第３５話「王様ゲーム」
ゴールデンウィーク明けの日、大学の講義が終わった後、私は友人たちと近くのカフェダイニングにいた。
外にはまだ春の名残を感じさせる風が吹き、街も学生たちで賑わっている。
「しおり、GWどうだった？」
「うん、妹と遊んだりして……のんびりしてたよ」
集まったのは、ゼミの仲間や同じサークルのメンバー。ひかりんもいる。私は、普段より少しカジュアルな私服で、お姉さんっぽく装っていた。
「じゃ、乾杯！……って言っても、全員ノンアルだけど！」
それぞれがコーラやジンジャーエール、マンゴージュースを持ち寄って、グラスを合わせる。
＊
「ねえねえ、せっかくだし王様ゲームしない？」
「またそれか〜でも、面白いんだよね、あれ」
「しおりも大丈夫？」
「うん、見てるだけでも楽しいし、やってみたいかも」
王様ゲームといっても、お酒なし、罰ゲームも健全なものばかり。雰囲気を壊さず、誰も傷つけず、ただ楽しい思い出になるような内容だ。
「はい、じゃあ割り箸配るよー。1本だけ『王様』って書いてあるやつね！」
「王様誰ー？」
「はーい、私です！」
最初の王様は、ひかりんだった。
「じゃあ、3番と5番が、即興で自己紹介ソングを作って歌って！」
3番は私だ。
笑いが起こり、5番の友人が即興で歌い始める。
次は私。仕方ない、やるか。
＊
自己紹介ソング 〜しおりんバージョン〜
（1番）
こんにちは〜！ しおりです！
甘いものには 目がないの〜
カフェのケーキに つられては
レポートそっちのけ〜♪
（サビ）
でもでもちゃんと！ 真面目なんです！
遅刻はしないよ 目覚まし三段重ね〜
笑顔と元気で がんばります！
よろしくね〜 みんなのしおりです〜
しおりんって呼んでね〜
（2番）
趣味は読書と 妹と散歩
あとたまにだけど 空想劇も
おだやかだけど 芯はある
ふわふわ見えて ガンコです〜♪
（サビくり返し）
＊
――ふぅ。
次の王様は、山野くん。
「2番が、好きな食べ物を全力でプレゼン！」
2番の友人が、熱弁を振るい、みんなで拍手。
そしていよいよ私が王様の番になった。
＊
「ふふ、ついに私の番……！」
割り箸を掲げ、みんなの期待を一身に受けながら、私は王様としての使命を果たすべく考え込む。罰ゲームは健全で、誰も傷つかず、場が盛り上がるようなものがいい。少しワクワクしながら、口を開いた。
「1番と7番は、私を褒めてください！」
1番はひかりん。ふふ、さっきの復讐よ。
えっ、と驚いた声があがり、場の空気がふわっと明るくなる。
1番のひかりんと7番の佐伯君が顔を見合わせ、お互いにどう褒めようか相談するようなしぐさをする。
――そんなに悩む？
隣にいたのは、ちょっとおとなしいタイプの男子、文芸部の佐伯くん。
「えっと……しおりんの声、落ち着いてて好きです」
――うーん恥ずかしい。って、いきなりしおりん呼び！
「……ありがとう。」
次はひかりんの番。
「えーしおりんは……とても気が利いていて……」
――よしよし、いいぞ。あんたもしおりんか！さっきしおりんって呼んでねーって歌っちゃったもんね。
身近な人に褒められるのはくすぐったい気がする。
ましてや相手はひかりん。この学校で一番私を知っている人。
「……いい匂いがして……」
――恥ずかしいぞ。
「……下着はピンクが好きで……」
――ちょっと！
「……ウエストはちょっとポニョポニュで……」
「ストップ！ストップ！もういいです」
「えーこれからなのに」
――やめてー。
＊
「もう、ひかりんったら！ そんなとこまで暴露しないでよ！」
私は顔を真っ赤にして、思わずテーブルに突っ伏した。カフェの中が一瞬静まり返り、すぐにみんなの笑い声が弾ける。
ひかりんはニヤニヤしながら「だって本当じゃん！」と肩をすくめてみせる。
隣にいた佐伯くんは、気まずそうに視線を逸らして、ストローでジンジャーエールをちゅーっと吸っていた。でも「……ピンク」と呻いていた声がちょっと聞こえたんですが。
「はいはい、ひかりんのターン終了！ もう次行こう、次！」
