５話 レアの追跡と裏切りの代償
「やばい……『レア』ゾンビ、どこ行ったんだよ〜。見失っちゃったぞ、おい！」
島木は森の暗闇を見回しながら呟いた。須藤はゲームセンターを出て、近くの森へ消えていた。島木も暗視ゴーグルを装着して追跡したが、須藤の素早い動きに全くついていけず、あっという間に姿を見失った。
（何だあのゾンビ、こんな暗い森の中を……見えてんのか？ まるで昼間の道を歩くみたいに迷わず進んでたぞ。）
暗視ゴーグル越しでも追いつけない須藤の異常さに、島木は内心焦りを募らせていた。普段は楽天的な彼だが、さすがに状況の重さに冷や汗が滲む。
この町は山と森林に囲まれた田舎町だ。隠れる場所には事欠かないが、見失った相手を探すのは骨が折れる。
（当てずっぽうで探しても無駄だ。一旦仲間と合流して仕切り直そう。）
諦めた島木が森を出ると、ヘッドセットから声が響いた。
「おい、島木、状況はどうだ？ 聞こえるか？」
柏木の声だ。
「柏木さんっすか？ はい、聞こえます。」
「何度も連絡したのに応答ねぇから死んだかと思ったぞ。」
「『レア』が森に入ったんで追ってました。電波が悪かったのかもです。」
「そうか。で、『レア』はどうした？」
島木は恐る恐る答えた。
「すんません、見失っちゃいました。」
「おい！」
柏木の声が荒々しく響き、島木が慌てて弁解する。
「いや、ちょっと待ってください！ あの『レア』、暗い森の中なのにスイスイ歩いてって、まるで暗闇でも見えてるみたいだったんですよ！ 力だけじゃなくて他も強化されてるっぽいです。正直、一人で追うのも捕まえるのも無理っすよ！」
柏木の声が少し落ち着いた。
「ほう……なるほどな。確かに『レア』については分からねぇことだらけだ。仕方ねぇかもな。」
怒りが収まったことにホッとした島木が尋ねる。
「ほんとすんません……これからどうやって見つけます？」
「ああ、朗報がある。ゲームセンターのゾンビは全員始末した。あそこにいた人間のほとんどがゾンビになってたが、一人だけ生存者がいた。そいつが『レア』の正体を知ってた。」
「マジっすか？」
「ああ。名前は須藤圭一、18歳。この辺の不良を束ねる奴で、子供の頃から空手やってて相当強いらしい。」
「まあ、『レア』になるくらいだから当然っすよね。でも18歳って驚きです。めっちゃ老け顔じゃねぇすか。顔がおっさんすぎて俺より年上かと思いましたよ。」
「ああ、だが驚くのはそれだけじゃねぇ。須藤は今日、ある男と喧嘩して負けたらしい。」
「マジっすか？」
「ああ。女をその男に取られて、怒りに駆られてゲームセンターの駐車場に呼び出したが、逆にやられたようだ。」
「うわー、女絡みで喧嘩って18歳らしいっすね。でも、ゾンビを素手でぶっ殺す男を倒すなんて、そいつも相当な奴でしょ。」
「須藤を倒したのは伊達文太郎。須藤と同じ18歳だ。」
「だてぶんたろう……」
「島木、この名前に聞き覚えねぇか？」
「え？ いや、ないっすけど……柏木さんの知り合いですか？」
「いや。ただ、須藤がゾンビになった時、何か喋ってたろ？ かすかに『伊達』って聞こえた気がするんだ。」
「俺、何言ったかよく聞こえなかったっす。柏木さんは聞こえたんですか？」
「かすかにな……」
「ってことは、須藤はゾンビになっても伊達の記憶があるってことですか？」
「恐らくな。復讐しようとしてるのかもな。」
「でも、須藤は伊達がどこにいるか分かってるんですか？」
「それだが、須藤は伊達を呼び出す時、女から携帯番号と住所を聞いてたらしい。ゲームセンターの生存者がそのメモを持ってた。俺らも伊達の家に向かうぞ。島木、今どこだ？ 車で拾うから場所を言え。」
「了解っす。でも、こんな武装したままで住宅街入って大丈夫ですか？」
「さっきお前と連絡取れなかった時、他の班から報告があった。この町はもうゾンビだらけだ。上層部は町を見捨てる気らしい。仲間も結構やられてる。」
「感染力半端ねぇっすね。でも、それでも須藤を追うんですか？」
「ああ。『レア』の発見を報告したら作戦が変わった。ゾンビ一掃から『レア』の捕獲が優先に……」
