卒業した姉とこれから入学するのではしゃぐ妹

第３１話「遊園地」

「というわけで──今週末、みんなで“桜ヶ丘ランド”に行かない？」

金曜の放課後、奈々りんが部室でいきなり言い出した。

「えっ、遊園地……ですか？」

「うん、たまにはさ、“心を整える”じゃなくて“心を解放する”のも座道じゃないかなって！」

「その理屈、正しいようで強引だよね……」

　でも、私もほんのちょっとワクワクしてしまってた。

「でもさ、桜ヶ丘ランドって、ちょっと遠くない？」

　私がそう言うと、奈々りんは「むむ」と腕を組んだ。

「まあね～。電車で一時間以上かかるもんね。でも、ジェットコースターすごいし、絶叫で心もリセットできると思わない？」

「……座道に絶叫を取り入れる発想が、もう斬新だよ……」

　私が呆れたように笑うと、今度はゆはりんが、静かに手を挙げた。

「あの……もし遊園地が難しいなら、動物園とかもいいかなって……」

「動物園？」

「はい。静かに歩きながら動物たちを見るのも、心が落ち着きますし、癒されると思います」

　なるほど。

　ゆはりんらしい、やさしい提案だ。

「動物園か～。それもアリだね！」

「でも、座道部的には……うさぎとか見たら、可愛すぎて正座して拝みたくなりそう……」

「それも座道……？」

　奈々りんと顔を見合わせて、また笑い合う。

「それか……水族館もいいかも！」

　奈々りんがさらに提案してきた。

「水の中を泳ぐ魚たちって、見てると心がすーってなるじゃん？ あれ、めっちゃ整うよ」

「うん、あの静かで青い空間、確かに“座道感”ある」

「イルカショーとかも癒し効果あるよね！」

「座道というより……レジャー感強めだけど……」

　私がつっこむと、奈々りんは「まあまあ」と笑った。

「大事なのは、みんなで楽しく過ごして、心をほぐすことだよ！」

「うん……たしかに」

「遊園地、動物園、水族館……どうしようか」

　三人で畳の上に座ったまま、じっと考える。

　選択肢はどれも魅力的で、すごく迷う。

　春の陽気の中で絶叫マシン。

　ふわふわした動物たちに癒される。

　それとも、静かな水の世界で心を澄ませる。

「……どれも、素敵」

　ぽつりと、ゆはりんが呟いた。

　私も心から同意する。

「だったら……」

　奈々りんが、いたずらっぽく笑った。

「座道式、三択じゃんけんで決めよう！」

「えっ、そんなのでいいの？」

「いいの！ こういうときこそ、直感と流れに身を任せるのが座道！」

　なんでも座道にする奈々りんに、私たちは吹き出しながら──

　それでも、ちょっとワクワクしながら、畳の上に手をかざした。

「せーの！」

＊

　そして──日曜日。待ち合わせの桜ヶ丘ランド前に集まった私たちは、制服ではなく、私服の姿。

「うわ、ゆはりん……めっちゃ雰囲気変わるね！」

「えっ、そ、そうですか？」

　ワンピースに白いカーディガンという、きちんとしたコーディネート。まさに“育ちの良い令嬢風”だった。

「かおりもシンプルで大人っぽい感じ似合ってる！」

「奈々りんこそ、そのパーカーにジーンズ、元気系すぎでしょ……」

　三人で笑い合ってから、入園ゲートをくぐる。

＊

　園内は、春の家族連れやカップルでにぎわっていた。

「まずはジェットコースターでしょ！」

「ちょ、いきなり……！」

「“動じない心”を養うには、絶叫マシンが最適って聞いたことあるよ！（嘘）」

　ジェットコースターの列に並びながら、奈々りんが楽しそうに笑う。

　私はドキドキしながらも、隣のゆはりんの緊張した顔を見て、なんとなく落ち着いてしまった。

「……ねえ、ゆはりん、手、握る？」

「えっ……は、はい……ごめんなさい……ちょっと汗ばんでるかも」

　ぎゅっ──。

　指先同士がふれる。

　ゆはりんの小さな手は、ほんのりあたたかくて、たしかに少し汗ばんでいたけど──それがまた、生きている感じがして、なんだか胸が高鳴った。

「……だ、大丈夫。こっちこそ……冷たかったらごめんね」

　そう言いながら、そっと力を抜いて、手を包み込む。

　ゆはりんの頬が、春の桜みたいにほんのり色づいていくのが見えた。

　奈々りんは、そんな私たちを横目で見て、にやっと笑う。

「ふふ、なんか……青春だねぇ～」

「な、奈々りん、からかわないでください……っ」

「からかってないって～！ むしろ微笑ましい！」

　私も、顔が少し熱くなった。

　列はゆっくりと進み、遠くからジェットコースターの絶叫が聞こえてくる。