私は慌てて割り箸を手に取り、場を仕切り直す。「次は誰が王様かなー？」と声を張って、みんなに箸を引かせる。内心、ひかりんのあの爆弾発言を早く忘れさせたかった。
――って、下着の話、どこでバレたんだろう…。まさかあの時の洗濯物の……いや、考えない！
「王様、私！」
次の王様は、同じゼミの陽キャ代表、田中くんだった。
彼は割り箸を高々と掲げ、まるで王冠でもかぶったかのようにドヤ顔を決める。
「よーし、じゃあ…4番と6番！ 即興で漫才やって！ テーマは『大学生のバイトあるある』！」
「え、漫才！？ 急にハードル高くない！？」
4番の友人が叫び、6番の女の子も
「え、私、ツッコミとか無理なんだけど…！」
と半泣きで訴える。一方、田中くんは
「大丈夫、勢いでいけるって！」
とニカッと笑って、全く譲らない。
結局、4番と6番は渋々立ち上がり、みんなの視線を浴びながら即興漫才を始めることに。
「えーっと、じゃあ…お前、最近バイトどうよ？」
「いやー、俺のバイト先、めっちゃホワイトでさぁ。」
「へーっ、例えばどんなところ？」
「シフト入ったら休憩なしで、8時間ぶっ通しで働かせてくれるんだよ！」
「8時間！？ お前、それ人間の労働時間じゃなくて、バッテリー駆動時間だろ！」
「いやいや、しかも店長が『若いんだから体力あるだろ』って、休憩時間に掃除までさせてくれるんだぜ！」
「どこがホワイトなんだ！」
「俺がいつも掃除してるから、職場がいつも清潔でホワイトっと」
カフェに笑い声が響き、みんなが手を叩いて盛り上がる。4番と6番のコンビ、意外と息が合っていて、グダグダながらもちゃんと漫才っぽくなっていた。
私はケーキのフォークを口に運びながら、ふふっと笑う。やっぱり王様ゲームって、こういう予想外の化学反応が楽しいんだよね。
漫才が終わると、拍手喝采の中、2人は照れくさそうに席に戻る。
「いやー、めっちゃ恥ずかしかったけど、ちょっと楽しかったかも」
と6番の子が笑いながら言う。田中くんは
「ほらな、俺の指令、最高だろ！」
と胸を張るけど、みんなから
「いや、ただ無茶振りしただけじゃん！」
と総ツッコミを食らっていた。
＊
次の王様は、佐伯くんだった。彼は割り箸を手に持ったまま、ちょっと緊張した様子でみんなを見回す。
「えっと…じゃあ、5番と8番で…好きな本の名シーンを再現してほしいです。ジャンルは何でもいいんで…」
おお、さすが文芸部！ 文学的でちょっとロマンチックな指令だ。私は内心「お、佐伯くん、いいセンス！」と感心しながら、5番と8番が誰かを確認する。
5番はひかりん、8番はゼミの後輩の女の子、ミナミちゃんだった。
「本の名シーンかぁ……ひかりん、なんかアイデアある？」
ミナミちゃんが少し不安そうに聞くと、ひかりんは目をキラキラさせて
「よし、任せて！ 絶対盛り上がるやつにする！」
と即答した。
2人は席を立って、ちょっと離れたスペースで打ち合わせを始める。
みんなは「何やるんだろ？」「ひかりんだから絶対ぶっ飛んだやつだよね」とワクワクした様子で待つ。
数分後、2人が戻ってきて、堂々と演技をスタート。
「ねえ、君は…星の王子さまなの？」ミナミちゃんが、ちょっと幼い声で演じ始める。
「ふふ、僕はただの王子さまさ。でも、君の心に住む星は、どんな輝きを持ってるんだい？」ひかりんが、めっちゃ王子さまっぽい口調で返す。
――おお、『星の王子さま』！ いいチョイス！それにしてもひかりん、演技上手いなあ。
2人は、キツネと王子さまの出会いのシーンを再現し始めた。
ひかりんが王子さま役で、ミナミちゃんがキツネ役。
ひかりんの声が、普段の元気っ子な感じとは違って、どこか優しくて神秘的で、みんなが引き込まれる。ミナミちゃんも、最初は緊張してたけど、だんだんキツネの純粋な気持ちを表現できてきて、めっちゃ感動的。
「君が僕を飼いならしたら、僕たちは互いにとって特別になるんだ。麦畑が、君の金色の髪を思い出させてくれるようにね…」
