卒業した姉とこれから入学するのではしゃぐ妹

第１３話「オセロ」

「今日こそ勝つからね」

かおりんが宣言するように言って、テーブルの上に白と黒のオセロ石を並べていく。リビングの灯りが少しだけまぶしくて、石の表面がちらりと光った。

「いいけど、前もそう言って負けてた気がするけど？」

私がにやりと笑うと、かおりんはぷくっと頬をふくらませた。

……可愛い……姉を悶絶死させる気か……

「それは戦略が甘かっただけ！今日はちゃんとYouTubeで“オセロ最強戦法”って調べてきたから！」

「おぉ、ついに理論派に？」

「うん！理論と直感の融合だよ！」

――なんて言ってるけど、実際にはかおりんの「直感」が9割以上なのは、私もよく知ってる。

オセロの盤面は、まだ石が4つ置かれただけ。中央に黒白白黒。私が黒。かおりんが白。ルールも説明もいらない、私たちの間では、すでに勝負が始まっていた。

＊

「……そこに置くの？」

「うん！」

序盤、かおりんの選んだ手は、悪くない――というか、少し驚かされるような一手だった。

「へえ、どうしたの？なんか強そうじゃん」

「ふふふ、動画で見た“挟み打ち優先”作戦！」

「なんか名前はそれっぽいね」

でもその「挟み打ち優先」も、慎重に見極めなければ、あっという間に自滅する。私は手元の石を軽く回しながら、少しだけ間を置いて角の近くを取った。

「うわっ、それずるい～！角取られるのって地味にダメージくる！」

「こう見えて、しおりんは角取りマスターですから」

「ふふふ」

盤面の石が少しずつ増えていく。最初はぽつぽつとお互い譲らないように打っていたが、中盤に入ると一気に石の色が反転し始める。

「うおっ、まって、今の手で5枚もひっくり返された……！」

「だから言ったじゃん、調子に乗ると危ないって」

「でも大丈夫、これは想定内！“中盤で攻めさせて、後半で逆転”っていう作戦！」

「……その作戦、名前だけ先行してない？」

私が冷静に返すと、かおりんは口をとがらせながらも、盤面をじっと見つめていた。

かおりんの視線は、盤の右側。どうやら、次の一手を真剣に考えている。

「……ここ！」

小さく石を置く音。ぱちん。

私は少し眉を上げた。

「悪くないじゃん。いい位置」

「でしょ？」

「でも、私がここに置くと……」

私が静かに黒を置くと、盤面の流れが変わる。

「うわ、そっちが全部黒になっちゃった！」

「これが“静かなる包囲”ってやつよ」

「そんな名前、初耳なんだけど！」

＊

ふたりの手は、もう迷いのない動きになっていた。

パチン、パチン。石を裏返す音が、リビングに響く。

テレビもスマホも切った静かな部屋の中、聞こえるのは二人の息遣いと、石を打つ音だけ。

「しおりん、ずるいな……そうやって、いつも静かに勝つじゃん」

「静かに勝ってるように見えるだけで、実は内心すごい焦ってるんだよ？」

「うそだあ」

「ほんとだって。かおりんの手、最近、冗談抜きで鋭いから」

「……そっか」

かおりんの表情が少し引き締まる。

でも、それも一瞬だった。

「じゃあ、もっと鋭くしてみるね！」

言いながら、かおりんが一手を指す。

その瞬間、私は心の中で小さく舌打ちした。

「えっ、その手は……」

「ふふふん」

「角、取られた……」

「しおちん、角取りマスターじゃなかったの？」

「返上します……」

盤面のバランスがかおりん寄りに傾いた。ひっくり返された石の列が、じわじわとこちらの黒を飲み込んでいく。

「ちょっと、マジで強くなってない？」

「わたし、今日のために練習したもん。しおりんとまた勝負したくて」

その一言が、心のどこかをちくりと突いた。

かおりんは笑っていたけど、その奥に、ちょっとだけ寂しそうな影が見えた気がした。

「……じゃあ、負けるわけにはいかないな」

私は姿勢を正して、盤面を睨みつけた。

中盤終盤――そして最終局面へ。

石はもう、互いに置けるマスが限られていた。選択肢は少ない。だからこそ、集中が必要だ。

「ここ……！」

かおりんの白が、私の黒を三方向から飲み込む。

「さすがにやばい……！」

「ふふふ、今のとこ、白が多いんじゃない？」

「まだ終わってない！」

次の一手。私は少しだけ、ためらいながら置いた。

ぱちん。

「うそっ、それ取れるの！？」

「……狙ってた」

かおりんの石が、一気に5つ、6つと裏返った。残り数マス。盤面が再び動く。

「うう、やばい……」

「最後は……ここ！」

そして、最後の一手。

すべての石が盤面を埋め尽くし、静かにゲームは終わった。

しばし沈黙。

私が数え始める。

「1、2、3……23、24……」

かおりんも、自分の白を数える。

そして――

「白が……31、黒が……33」

「……えっ、勝った？」

「うそ、ほんと？」

ふたりで同時に再確認する。

数える。数える。そして、確信する。

「……しおりんの勝ちだ」

「うおおおおおおっ……！やった……！」

私はその場でバンザイしそうになるのを必死にこらえた。手汗でオセロの石がちょっと滑るくらい、実はずっとドキドキしていた。

「かおりん、でもすごかったよ。ほんと、あとちょっとで負けてた」

「ううっ、悔しい～！」

「でも、めちゃくちゃ強くなってるよ。あの手、マジで焦った」

「……じゃあ、また明日リベンジする！」

「え、連戦！？もうこの精神戦で疲れたんだけど……」

「ふふっ、わたしのファーストキスをかけてもいいよ」

「……よし、明日もやろうか」

ふたりでオセロの石を片付けながら、私たちは自然と笑っていた。