「……ねえ、かおりん」

「ん？」

「ジェットコースターって……膝とか、すごく近くなるんですか？」

「えっ、まあ……シート小さいから、自然とね……」

「そ、そうですか……」

　ゆはりんが、そっと膝の上で手を重ねた。

　なんだか、いろんな意味でドキドキしてきた。

　普段はきちんとしているゆはりんの、ちょっと無防備な一面。

　それに、私自身も気づかないうちに緊張していたみたいで──手が少し汗ばんでいる。

「……お互いさまだね」

　私が苦笑まじりにそう言うと、ゆはりんも、恥ずかしそうに微笑んだ。

　それだけで、胸の奥がじんわりと温かくなる。

＊

　そしてついに、ジェットコースターの乗り場が見えてきた。

　シートは二人ずつ。

「えー、どうする？ 誰と乗る？」

　奈々りんが悪戯っぽく振る。

「わ、私、かおりんと一緒がいいですっ」

　即答したゆはりんに、私は思わず笑ってしまった。

「うん、じゃあ一緒に乗ろう」

「私はおひとり様で叫んでくるよ～！」

　奈々りんはひらひらと手を振る。

　私たちは、手をつないだまま、ジェットコースターのシートへと歩き出した。

＊

　いよいよ、シートに深く腰掛け、ガチャン、と安全バーが降りた。

　私はゆはりんの手をそっと握ったまま、心の中で小さく深呼吸する。

　──これも座道、これも座道──

　そう唱えていたけれど──

　ごとん、ごとん、ごとん……

　ジェットコースターは、カタカタと天に向かって登りはじめた。

　頂上に近づくたび、緊張で手汗が増えていく。

「かおりん……高い……高すぎます……っ」

「だ、大丈夫、たぶんまだ助かる……！」

「助からないから覚悟してぇぇぇぇぇぇ！！」

　奈々りんの叫びが、風に乗って響いた。

　──そして、頂上。

　視界いっぱいに広がる青空と、ほんのり桜色に染まった街並み。

　その美しさを感じる間もなく──

　ごおおおおおおおおおっ！！

「きゃあああああああああああ！！」

　ゆはりんの澄んだ悲鳴が、隣で爆発した。

「ムリムリムリムリムリムリ！！ これ絶対座道じゃないいいいいい！！」

「風が！ 顔に！ ぶつかるぅぅぅうう！！」

　私も、理性が全部ふっとんで、ただ叫ぶしかなかった。

　体がふわっと浮く、あの無重力の感覚。

「ぴゃあああああ！！ かおりん助けてぇぇぇぇ！！！」

「こっちこそ助けてええええ！！」

　奈々りんの声もどこからか飛んでくる。

　急カーブで身体がぎゅっと寄る。

「うわああああっ！！ ゆはりん、ち、近っ！」

「ごめんなさいぃぃぃぃ！！ でも無理ですぅぅぅ！！」

　ふわふわと、身体ごと転がされるみたいに振り回されるたび、二人で必死にバーにしがみついた。

「次！ 次何くるの！？ ねえ何くるのっ！？」

「下り坂ぃぃぃぃ！！」

「ぎゃああああああ！！！」

　顔に風が叩きつける。

　耳の奥がキーンとする。

　涙も出るし、笑いも止まらないし、恐怖と快感がぐちゃぐちゃになっていく。

　もう、座道どころじゃない。

「これ修行じゃなくて地獄絵図ううう！！」

「でもなんかっ、楽しいいいい！！」

　最後の一回転。

　頭がぐるん、と回って、視界が逆さまになった瞬間。

「しんだあああああああああ！！！」

「たすけてええええええええええ！！！」

　全員、本気の悲鳴。

　でも。

　ぐるん、ぐるん、びゅうううん──

　風に巻かれて、空と大地の間を転がって、

　──ジェットコースターは、ゴールへとたどり着いた。

＊

　がちゃん、と止まると、全員、ぽかんと口を開けたまま。

「……た、楽しかった……！」

　やっとのことでそう言うと、奈々りんも、ゆはりんも、うなずいた。

　放心。放心。そして放心。

「でもこれ、確かに“整う”ね……」

「達観した感じある……」

「仏門の修行じゃないよね？」

　息を切らしながらも、笑いが止まらなかった。

＊

　次は観覧車。

「これは……静けさあるかも」

「確かに……座道的スポット」

　私たちは三人で一つのゴンドラに乗り込んだ。

　ゴンドラは、静かにきしみながら、さらに空へと昇っていく。

　窓の外には、春色に染まった街並みが、まるで絵本の挿絵みたいに広がっていた。

「……高いねぇ」

　奈々りんが、ゴンドラの隅っこにぺたんと座り込みながら呟く。

　その声すらも、なんだか小さく、穏やかだった。

　ゆはりんは、膝の上に手をそっと重ねて、まっすぐ外を見つめている。