「俺らで捕まえられるんすか？ 結構ヤバくねぇすか……」
「高い金貰ってんだ。やるしかねぇだろ。他の班が先に伊達の家に向かった。俺らも行くぞ。」
「了解っす。待ってます。」
柏木は通信を切り、ゲームセンターの生存者の男に近づいた。男は震えていた。
「待たせたな。このメモ、伊達の住所で間違いねぇか？」
男は震えながらも強気に答えた。
「間違いねぇよ。で、なんで伊達を探してんだ？ まあ、どうでもいいけど……助かったぜ。迷彩服着てるけど自衛隊か？」
「ああ、そうだよ。」
柏木は適当に誤魔化した。
「頼む、早く安全なとこに連れてってくれ。こんなとこ嫌だ。」
「ああ、分かった。あそこのワゴン車が俺の車だ。乗ってくれ。」
男は安堵し、急いで車に駆け寄るが、ドアが開かない。
「おい！ ドア開かねぇぞ！ 早く開けろ！」
苛立ちながら振り返った瞬間、男の眉間から血が流れ、背中から倒れた。柏木が銃を構えていた。
「悪いな。俺を見た奴を生かしてると上司に怒られるんだよ。」
遺体を蹴り飛ばし、車に乗り込むとエンジンをかけた。
「はぁ……まさか『レア』が見つかるとはな。簡単には終わらねぇ仕事になりそうだ。」
嫌な予感を抱きつつ、柏木は猛スピードで車を走らせた。
道端で座り込む島木を見つけた柏木が声をかけた。
「おい、乗れ。」
島木が乗り込むと車が発進する。
「柏木さん、この町やべぇっすよ！ 来るまでに4匹ゾンビに襲われました！」
「ああ、感染スピードが予想以上だ。この町はもう駄目だろうな。」
ゾンビが車に襲いかかるが、柏木は巧みに避けながら運転する。
「他の班はそろそろ伊達の家に着いてる頃だ。須藤が来て捕獲できりゃ仕事は終わりだが……」
「そしたら帰れるんすよね？ 早く帰りてぇっす。」
「そう上手くいくかね？ 嫌な予感がしてしょうがねぇ。」
「マジっすか？ 柏木さんの予感って当たるから怖ぇっす。元はあの事故さえなけりゃこうならなかったのに……」
「ああ、だが事故はある程度想定済みだ。そのために俺らが雇われてんだ。文句言っても仕方ねぇ。」
走行中、ヘッドセットから声が響いた。
「柏木、島木、聞こえるか？」
「はい、聞こえます。」
「次の信号を右に曲がれ。1キロ先で小坂と立花がゾンビにやられそうだ。SOSが入った。助けて合流しろ。」
「了解しました。」
「いくぞ。」
「はい。」
現場に着くと、小坂が20匹ほどのゾンビに囲まれ、アサルトライフルで応戦していたが苦戦していた。柏木と島木が車を降りる。
「おお、やべぇっすよ！ 小坂さんじゃねぇすか、やられそうっす！」
「おい、小坂！ 助けに来たぞ！ 立花はどうした？」
柏木が撃ちながら叫ぶと、小坂が答えた。
「立花はゾンビにやられた！ 俺もやばい、助けてくれ！」
二人が小坂に近づくと、ゾンビが襲いかかる。柏木と島木は冷静に始末していく。
「島木、後ろだ！」
「了解っす！」
島木は後ろのゾンビにローリングソバットを決め、眉間に銃弾を撃ち込んだ。
「島木、やるじゃねぇか。」
「これぐらい余裕っす。おっと、柏木さんのとこにも来ましたよ。」
左右からゾンビが迫るが、柏木は右のゾンビの顎を銃床で叩き、左のゾンビの眉間を撃つ。よろけた右のゾンビにローキックを決め、倒れたところを仕留めた。
「柏木さんこそやるっすね！」
「さっさと片付けるぞ！」
15分後、ゾンビは一掃された。
「小坂、大丈夫か？」
「ああ、助かった。俺一人じゃ死んでた。」
「ワゴンはどうしたんすか？」
小坂が指差す先に横転した車があった。
「ゾンビが出てきて焦ってハンドル切っちまった。」
「武器はまだ中か？ 取りに行くぞ。」
「ああ、助かる。」
3人がワゴンに向かうと、突然背後から男が忍び寄り、柏木と島木の後頭部にハンドガンを突きつけた。
「動くな。」
「何だ？」
島木が声を上げると、小坂が冷たく言った。
「悪いな、銃をよこせ。」
柏木と島木の銃を奪い、小坂が後ろの男に声をかけた。
「立花、よくやった。」
「柏木、島木、悪いな。お前らには死んでもらう。」