カフェの中が、しんと静まり返る。最後、2人が「じゃあ、また会おうね」と別れるシーンで締めくくると、みんなが一斉に拍手。
「やばい、めっちゃ良かった！」
「ひかりん、演技うますぎ！」
「ミナミちゃんのキツネ、かわいかった！」
と、賞賛の嵐。私は思わず
「ひかりん、いつか舞台出てよ！」
と叫んでた。ひかりんは
「えー、照れるじゃん！」
と言いながら、めっちゃ満足そうな笑顔。そして私の耳元に近づくと
「本当はね。しおりんを飼いならしたいな。」
――私は顔真っ赤。
「……すごく良かったです。ありがとう」
と、佐伯くんが珍しく笑顔を見せる。やっぱり文学好きの心をガッチリ掴んだみたいだ。
＊
ゲームはどんどん進み、王様の指令もエスカレートしていく。
「3番が、カフェの店員さんになりきって全員の注文を取る！」
「9番と10番で、即興ラブストーリーを朗読！」
とか、みんなのクリエイティビティが爆発。カフェの他の客さんも、時折こっちをチラチラ見て、楽しそうな雰囲気に釣られて笑ってるみたいだった。
そして、ついにまた私の王様のターン！
「よーし、今度こそ、みんなに忘れられない指令を出すぞ！」
私は割り箸を握りしめ、ちょっと企むような笑みを浮かべる。
「全員に命令します」
みんなが「うわ、しおりん、何企んでるの！？」とざわつく中、私はゆっくりと口を開いた。
「靴下を片方脱いで、自分のとなりの人にかがせてください」
「え、なに！？ 靴下！？ かがせる！？」
カフェの中が一瞬でカオスに。叫びながら、半笑いでパニック状態に突入。
「しおりん、急にどうした！」
「健全なゲームのはずじゃ…！」
田中くんは大笑いし、
「いや、これ絶対ヤバいって！」
「しおりん、ついに本性出したね！」
と、ひかりんはニヤニヤしながら目を輝かせてる。
「待って、しおり、冗談だよね？」
とミナミちゃんがすがるような目で訴えるけど、私は王様の威厳を保ちつつ、クールに微笑む。
「ふふ、王様の命令は絶対よ。ほら、みんな、靴下脱いで！ 片方だけでいいから！」
「うわ、しおりん、マジで攻めてきた……！」
と佐伯くんが呟きながら、気まずそうに自分のスニーカーに手を伸ばす。普段おとなしい彼がこんな指令に従う姿、ちょっとレアだな、なんて思いながら、私は内心で 「やった、めっちゃ盛り上がってる！」とほくそ笑む。
――でも、正直、こんな指令思いついた自分にもびっくりしてるんだけどね。健全だけど、ちょっとドキドキするラインを狙ってみたかったんだよね！
「よ、よし、じゃあ……脱ぐか……」
と田中くんが渋々靴下を片方脱ぎ、隣にいる4番の友人に「ほら、嗅げよ！」と突き出す。
「うわ、近づけんなって！」
4番の友人は顔を背けながらも、みんなの「嗅げ！ 嗅げ！」コールに押されて、仕方なく鼻を近づける。
「……ん、意外と……臭くねえな？」
「なんだよ、俺の足が臭いとでも思ったか！」
田中くんがドヤ顔で返すと、みんな爆笑。
次に、ひかりんが私の隣で靴下を脱ぎ始める。彼女はなぜかめっちゃ楽しそうで、「しおりん、覚悟してね～」とニヤリと笑いながら、ピンクの猫柄の靴下をスルッと脱ぐ。
「はい、しおりん、王様自ら嗅いでよ！」
「え、待って、私も嗅ぐの！？」
「当たり前じゃん！ 全員って言ったよね？」
――しまった、王様も対象になるの忘れてた…！
ひかりんが靴下を私の鼻に近づけてくる。
「うわ、ひかりん、ちょっと待って！」
私は顔を背けるけど、みんなの「王様、逃げるな！」という野次に押されて、観念して鼻を近づける。
「……ん、なんか…フローラル？」
「でしょ！ 私、洗剤こだわってるから！」
ひかりんが得意げに胸を張る。
「ひかりん、さすが！」
「靴下までいい匂いって何！？」
「もう、ひかりんったら……！」
私は顔を赤くしながら、笑うしかない。
佐伯くんはミナミちゃんの靴下を慎重に近づけて、
「……う、悪くない……かな」
と真顔で呟く。ミナミちゃんは顔を隠して、
「やめて、恥ずかしいから！」
佐伯くんの真剣な顔とミナミちゃんのリアクションがシュールすぎる。
