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第２９話「テスト勉強」

「……はああああぁ、無理、頭が爆発しそう……」

　午後の部室、畳の上にばったりと倒れ込んだ奈々りんの声が、静けさを少しだけ乱した。

「奈々りん、まだ30分しか勉強してないよ」

「でもその30分がめちゃ濃かったの。英語の仮定法と、数学の確率が同時に頭に来ると、脳がバグるの」

　私は苦笑しながら、彼女に冷たいお茶を差し出した。

　今日は放課後の“座道部特別活動”──テスト前恒例の“静寂勉強会”の日。

　畳の部室に机を出さず、座布団と筆記用具だけで挑む。正座、呼吸、沈黙。そして、集中。

「この空間、静かすぎて逆に集中できるっていうか……でも、ちょっと怖い」

　奈々りんはふふっと笑った。

「わたし、家だと弟がテレビ見てたりして集中できないから、ここだと落ち着くの」

　と、ゆずはちゃん──ゆはりんがいつもの丁寧な口調で話す。

　彼女の前には、びっしり書き込まれた英語ノート。

「さすが、座道の申し子……」

「やめてください、そんな大げさな」

「いや、ほんとすごいと思う」

　私たちは、自然と円を描くように座り、それぞれの教科書を開いた。

　畳の上に本。シャーペンの音が、時間の流れを刻む。

＊

「……“would have＋過去分詞”って、どんな意味だっけ？」

奈々りんが小声で尋ねる。

「“もし～だったら……していただろうに”っていう、過去の仮定だよ」

「え、そんなさらっと出てくる？やば、かおりん先生やん……！」

　私は笑いながら、「じゃあ問題出すね」と言って、即席の英作文問題を出した。

「“もし昨日雨が降っていたら、私たちは遠足に行かなかっただろう”」

「……えっと、“If it had rained yesterday, we…… wouldn’t have gone on the trip”！」

「正解！」

「やったーっ！座道効果かも！」

「たぶんそれは、地道な努力の成果だよ」

「それを“座道”って呼んでるの、今うちの部だけかもね……」

　みんなが小さく笑う。

＊

「ねえ、ちょっとだけ“呼吸タイム”入れよう」

　わたしがそう提案すると、三人は教科書を閉じて、自然と目を閉じた。

「息を吸って……吐いて……自分の中心を感じて……」

　静けさが部室を包む。

「お菓子食べたい」

　重厚な静けさが、奈々りんの一言で崩された。

「そうねえ……」

　たしかにお腹空いてきた。頭を使うと腹が減る。昔の人は言ったものだ。

「一休みして、おやつ食べましょうよ。私お茶用意しますね」

　さすが、ゆはりん。テキパキとお茶を点て始める。

　わたしは鞄をごそごそと探り、小さな包みを取り出した。

「じゃーん。今日は特別に“座道部・おやつ用”持ってきたんだ」

「えっ、なにそれ、気になる！」

　奈々りんが顔を輝かせる。

　わたしが広げたのは、和菓子屋さんで買った「春の詰め合わせ」。

　薄紅色の桜もち、ころんとした形のいちご大福、小さなきんつばに、かすかに金粉がのった上生菓子──

「わあ……！すごく、きれい……！」

　ゆはりんも、目を丸くして見つめている。

「ほら、“目で味わう”のも座道ってことで」

「かおりん、言い方うまい！最高！」

　奈々りんがぴょんっと小さく跳ねた。

　畳の上に、お盆の代わりにハンカチを広げて、その上にお菓子たちを並べる。

　ゆはりんが淹れてくれたお茶の香りが、ふわりと部室を満たした。

＊

「じゃ、いただきます」

　静かに手を合わせる。

　まずは、桜もちを一口。

　もっちりとした生地の中に、ほんのり塩気の効いた桜の葉。そして、甘さ控えめの餡。ああ、どこかで味わったもっちり感。そう奈々りんの……ゴホン

「……ああ、しあわせ」

　思わず声が漏れた。

　奈々りんも、いちご大福をもぐもぐしながら、うっとりしている。

「いちごが、じゅわって……餡といちごって、なんでこんなに合うの……！」

「春だからこそですね。旬のものをいただくって、心も満たされます」

　ゆはりんが、きんつばを小さな手で丁寧に持ち、きれいにひとくち。

「ゆずはちゃん、食べるときまで座道……」

「え、そんなことないですよ？」

