卒業した姉とこれから入学するのではしゃぐ妹

第２６話「ミステリー映画」

「じゃあ、今日はミステリーでいこうか」

　夕暮れの和室教室。

　畳の香りと、障子越しの柔らかな光に包まれながら、私たちはいつものように円になって座っていた。

　和室には今日も4人。

私、ひかりん、法学部の山野くん、文学部の安達さん。

それぞれが座り慣れた場所に落ち着いている。

「今日の作品、何かリクエストあります？」

「俺、ミステリーとかどうっすか。和室でミステリーって、雰囲気出そうじゃないです？」

「いいね。静けさの中で謎が深まる感じ……座道的にも面白そう」

　ひかりんが楽しげに笑った。

「じゃあ、クラシックなやつにしましょうか」

　そう言って、私は準備していたDVDを手に取る。

『オジデンス急行殺人事件』

　アガシ・ウリスティの名作。

　列車内で起こる密室殺人。

　緻密なトリックと、登場人物たちの心理戦が魅力の作品だ。

　私は、ふと、ひかりんを見る。

「……ミステリー、大丈夫？」

「うん。たぶん」

　そう言いながらも、彼女の目が少し揺れているのを、私は見逃さなかった。

＊

　映像が始まると、和室はぐっと静まり返った。

　障子を閉めて、ランタンライトを一つだけつける。

畳に正座して、深く息を吸う。呼吸を整える。

　さっきまでほんのり温かかった空気が、音と光によって、ひんやりと冷たくなる。

　雪に閉ざされた列車。

　乗客たちのざわめき。

　そして、密室での殺人。

　緊張と緩和が交互に訪れる中、ふと、ひかりんが私の袖をつまんだ。

「……ちょっと、怖いかも」

　その声はとても小さかった。

　私はそっと彼女の手を握った。――少し冷たい

その指は冷たくて、でも細くて、かすかに震えていた。

――温めてあげたい

　そういえば、妹――かおりんにもこうして手を握りながら、怖い映画を見た覚えがあった。ふと思い出して、ふふっと笑った。

「今笑ったでしょ」

　ひかりんが少しふくれ顔でこちらを見る。

「……可愛いね」

――今のは二人に言った言葉だ。

　ひかりんが目を見開くと少し頬を赤くしていた。

　映像が進むにつれて、登場人物たちの秘密が明らかになっていく。

　それぞれが何かを隠している。

　その緊張感が、和室の空気にも伝わってくる。

　ひかりんの手が、私の手を強く握りしめた。

　その温もりが、私の心を落ち着かせてくれる。

　物語がクライマックスに近づくと、探偵が真相を語り始める。

その語り口に引き込まれ、私たちは息を呑んで聞き入った。

　そして、真相が明らかになったとき、

私たちは思わず顔を見合わせた。

「……すごいね」

「うん。まさか……」

　ひかりんが驚いた表情を浮かべる。

　私は、彼女の手をもう一度ぎゅっと握った。

＊

　エンドロールが流れ始めた頃。

　和室にふわりと、違和感のある風が通った。

　外は無風。

　窓も閉めてある。

　障子の隙間から漏れる光も、夕暮れに溶けて、もうほとんど見えない。

　なのに、どこか、空気が「揺れた」気がした。

　私は思わず、ひかりんの手をぎゅっと握り直す。

「……今、感じた？」

　小声で尋ねると、ひかりんはほんの少し、うなずいた。

　他のふたり、山野くんと安達さんも、微妙な顔をしてスクリーンから目をそらしていた。

「なんか……変な感じ、するよな」

　山野くんが、ぽつりと漏らした。

「うん……気のせい、かな……？」

　安達さんの声も、不安げだった。

　その時だった。

　――カタリ。

　ちゃぶ台の上に置いてあった、誰かの水筒が、勝手に倒れた。

「……え？」

　全員が、同時に固まる。

　誰も、触れていない。

　何も、振動もなかった。

　なのに、まるで誰かが、そっと押したかのように、静かに水筒は倒れた。

　和室の空気が、ぎゅうっと収縮する。

　今見た映画と、目の前の現実が、奇妙にリンクしている気がした。

「……これ、さ、誰かがイタズラしてるとか……」

　山野くんが、無理やり明るい声を出す。

　でも、誰も笑わなかった。

＊

　上映が終わり、ランタンの明かりだけがぼんやりと和室を照らす。

「ちょっと、荷物、確認しよっか」

　私が言うと、みんな無言でうなずいた。

　座布団の下、ちゃぶ台の上、隅々まで探す。

　……でも。

「ない。……これ、誰の？」

　安達さんが、小さな紙片を拾い上げた。

　それは、見覚えのない、古びたメモ紙だった。

　そこには、ボールペンでこう書かれていた。

《次は、あなたの秘密》

　――ぞくり。

　寒気が、背筋を走った。

「え、なにこれ……映画の小道具？」

「いや、そんなの用意してないよ……」

　全員が顔を見合わせる。

　スクリーンの中で暴かれた「秘密」。

　そして、現実に現れた「次はあなたの秘密」というメッセージ。

　偶然にしては、出来すぎていた。

＊

「……とりあえず、今日は解散しよう」

　山野くんが、おどけたふうに言ったけど、誰も異論はなかった。

　荷物をまとめて、足早に和室を出る。

　戸を閉める直前、私はふと、部屋の奥を見た。

　そこには誰もいないはずなのに、

　畳の上に、うっすらと誰かが正座した跡のようなものが、残っていた。

　……誰か、いたのかもしれない。

＊

「……あー、面白かった」

　安達さんと山野くんがぽつぽつと会話を交わす中、私とひかりんは無言だった。

　「次はあなたの秘密」

　あれは私とひかりんの秘密の事だろうか。それともかおりんとの。