卒業した姉とこれから入学するのではしゃぐ妹

第２０話「座道部」

　放課後、私はひとりで校舎を歩いていた。

　というのも、心の中に一つ決めていたことがあったから。

　──座道部。

　それは、しおりんが高校時代に立ち上げたちょっと変わった部活だった。

「座ることを極めるなんて、変だけど、すごく奥が深いの」

　そう語っていたしおりんの横顔が、今でも印象に残っている。

　正座、胡座、椅子の座り方、姿勢、所作。礼儀作法や表情の作り方まで、すべてを「美しく座る」という一点に注ぐ部活。

　でも、その座道部は去年で活動停止になった。しおりんの卒業とともに、部員がいなくなったから。

　……という話だけれど……本当にあった部なのかな？

「誰もやらなくなっちゃうの、もったいないよね……」

　そう話した私に、しおりんは言った。

「じゃあ、かおりんがやればいいじゃん」

　……やっぱり、あのときの言葉、冗談じゃなかったんだな。

　私は、奈々を誘って旧部室があるという棟へ足を運んだ。

　ドアの前で深呼吸。緊張で足が少し震えたけど、ノックしてからドアを開けると、そこにはひんやりとした空気と、畳の匂いが漂っていた。

　きれいに片付いた和室。

　窓から差し込む午後の陽射しが、畳の縁をやさしく照らしている。

　──ここで、しおりんも毎日練習？してたんだ。

　そう思うと、自然と背筋が伸びた。

　奈々が怪訝な顔をしていたが、気にせず足を踏み入れる。

そして部屋の真ん中に正座して、静かに手を膝に置いた。

　目を閉じて、耳を澄ます。春の風の音。遠くから聞こえる吹奏楽部の練習。

　──そして、自分の呼吸。

「私もやる」

　奈々も同じように部屋の真ん中に座る。

「……ここから、また始めるんだ」

　小さくつぶやく。

　やってみせる。

　新入生勧誘ポスターも、しおりんが使ってた資料も、ぜんぶ引き継いで、伝統として続ける。

　その先に、どんな仲間と出会えるのか、どんな経験が待っているのか、わからない。

　でも、きっとそのすべてが、高校生活を彩る色になる。

＊

　もう一度立ち上げり、空いていた部室のドアを閉める。

ドアが静かに閉まると、外の喧騒が嘘みたいに遠のいて、部室の中にぽっかりと空間が生まれた。

　畳の香り、ほんのりと湿った春の空気。そして、窓の隙間から入り込んでくる柔らかな陽の光。

　私は畳の真ん中に、もう一度ゆっくりと正座した。

　静かに、深く、呼吸をひとつ。

「──これが、“座る”ってことなのかもね」

　思わず、そんな言葉が口から漏れた。

「んー……よくわかんないけど、なんか落ち着くかも」

　横に座っている奈々が、ちょっと照れくさそうに笑う。その表情を見て、私は少し安心した。

　誰かといっしょに“無言の時間”を過ごすって、案外すごいことだ。言葉がなくても、気持ちが通じてるような気がする。

　しばらくそうしていると、奈々がちょっと膝を崩しながら、こちらをちらりと見た。

「かおりってさ、意外とこういうの、真面目にやるよね」

「なにそれ、失礼だなあ……」

「だって、最初は“座道部”って聞いて、正直笑いそうだったもん。“座る”ってなに、って」

「わかるけどさ……でも、お姉ちゃん、ほんとにこれに真剣だったんだよ」

　そう言って、部室の奥にある木製の棚に目をやる。そこには、しおりんが使っていたという資料や、座り方の基本を書いたプリント、活動記録みたいなノートがきちんと整って残されていた。

　──本当に活動してたんだ

　私はそっと立ち上がって、そのノートを手に取る。ページをめくると、丁寧な文字でこう書かれていた。

「座り方は、心の形を写す」

　その言葉に、ぐっと胸が締めつけられる。

　──やっぱり、しおりんはかっこいいな。

「ねぇ、かおり。お姉さんって、どんな人だったの？」

　不意に、奈々がぽつりとつぶやいた。

　私は少し驚いたけど、口元に微笑みを浮かべながら、ゆっくりと答える。

「優しくて、厳しくて……ちょっとだけ意地悪。あと、すごく綺麗で、真っ直ぐな人」

「ふーん……なんか、“憧れの先輩”って感じする」

「うん、たぶん……わたし、お姉ちゃんにずっと憧れてたんだと思う」

　そう言って、思わず口を閉じた。

　本当は、「憧れ」だけじゃなかった。

　しおりんの隣にいると、どきどきして、変に胸が苦しくなって……

　同じ制服を着ていた頃は、その理由がよくわからなかったけれど、今はなんとなく、わかる。

　あれは、きっと「好き」だったんだ。

　そんな私の心を読んだように、奈々がそっと身体を寄せてきた。

「……ねぇ、かおり。なんかさ、あたし、ちょっとだけ嫉妬してるかも」

「嫉妬？」

「だって……かおり、お姉さんのこと、すごく想ってる感じがする」

　その言葉に、私はびっくりして奈々の方を見た。

　でも奈々は、目を逸らさずにじっと私を見つめていた。いつもみたいな冗談っぽさはなくて、ちょっとだけ泣きそうな目だった。

「……ごめん、変なこと言って」

「変じゃないよ。でも、奈々がそんなふうに言ってくれるの、嬉しい」

　私も奈々を見返す。

　彼女の髪の間からのぞく白い首筋。制服の襟元から少し見える鎖骨。その全部が、いつもより近くに感じた。

「……じゃあ、さ」

　奈々が、小さな声で言った。

「かおりが、あたしのことも、ちょっと……」

「奈々……」

　わたしの言葉は、そこで止まった。奈々の手が、そっとわたしの指に触れてきたから。

　その指先はすごくやさしくて、少しだけ震えていた。

　私たちは、畳の上で向かい合って座ったまま、しばらく無言だった。だけど、その沈黙は不安じゃなくて、あたたかかった。

「かおり……目、閉じて？」

「え……？」

「お願い、ちょっとだけ」

　奈々の声が、ほんのり掠れている。

　私は、ゆっくりと目を閉じた。

息が止まりそうになった。心臓の音が、耳の奥でバクバク鳴ってる。

「……さあ、帰ろう。おいてきぼりー」

「ああっ、ひどい」

　春の風が、窓を揺らした。遠くで吹奏楽部の音が聞こえる。まるで映画のワンシーンみたいな、ゆったりとした時間。

　畳の上、和室の静けさの中で、ふたりの気持ちはゆっくりと溶け合っていく。

　しおりんが遺してくれた“座道”の場所で──

　私たちは今、少しずつ“自分”を知っていく。