　彼女の横顔は、まるで小さな菩薩さまみたいに、凛としていて──

　私は思わず、少しだけ見惚れてしまった。

「……ほんと、静かだね」

　つい、そんな言葉が漏れる。

「うん。絶叫マシンの後とは思えないぐらい……静か」

　奈々りんが、にやっと笑った。

「でも、静かすぎて……なんか、変なこと言いたくなってくる」

「変なことって？」

　私が聞き返すと、奈々りんは目を細めて、

「たとえばさ──“ここから叫んだら、誰か気づくかな”とか……」

　お腹を押さえて笑いながら、

　「絶対ダメだからね」とゆはりんが真顔でたしなめる。

　そのやり取りすら、どこか心地いい。

＊

　ゴンドラが、てっぺんに差しかかったころ。

　ふと──奈々りんが、何か思い出したようにぽつりと呟いた。

「ねえ、知ってる？」

「ん？」

「観覧車の一番上でキスすると、ずっと一緒にいられるって……そういうジンクス、あるんだって」

「えっ……」

　ゆはりんが、ぱちぱちと瞬きをする。

「ほら、海外の映画とかでもあるじゃん。観覧車のてっぺんって、特別な場所だから……って」

　奈々りんは、わざとらしく肩をすくめてみせた。

「なにそれ、ちょっとロマンチック……」

　私は思わず、小さく笑った。

　でも、心の奥が、そっと熱くなる。

　──ずっと、一緒にいられる。

　そんな約束みたいなジンクス。

　少し照れくさいけど、なんだか、いいなって思った。

「でも、そんなこと言われたら、ドキドキしちゃいますよね……」

　ゆはりんが、耳までほんのり赤くして、小さな声で言った。

　私も、どこかくすぐったい気持ちになりながら、そっと答えた。

「たしかに。ドキドキするけど……たぶん、大事なのは“誰と一緒にいるか”だよね」

「うん……」

　ゆはりんが、うなずく。

「じゃあ、誰が最初にする？」

　──でも奈々りんはあきらめないようだ。

「まず、わたしがゆはりんにするね」

「え？え？ええ？」

　ゆはりんが驚いて固まった。その隙に奈々りんがゆはりんの頬に

　──ちゅ

「次にかおりんはわたしに」

　──えーーマジか

　──恥ずかしい……でも奈々りんの頬に……ちゅ

「じゃ、じゃあわたしがかおりんに！」

　ゆはりんが急に乗り気になった。困るなあ。

　──ちゅ

　こそばゆい。

「今度は逆ね。わたしがゆはりんに」

　──ちゅ

　──ちゅ

　──ちゅ

　観覧車のてっぺん。

　小さなゴンドラの中、誰にも邪魔されない、この空間。

　何も起こらなくても──

　ただ、こうして一緒にいるだけで、十分特別だったのに。

　一生の思い出が出来てしまった。

＊

　ゴンドラが、ゆっくりと地上へ戻りはじめたとき。

　私たちは、どこか少し名残惜しそうに、窓の外を眺めた。

「……かおりん、またこういう時間、作ろうね」

　ふいに、ゆはりんがぽつりと言った。

　小さな声だったけれど──

　その言葉は、観覧車のてっぺんに届くくらい、まっすぐ胸に響いた。

「うん。絶対」

　私は、にこっと笑って返した。

　奈々りんも、軽くピースサインを作って、ニヤリと笑った。

──また、こうして来ようね。

　心の中で、そんな小さな誓いを立てながら。

＊

　ゴンドラを降りたとき、少しだけ肌寒い風が吹いた。

　でも、私たちは顔を見合わせて、そっと笑った。

　──あったかいね。

　言葉にしなくても、通じるものがあった。

＊

　昼食は園内のレストランで。

「遊園地のハンバーグって、なんでこんなにおいしいんだろう」

「きっと、いつもと違う空間で食べるからかな」

「非日常の調味料ってやつ？」

　私たちは笑いながら、たわいもない話を続けた。

　恋の話、学校のこと、これからの座道部のこと。

　ゆはりんがふと、ぽつりと言った。

「今日……来られて本当に良かったです。なんだか、心がほぐれて……」

　その言葉が、何より嬉しかった。

＊

　午後はメリーゴーランド、アスレチック迷路、アイスクリームと続いた。

　笑って、走って、叫んで、ほっとして。

　夕暮れ、帰宅……観光バスのシルエットが空に沈む。

　一日が終わっていくそのとき、ゆはりんが手帳を開いた。

「今日のこと、日記に書きます。“座道部、心の解放修行”ってタイトルで」

「タイトル重っ……でも、好き」

　私たちは笑いながら、ゲートを後にした。

　空が金色に染まって、風がやさしく頬をなでた。

　畳のない遊園地で、私たちはまたひとつ、座道の「道」を歩いたのだ。