。部活もない、宿題もない、ただの休日。なのに、朝から何か落ち着かない。かおりんと過ごす時間が、頭の中でキラキラと光って、なんだか胸の奥がざわざわする。
私はキッチンに立って、冷蔵庫のドアを開けた。冷気がふわっと顔に当たって、ちょっとだけほっとする。かおりんはリビングのソファで、ぐったりと横になってスマホをいじってる。時々、くすっと笑う声が聞こえてくる。たぶん、いつものように変な動画でも見てるんだろう。
「かおりん、そろそろお昼どうする？」
声をかけてみるけど、返事はのんびり。
「んー、なんでもいいよー。しおりんが決めてー」
「いやいや、いつもそれ言うじゃん！ 何かアイデア出してよ」
冷蔵庫の中を覗きながら、つい文句っぽくなっちゃう。卵が数個、半分残ったキャベツ、使いかけのマヨネーズ。あと、昨日母さんが買ってきたハムと、賞味期限が微妙に怪しいヨーグルト。うーん、なんかパッとしない。
「アイデアねえ……ピザ？」
「ピザ！？ どこにピザの材料があるの！」
「え、じゃあ、冷凍のやつ焼くとか？」
「ないよ！ 冷凍庫、アイスと冷凍うどんしかないもん！」
冷蔵庫のドアを閉めて、振り返ると、かおりんがソファから上半身を起こして、にやっと笑ってる。
「じゃあ、しおりんがなんか作ってよ。姉貴の料理、久しぶりに食べたいなー」
「は？ 急に姉貴って何！ 気持ち悪い呼び方しないで！」
「えー、だってしおりん、ほんとにお姉さんっぽいんだもん。ドライヤーの時とか、めっちゃ優しかったし」
その言葉に、ちょっとドキッとする。かおりんの目が、なんだかまっすぐで、水遊びの時の無邪気さとは違う、ちょっと大人びた光がある。やっぱり、なんか変わったのかな。大学の話とか、好きな人の話とか、急に聞いてきたのも、なんか意味がある気がしてくる。
「はいはい、わかったよ。じゃあ、なんか作るから、ちょっと手伝え」
「えー、私、食べる専門でいいじゃん！」
「ダメ！ 動け、かおりん隊長！」
わざと大げさに命令してみる。かおりんは「うー」とぶーたれながらも、ソファから立ち上がって、キッチンにやってきた。濡れた髪を適当にタオルでまとめて、Tシャツの裾を軽く引っ張りながら、なんか楽しそうな顔してる。
「で、何作るの？」
「うーん、冷蔵庫の材料だと……オムレツとか？ ハムとキャベツ入れれば、なんかそれっぽくなるでしょ」
「オムレツ！ いいじゃん！ しおりんのオムレツ、ふわふわで好き！」
「ほんと？ じゃあ、期待しててよ」
なんか、かおりんのその一言で、急にやる気が出てくる。キッチンのカウンターに卵とハム、キャベツを並べて、ボウルとフライパンを準備。かおりんは隣で、キャベツをちぎる係に任命された。
「ねえ、しおりん、卵って何個使う？」
「4個かな。2人だから、2個ずつでちょうどいいでしょ」
「了解！ ほい、1個、2個……あっ！」
「え、なに！？」
かおりんが卵をボウルに割り入れようとして、殻をちょっと強く握っちゃったみたいで、卵が手の中でぐしゃっと潰れてる。黄身と白身が指の間からぽたぽた落ちて、キッチンのカウンターが悲惨なことに。
「うわっ、かおりん！ 何やってんの！」
「ご、ごめん！ 力入れすぎた！」
「もう、ほんとドジっ子！ 手を洗ってきなよ！」
「うぅ、しおりんに怒られた……」
かおりんがしょんぼりしながらシンクで手を洗ってる姿が、なんか子犬みたいで笑える。結局、私が残りの卵を割って、ボウルに流し込む。泡立て器でかき混ぜながら、かおりんに次の指示。
「キャベツ、細かくちぎって。ハムも小さく切ってね」
「はーい、了解！ キャベツ隊長、任務開始！」
「隊長って、さっきはかおりん隊長だったじゃん。役職変わったの？」
「ふふ、気分で変わるの！」
かおりんがキャベツをちぎりながら、楽しそうに鼻歌を歌ってる。なんか、こういう時間、久しぶりだな。小さい頃は、母さんの手伝いで一緒にクッキー焼いたり、ホットケーキ作ったりしたっけ。あの時は、かおりんが粉をこぼして、キッチンが真っ白になったこともあったな。
「ねえ、しおりん、覚えてる？ 小さい頃、ホットケーキ作ったとき、私、粉まみれになったやつ」
「うわ、急に思い出した！ あの時、母さんめっちゃ笑ってたよね」
「うん！ でも、しおりんがタオルで私の顔拭いてくれて、なんかカッコよかったんだから」
「カッコいいって、ただ拭いただけじゃん！」
「でも、しおりんって、そういうとこあるよね。なんか、いつも助けてくれるっていうか」
