第1話 【ノゾキ神】の始まり
「ピンポーン、ピンポーン」
どこかからインターホンの音が聞こえる。
今までなにをしていたかも思い出せず、体がふわふわとする慣れない感覚。
ぼんやりとしていた意識が、少しずつハッキリし始めた時、私は身に覚えのない場所にいた。見渡すかぎりの真っ白な世界。なにも存在しない世界。
すると、突如として、目の前にデスクと椅子に座った美しい女性が現れた。
「見藤ノゾミさんですね。あなたが次の案内人さん！」
彼女は手元の紙から読み上げるようにして、私のフルネームをズバリと当ててみせた。
しかし、彼女のことはまったく思い出せない。
「ノゾミさんは転職歴が豊富なんですね。6つの会社での勤務ですか。ただ、長くて3年しか続かなかったと…なるほど、なるほど」
彼女は手元の紙に目を通し、頷きながらそう言った。
どれも事実だ。おそらくあの紙に、私について書かれているのだろう。
しかし、理解は追いつかない。
彼女は戸惑う私にかまわず、またニッコリと話し始めた。
「そこで本題ですが、ノゾミさんはここの天界にて転職することが決まりました。おめでとうございます！」
「ちょっと待ってください！天界？転職？なにを言ってるのか…」
話を遮られた彼女は、少し不機嫌そうに私を見る。
そして、私にかまわず、話を続けた。
「あなたは死んだんですよ。ここは死後の世界、天界です。私は輪廻転生を司る女神、リンカと申します。あなたに向いていると判断されたから、舞い込んできた転職の話です」
「死んだ？転生？向いている？」
私は信じられないという表情で彼女を見る。
しかし、彼女は嘘をついているようには見えない。
「はい、死んだんです。事故で。でも、ご安心ください。あなたには素晴らしい仕事があります。異世界への転生案内のお仕事、天界では俗に【ノゾキ神】という役職に就いてもらいます！」
彼女はこちらを様子を窺うように、嬉しそうにそう言った。
話すべきことを終えたのか、少し満足げな表情まである。
ただ、私の方は、まったくついていけない。
天界、転職、転生、ノゾキ神…これはなにかの悪夢なのか。
「あのすいません…いろいろと聞きたいことがありまして…」
恐る恐るタイミングを見計らって、彼女に聞いてみることにした。
「はい、なんでしょうか」
「まず、この【ノゾキ神】という仕事は、具体的にどういうことをするのですか」
女神は、ハッとしたように目をぱちぱちとさせた。
そして、少し焦ったように、また恥ずかしげにも返答した。
「すっかり忘れていました〜つい説明不足になってしまって〜」
そうして、ようやく彼女は私の質問に対して答え始めたのであった。
この【ノゾキ神】という仕事については、基本的には案内の仕事とノゾキの仕事に分かれているらしい。
案内の仕事とは、いま女神が私にしているように、情報シートをもとに亡くなった人を転生させること。 転生時に、与えるスキルや特典の条件など、ほとんどが自動らしく、話して伝える。それが主な役割らしい。
そして、ほとんどの時間は、あってないようなノゾキの仕事の時間にあたるそうだ。 デスクの前にある無数のスクリーンから、転生者の生活を覗き見しつつ、見守ることが仕事とのこと。 ただ、正直あまりすることはなく、退屈に感じる人も多いらしい。
「でも、ノゾミさんは違いますよ。あなたは特別なノゾキ神なんです」
「特別なノゾキ神？どういうことですか」
女神は、私に期待を込めた目でそう言った。
「あなたは、転生者に影響を与えることができるノゾキ神なんです。つまり、彼らの人生を変えることができるんですよ」
女神は、私の驚きの表情を見て、ニヤリと笑った。
「どういうことですか？私はただ見てるだけじゃないんですか」
私は、信じられないという声で彼女に尋ねる。
「あなたは、転生者たちの人生を覗き見しながら、彼らにメッセージを送ることができます。それによって、彼らの人生に影響を与えることができます。もちろん、良い影響も悪い影響もあります。あなたは、自分の判断で、どんなメッセージを送るか決めることができますよ」
メッセージ。私の視点だからわかる、アドバイスやヒントを与えられるということか。
ただ、彼らがそれを参考にするのかは、当人次第と。
「それって、楽しそうですね」
「では、さっそく始めましょうか。やってみないとわかりません。あなたの仕事は、これから始まります」
女神は、私に笑顔でそう言った。
もう始めるのか、と少し不安になる気持ちもあるにはある。
「はい、始めましょう」
ただ、それ以上に好奇心が勝った。
私は、彼女に応えて、スクリーンに目を向けた。
これが、私の【ノゾキ神】としての生活の始まりだった。
