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前科７６：悪い大人ほど社会的評価は高い事が多い

　戸山団地は蜂の巣をつついたような大騒ぎが起きていた。

　突然の襲撃。響く怒号。滅茶苦茶な指揮系統。

　人種も性別も違う若い子供達は動けない子が多かった。

　呆然と慌ただしい景色を見ているだけだ。

　そんな中、血のように赤い魔剣を担いだ女が歩いてきた。

「ハズレか。いや……戦力を削ぐ気か」

　そう呟く女には覇気一つ感じない。

　普通のどこにでも居そうな顔立ちの女。

　厳つい魔剣が不釣り合いこの上ない。

　そして、団地のどこからか無数の攻撃魔術が飛んできた。

　だが──彼女に当たる前に全てが霧散して消えた。

　どうなっているのだろうか、と考えている間に赤い魔剣が振られ、

「殺されたくなかったら、大人しくしていなさい」

　言葉と同時、彼女の周囲にあった全てが吹き飛び破壊されていった。

　団地の一部がごっそりと削られ、瓦礫に圧し潰された人間や、巻き込まれた人間の残骸が周囲に飛び散っている。

「ヤベェぞあれ……！」

「誰か上に連絡しろって！」

「お姉ちゃ……っ！起きてよ、ねえっ……！」

　子供達の叫び声を聞きながら、相馬道征は周囲の索敵に集中していた。

　銀泉会のカチコミとは別口で竜種を狙って来たが、どうやら向こうは深追いする気がないらしい。

　団地の別の方で魔力が膨れ上がったのを感知したのだ。

　目的は、少しでも戦力を割く事だろう。道征と竜種が戦っている合間に、銀泉会にこの団地が制圧されるのを嫌ったのかと予測する。

　だとすれば、敵の次の動きも見えてくる。

「──時間を稼ぎたいでしょうね」

　その呟きと同時に、団地の屋上や廊下から複数の魔術印が展開された。

　道征を囲むように立つのは、少年少女ばかり。

　怯えた瞳。震える指。

　それでも、誰一人逃げなかった。

「美しいね」

　だからこそ全力で。

　敬意を持って魔剣を振るう。

　その命も恨みも全てを背負い己の糧とする為に。

　次の瞬間。その姿は霧のように滲み、大地がえぐれた。

　一人の少女が、視界から消える。

　既に後ろへ回られていた。振るわれた魔剣が、命を断つ。

「まず一人……ッ！」

　苦しませない。

　それは道征が子供たちに払った敬意。

　だが、殺気が一気に膨れ上がる。

　残された子供たちが叫びながら魔術を放った。

　その威力は子供のそれではない。

　上級に匹敵するレベルの魔術だった。

「よくもやったな……ッ！」

　向けられた複数の殺意。

　彼らの仲間を殺したのだから当然だ。

　泣きながら子供達は何かを口に含み魔術印を展開している。

（錠剤……？　ああ、これが銀泉会が危惧していたモノか）

　情報が頭の中で繋がる。

　脳に直接影響のある薬なんて自分だったら絶対に使わない。

　魔術師として一番大事な部分だからだ。この子達にきっともう先は無い。

　でも、それでも守りたいものがあるのだ。

　それは何なのだろう──。

　道征に一瞬の隙が生まれた。

「どけっ！」

　銀色の弾丸──。

　錯覚するような勢いで、アイラの拳が真っすぐに道征に叩きつけられた。

　高速加速からの一撃だ。

　道征は肩でいなして軌道を変え直撃は避けたが、左肩が嫌な音を立てた。

「アイラちゃん！」

　子供達の緊張がゆるんだ。

　道征は相手の事を思い出した。

　旧式の魔導アーマーを装着しているなんて正気ではない。

　噂で聞いた事があるぐらいだが、多くの着用者に不幸な事故があったと記憶している。

　龍頭の本国で作られたものだ。彼女が着ていても不思議ではなかった。

「逃げなさい！　こいつの相手はしちゃダメ！」

　アイラが叫ぶ。

　周囲を横目で確認すると、既に多くの見知った顔が殺されていた。

　怒りで頭がおかしくなりそうだった。

　必死に生きているだけなのに、どうして、と。

「でも、龍頭の人達が逃げたら殺すって……！」

「ミサがさっき撃たれた！　骨折れてたから戦えないのに……！」

「…………ッ！！」

　龍頭はこちらを捨て駒にするらしい。

　それは、もう疑いようがなかった。

　彼らの庇護なくしては、生きていけない。

　だが、ここで死ねと言われたら――どうすればいい。

　ただ生きたいだけだ。