また、かおりんの言葉にドキッとする。かおりんが、急に大人っぽく見える瞬間が、最近増えた気がする。大学の話とか、好きな人の話とか、なんか関係あるのかな。でも、聞くのもちょっと怖い。
「はい、キャベツとハム、準備完了！」
かおりんが誇らしげに、ちぎったキャベツと小さく切ったハムを見せてくる。キャベツはちょっと大きめだけど、まあ許容範囲。ハムは……なんか、めっちゃ細かい。
「かおりん、ハム、ほぼミンチじゃん！」
「え、だって小さくって言ったじゃん！」
「小さくって、こんな細かくじゃないよ！ もう、いいけど！」
笑いながら、ボウルにキャベツとハムを入れて、塩コショウを振って混ぜる。フライパンを火にかけて、バターを溶かすと、じゅわっと香ばしい匂いがキッチンに広がる。かおりんが「うわ、いい匂い！」って目をキラキラさせてる。
「じゃあ、焼くよ。かおりん、皿とフォーク用意して」
「はーい！」
卵液をフライパンに流し込むと、シューッと音がして、ふわっと膨らむ。木べらでそっと混ぜながら、半熟くらいで火を弱めて、蓋をする。オムレツって、火加減が大事なんだよね。強すぎると固くなっちゃうし、弱すぎるとベチャッとなる。
「しおりん、めっちゃ手際いいね。料理上手になった？」
「いや、母さんの見て覚えただけ。かおりんも、大学で自炊とかしてるでしょ？」
「え、うそ、わたし、ほぼコンビニ弁当か外食……」
「え、マジで！？ それ、身体に悪いよ！」
「うぅ、だって料理する時間ないんだもん！ 部活で忙しくて……」
「部活？ 」
かおりんが、急に口を押さえて、目を泳がせる。やっぱり、なんか隠してたんだ！ 大学の話とか、好きな人の話とか、全部繋がってる気がする。
「かおりん、ちょっと！ 何！？ 好きな人って誰！？」
「え、待って、しおりん、急に詰め寄らないで！ オムレツ焦げるよ！」
「あ、ヤバ！」
慌ててフライパンを見ると、ちょうどいい焼き加減。蓋を開けて、木べらでそっとオムレツを折りたたむ。ふわっとした形が崩れないように、慎重に皿に移す。かおりんが「わぁ、めっちゃ綺麗！」って拍手してる。
「はい、完成！ かおりん特製ミンチハム入りオムレツ！」
「私のミンチハム、ちゃんと活躍した！」
「活躍って、ほぼ存在感ないけどね！」
笑いながら、キッチンのカウンターに皿を置いて、2人で向かい合って座る。フォークでオムレツを切り分けると、中からふわっと湯気が上がって、キャベツのシャキシャキ感とハムの塩気がいい感じ。かおりんが一口食べて、「うわ、めっちゃ美味しい！」って目を丸くしてる。
「しおりん、ほんと料理上手！ 結婚したら、いいお嫁さんになるよ！」
「は！？ 急に何！ 結婚って！」
「だって、こんな美味しいオムレツ作れるんだもん。大学の男、ほっとかないよ、絶対」
「だから、大学の話やめてって！ かおりんこそ、好きな人とかいるでしょ！ さっきの反応、絶対怪しいもん！」
「う、うぅ……しおりん、ずるい……」
かおりんがフォークを止めて、頬を膨らませる。なんか、めっちゃ可愛いんだけど、絶対何か隠してる。好きな人の話とか、全部聞きたいけど、かおりんがこんな風に誤魔化すってことは、まだ話したくないのかな。
「まあ、いいや。食べよ、冷めちゃうよ」
「うん……しおりん、ほんと優しいね」
「急にどうしたの？ 気持ち悪いって！」
「ふふ、だって本当だもん」
かおりんが笑って、オムレツをもう一口。窓から入ってくる風が、さっきの水遊びの時のひんやりした空気を思い出させる。キッチンには、バターの香りと、かおりんの笑い声が響いてる。
「ねえ、しおりん」
「ん？」
「今日、ほんと楽しかった。なんか、子どもの頃に戻ったみたい」
「うん、私も。かおりんとこうやってバカやるの、久しぶりだね」
「でしょ？ だから、またやろ。夏の水遊びも、約束したし」
「うん、約束ね」
フォークを置いて、小指を出す。かおりんも笑って、小指を絡めてくる。ひんやりした指先が、なんだか懐かしい。キッチンのカウンター越しに、かおりんの笑顔がキラキラしてる。大学の話も、好きな人の話も、いつかちゃんと聞けるかな。でも、今は、この時間があれば、それでいいや。
「じゃあ、次はかおりんが料理作ってよ」
「え！？ 私！？ 無理だって！」
「ダメ！ 約束！」
「うぅ、しおりん、鬼……」
笑い声が、キッチンいっぱいに響いた。ゴールデンウィーク明けの、初めての休日。まだ夏じゃないけど、なんか、夏みたいな一日だった。
