プロローグ
こちらは短編の連載版です。よろしくお願いします。
「まるで魔女ですよ。ご覧になって、ダーシーのあの目を」
継母が声を震わせて言った。
わたしは逆らうように見つめ返した。何がいけないのか。実母は両の色の違うわたしの瞳を美しいと愛おしんでくれた。
魔女なんかじゃない。
「術師マルグリットの予言通りですよ。我が子爵家を滅ぼす定めの忌まわしい娘です」
この人が、わたしについて父に言うことのほとんどが嘘だ。知人が死んだのも、王宮で風邪が流行るのも、街で強盗があったのも。みんなわたしの影響だと脚色されて、父の耳に入る。
母の死の後で無気力で老いた父は、面倒事を嫌う。すべてが彼女の意のままだ。
わたしが何を言っても、通じない、聞こえない。味方もいなかった。少しでもわたしを庇えば、すぐに邸をクビになるからだ。
「義姉妹をいじめる性悪ですよ。転地させるべきですわ。王都には置けません。純良な娘たちの障害にもなりますもの」
父はわたしをちらりと見て、すぐに目を逸らす。
「お前がいけないよ。お継母様の言いつけに逆らうのだから」
自分の前で、扉が閉じられたのを知った。
わたしは両脇を使用人につかまれて、部屋を出された。
それから父の顔を見ていない。
「僻地の領地なのだから、ドレスやお前の母親の形見など、置いて行きなさい。あんな場所、肌着や着替えなど二、三もあれば十分ですからね」
荷物の検査までされた。着の身着のままが言い過ぎではない状態で、わたしは家を出された。
わたしを切り捨てた、青ざめて冷酷なあの表情こそ魔女だと思った。
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