　恥ずかしそうに微笑むその姿が、とても穏やかで、わたしまであったかい気持ちになった。

＊

　お菓子とお茶で小休止した私たちは、自然と輪になって座り、のんびりと話を続けた。

「ねえ、テスト終わったらさ、またみんなでどこか行こうよ」

「うん！あ、前言ってたお祭りとか？」

「浴衣着てね！」

　奈々りんが目をキラキラさせる。

「でも、まずは目の前のテストだよね……」

「そうね……お菓子パワーで乗り越えよう」

　わたしは、お茶を一口含み、ほっと息をついた。

「じゃあ、続きやるかあ」

＊

「ねえ、数学の“反復試行の確率”ってどうやるの？」

「それは“nCr×p^r×(1-p)^(n-r)”のやつだよ」

「え、ちょ、急に数式の洪水きた……！」

奈々りんの混乱した顔に、ゆはりんがやさしく説明を始める。

「たとえば“成功確率0.3で5回投げて2回成功する確率”って場合、n＝5、r＝2、p＝0.3になるので……」

「おお……説明がゆはりん先生……！」

「ちょっと緊張しますけど、こうやって話すと、自分の中でも整理されます」

「わかるー！誰かに説明するって、すごい勉強になるよね！」

　そんなふうに和やかに問題を解きながら──ふと、奈々りんがにやりと笑った。

「ねえ、ゆはりんってさ、絶対なにか隠してるよね？」

「えっ……？」

　ゆはりんの手がぴたりと止まった。

「いや、別に悪いことじゃないと思うんだけど～？なんかこう、座道ガチ勢なのに、ちょっと天然というか、抜けてるとこあるっていうか……」

「うんうん、わたしも思ってた」

　わたしも乗っかると、ゆはりんはますます焦った顔になる。

「な、なにも隠してなんかないですよ……！」

「逆に怪しい！！」

　奈々りんが身を乗り出す。

　わたしたちもじりじりと距離を詰めると、ゆはりんは耐えきれず、小さく声を絞り出した。

「……じつは……」

「じつは？」

「わたし……」

「うんうん？」

「……家で、ぬいぐるみに名前つけて、お茶を点てる練習してます……っ」

「……」

「…………」

　一瞬、時間が止まった。

　そして──

「か、かわいい！！！」

　わたしと奈々りん、声を揃えて叫んだ。

「えええ！？どんなぬいぐるみ？どんな名前！？ねえ教えて！！」

「え、えっと……くまさんで、“小次郎”っていうんですけど……」

「小次郎！！」

「しかも……正座させようとするんですけど、ぬいぐるみだからできなくて……それでも、“はい、小次郎さん、お辞儀です”とか言いながら……」

　ゆはりんの耳まで真っ赤になっていた。

　かわいすぎる。反則だ。

「そんなの、尊すぎるよ……っ」

　奈々りんが泣きそうな顔で両手を握りしめる。

「でも、わたしにとっては練習相手なんです。座道って、相手を思いやる気持ちも大事だから……小次郎さんに、感謝してるんです」

　ゆはりんは、ちょっとだけ胸を張って言った。

　その言葉に、わたしの胸がじんわりとあたたかくなる。

「……いいね、ゆはりん」

「うん、最高だよ」

　お菓子とお茶の香りが残る部室で、私たちはまた少しだけ、ゆはりんの新しい一面を知った。

　やがて、わたしたちはそれぞれの教科を教え合いながら、黙々とノートを埋めていった。

＊

　夕方、窓の外がほんのり朱に染まりはじめた頃。

「……ふぅ、もう2時間経ってるのか」

「こんなに集中できたの、久しぶりかも」

　奈々りんが伸びをしながら、嬉しそうにつぶやいた。

「わたし、もうちょっとだけ残って復習してってもいいですか？」

　ゆはりんが、おずおずと聞いてきた。

「もちろん。わたしも少し残るよ」

「じゃあ、私も付き合う！」

　ふだんの部活とは違う静かな一日。でも、それはそれで、ちゃんと“部活”だった。

＊

　帰り道。

　三人で並んで歩く。

　風が少しだけ冷たくて、でも肌に心地よかった。

「今日の座道、すごくよかったね」

「え、座道なの、これ？」

「うん。静けさの中で、自分と向き合って、心を整えて、誰かと共に進む……これ、座道の本質でしょ？」

「……たしかに。じゃあ、テストも“座道の段位”だと思って頑張ろうかな」

「“段位テスト”って言われると、急に武道っぽい……」

　私たちは笑いながら、校門を出た。

　春の陽が、まだ少しだけ空に残っている。