――でもこれってご褒美だよね。
「しおりん、この指令、歴代最強にヤバいよ！」
田中くんが手を叩きながら言う。カフェの他の客も、こっちの騒ぎに完全に注目してるみたいで、店員さんまで苦笑いしながらチラチラ見てくる。
「はいはい、みんな嗅ぎ終わった？ じゃあ靴下履き直して、次行こう！」
私が仕切り直すと、みんなが、
「まだ心の準備が……！」
と言いながらも、笑顔で靴下を履き直す。
＊
次の王様はミナミちゃん。彼女は割り箸を手に、ちょっと復讐心を燃やしてるのか、ニコニコしながら言う。
「じゃあ、3番と7番！ さっきの靴下の匂いを詩で表現して！」
「え、詩！？」
「匂いを！？」
3番は私、7番は佐伯くん。――うわ、ミナミちゃん、めっちゃ攻めてきた！
「しおりん、さっき私の靴下嗅いだよね？ どんな感じだったか、詩で頼むよ～」
とミナミちゃんが無邪気に笑う。佐伯くんも困惑顔。
「……僕、詩とか書いたことないんだけど…」
「大丈夫、勢いでいけるって！」
田中くんがさっきの自分の言葉を引用して煽る。みんなが「詩！ 詩！」と盛り上がる中、私は「よし、やってやる！」と腹をくくる。
「えっと…じゃあ、私からいくね」
＊
しおりの詩 ～ミナミちゃんの靴下～
春風そよぐ カフェの片隅
ミナミの靴下 ふわりと舞う
綿のささやき 柔らかく
ほのかに香る バニラの夢
それはまるで 小さな秘密
心の奥に そっとしまいたくなる
＊
「うわ、しおりん、めっちゃ詩人じゃん！」
「バニラの夢って何！？」
みんなが拍手と笑いで盛り上がる。
「いや、なんとなくバニラっぽかったから！」
と私は照れ笑い。
次は佐伯くんの番。彼はしばらく考え込んだ後、ちょっと緊張しながら口を開く。
＊
佐伯の詩 ～ミナミちゃんの靴下～
静かな午後の 光の中で
君の靴下は ひそやかに語る
清潔な白 洗濯の記憶
かすかに漂う 石鹸の余韻
まるで古い本の ページのよう
開くたびに 新しい物語
＊
「おお、佐伯くん、めっちゃ文学的！」
「文芸部、さすが！」
みんな大絶賛。
「私の靴下がそんなロマンチックに…！」
ミナミちゃんは顔を赤くして感激してる。
「…いや、適当に…」
佐伯くんは呟きながら、でもちょっと満足そうな顔。
＊
――王様ゲーム、最高。こんなバカバカしくて、でも心温まる時間、大学生の特権だよね。
「じゃあ、最後にみんなで乾杯！」
ひかりんがノンアルのグラスを掲げ、みんなもグラスを手に取る。
「これからも、こんな楽しい時間、たくさん作ろうね！」
「かんぱーい！」
グラスが響き合い、カフェに最後の笑い声がこだまする。私はひかりんと目を合わせて、ニコッと笑う。
カフェの窓の外では、夕暮れのオレンジ色が街を染め始めてた。ゴールデンウィーク明けの、ちょっとだるいはずの1日が、こんなにキラキラした思い出になるなんて、思ってもみなかった。
「しおりん、今日、めっちゃ楽しかったね！」
ひかりんが、マンゴージュースを飲み干しながら言う。
「うん、ほんと、みんなのおかげ！」
私はケーキの最後の一口を食べながら、みんなの笑顔を見回す。
佐伯くんが、静かに
「…また、こういう時間、作りたいですね」
と呟くと、みんなが「絶対やろう！」「次はもっとヤバい指令出すぞ！」と盛り上がる。
時計を見ると、そろそろ閉店の時間。店員さんが「ラストオーダーです」と声をかけてくる。
「じゃあ、最後に一回だけ、王様ゲームやっちゃおうか！」田中くんが提案し、みんなが「いいね！」と賛同。
最後の王様は、なんとまた私！
「え、しおりん、3回目！？ 持ってるな！」
私は、割り箸を握りながら、ちょっとしんみりした気持ちと、最高の1日を締めくくるワクワク感を胸に、こう言った。
「全員で、今日の思い出を一言で叫んで！ せーの、で一斉に！」
「せーの！」
「最高！」「エモい！」「笑った！」「友情！」「キラキラ！」「青春！」「やばい！」「楽しすぎ！」
カフェに、みんなの声が響き合う。その瞬間、ゴールデンウィーク明けの、ただの1日が、ずっと忘れられない宝物になった。