「立花、お前死んでねぇのか？」
島木が動揺すると、立花が答えた。
「ああ、騙して悪いな。」
「ふざけんな！ 何が目的だ！」
「俺らはこの町を出て、組織を抜ける。」
「お前ら、組織を裏切ったら命はねぇぞ。」
柏木が警告すると、小坂が笑った。
「お前らこそ、組織の言う通りに動いて大丈夫か？」
「どういう意味だ？」
「ゾンビウィルスの感染スピードが異常だろ？ 1匹逃げただけでこの惨事だ。今後研究続けたらまた事故が起きて、日本中がゾンビだらけになるぞ。俺らは町を出て、国に真実を暴露する。組織のために働いても未来はねぇ！」
小坂が熱弁するが、柏木は冷たく返す。
「日本がどうなろうと知ったこっちゃねぇ。俺らは金貰って仕事するだけだ。愛国心なんざねぇよ。」
「お前ら日本人だろ！ 日本が滅ぶかもしれねぇんだぞ！」
小坂が銃を柏木の眉間に突きつけるが、彼は黙ったままだった。
「もういい！ 車に案内しろ！ 俺らの車は駄目だ。お前らの車で逃げるぞ！」
柏木と島木は従い、車に着くと小坂が命じた。
「ドアを開けろ！」
柏木がドアを開けようとした瞬間、ガラスにゾンビが映る。
「後ろからゾンビだ！」
ゾンビが突進し、小坂と立花が撃ち倒す。その隙に柏木と島木がタックルで二人を倒し、銃を持つ手首を地面に叩きつけて奪う。立花が島木を巴投げで投げ、銃を取ろうとするが、島木が蹴り飛ばした。
「立花、素手で勝負だ！」
立花がフットワークで回り、左ジャブを繰り出すが、島木がパーリングで捌き、顔面ガードを固める。苛立つ立花が右ストレートを放つが、島木はかわし、カウンターの右ストレートで顎を捉えた。立花が崩れ落ちる。
「俺の勝ちだな。」
銃を拾おうとした瞬間、立花がナイフで切りかかるが、島木は受け流し、後ろから首を切った。立花が血を吹き出して倒れる。
「立花！」
小坂が叫び、ナイフを手に柏木に切りかかる。柏木は左手でナイフを抑え、右手で顔面を殴り、手首を捻って折った。小坂が悲鳴を上げ、ナイフを落とす。
「柏木さん、終わりました？」
「ああ。」
島木が銃を渡しながら聞く。
「こいつ、どうします？」
「本部に聞くしかねぇ。」
ヘッドセットから声が響いた。
「柏木、島木、状況を説明しろ。」
「小坂と立花が裏切り、車を奪って逃げようとしました。阻止し、立花は殺しましたが、小坂は手首を折っただけです。どうします？」
「……小坂がなぜ裏切ったか聞け。スパイなら情報を吐かせろ。全て聞き出したら殺せ。」
「了解です。」
柏木が小坂に尋ねる。
「本部はお前がスパイじゃないかと疑ってる。そうなのか？」
小坂は痛みで答えられず、柏木はため息をついた。
「しょうがねぇな。」
銃を抜き、小坂の眉間を撃つ。小坂が絶命した。
「え？ 柏木さん、いいんすか？ 何も聞かずに殺しちゃって。」
「ああ、口を割らねぇ奴に尋問は無駄だ。さっさと伊達の家に行くぞ。」
「あとで怒られねぇすか？」
「スパイかどうか聞いただろ。どうでもいい。『レア』を捕獲して帰るぞ。長時間労働は体に毒だ。」
「まあ、そうっすね。行きましょ。」
車に乗り込むと、本部から連絡が入った。
「柏木、島木、張から報告だ。伊達を捕獲した。伊達の家で『レア』を迎え撃つ。お前らも急げ。」
「了解です。」
「あれ、伊達ってあっさり捕まったんすね。須藤倒したのに手柄取られちゃいましたね。」
「どうでもいい。本命は須藤だ。気を引き締めろ。『レア』の強さは未知数だ。油断したら死ぬぞ。」
「ところで『レア』って何匹確認されてるんすか？」
「今は1匹だけ。組織で保管されてる。」
「どんな能力か分からないんすか？」
「ああ、組織じゃ『レア』を制御できねぇ。普通のゾンビも制御できねぇが、意識がある『レア』なら兵器にできると思ったらしい。だが暴れて死人が出て、仮死状態で保存してるだけだ。」
「じゃあ須藤も捕まえても無駄かもすね。」
「ほっとくわけにもいかねぇ。実験して制御するつもりだろう。」
「さあ、行くぞ。本番だ。」
「了解っす。」
柏木が車を急発進させ、伊達の家へ向かった