　親も、戸籍も、帰る場所もない。

　それでも今日まで、生き延びてきただけなのに。

　この先、生きるためには。

　目の前の女を殺すしかない。

　それがどれほど無謀かは、嫌というほど分かっている。

　常軌を逸した強さ。

　勝てる見込みなんて、最初からなかった。

　それでも。

　それでも、やるしかなかった。

　――カプセルを、さらに口に放り込む。

「痛ッ──！」

　魔導アーマーが、まるで獲物に食らいつくように魔力を吸い上げた。

　骨の内側を撫でられるような嫌な感覚。

　全身に走る激痛に、視界が一瞬白く弾ける。

　それでも、アイラは止まらない。

　大きく地面を蹴った。

　砕けるコンクリート。

　距離を一気に詰め、拳を叩き込む。

　――手応えは、あった。

　確かに当てた。

　確かに、削った。

　ここで畳みかけるしかない。

　速度を落とせば、終わる。

　インファイトに持ち込もうと接近。

　道征は右手の戦争の魔剣だけで、それを受け止めた。

　重い。

　圧倒的に、重い。

「……結構やるじゃない」

　余裕すら感じさせる声だった。

　その声音に、アイラの怒気が跳ね上がる。

「──化け物がっ！！」

　再度渾身の一撃を叩き込んだ。

　拳に魔力を乗せ、骨が軋むほどの力で叩いた。

　だが――相手はまるで鋼鉄。いや、それ以上だった。

　力は、拮抗していた。

　魔剣さえなければ……。と悔やむ。

　その一瞬の隙を、道征は見逃さなかった。

　見えない衝撃。

　内臓がねじれ、世界が横に傾く。

　アイラの身体は、吹き飛ぶように壁へと叩きつけられた。

　何が起きたのかわからない。

　だが、何かの魔術が発動した。それだけは確かだった。

「終わりだよ──」

　道征の掌が光を纏う。

　再度の魔術展開。次で仕留めるつもりだ。

　全身が痛む。脚が動かない。

　終わりが来るとわかっているのに、身体が言うことをきかない。

　それでも、アイラは叫んだ。

「逃げろッ……！　全員、すぐに……！　なんでもいい、なんでもいいから……生き延びて──ッ！！」

　涙が零れた。

　怒りでも絶望でもない。願いだった。

　ここで終わっても構わない。

　でも――子供たちは。あの小さな命たちは、生きてほしい。

　誰かに拾われてでも、踏みつけられてでも、生きていてほしい。

　その声に、子供たちが反応する。走り出す。

　それでいい。

　それだけで、ここまで生きた意味があった。

　道征の魔剣が、形を変えた。

　槍のような人を射殺す形に。

　狙いは――アイラだ。

　地面を抉るほどの魔力を込めて、戦争の槍が放たれた。

　くる。死ぬ。

　アイラは目を閉じた。

　痛みが来るのを待った。

　だが、いつまで経っても、それは来なかった。

　静かだった。

　おかしいと思い、ゆっくり目を開けた。

　目の前に、見覚えのある背中があった。

「……美鈴……？」

　呟いた声に、彼女はゆっくりと振り返った。

「助けに来たよ。アイラ。遅くなって、ごめん」

●

　戸山団地の上層。

　辻上陽子は目を細めて眼下に広がる殺戮を眺めていた。

　魔剣を持ったヤクザが子供たちに滅多打ちにされている。

　はたまた、別の場所では若い男の首が吹き飛んでいくのも見えた。

　動きを見ていて大体の流れがわかった。

「さってと、私はどう立ち回ろうかな」

　この殺戮の舞台に似つかわしくない陽気な声。

　外見は陰気な女なのでアンバランスさが際立っている。

　伊庭八代に負けてズタズタにされた体もようやく癒えた。

　その時を思い出し、彼女の瞳に仄暗い殺意が宿る。

「でもその前に、っと」

　そして、次の瞬間。

　辻上がぐるりと手すりを回って団地の上層から落下していく。

　その数舜後に、魔術が彼女の居た場所を掠めていく。

　辻上はやはり狙われていた、と笑った。

（このヤマは銀泉会の管轄。だが向こうに余裕は無い。となると──）

　敵の正体に思いを馳せる。

　八代との戦闘後、別の上司に拾われてこの団地で治療を受けていた。

　鬼神商会にも敵は多い。

　伊庭や各名家だけでなく国からも常に追われている。

　その中でも一番多く戦った組織が脳裏に浮かんだ。

「──公安かなぁ」

　落下しながら魔術印を展開。

　複雑な魔術印──創作魔術：八咫烏。

　印から三本足の鴉が飛び出し、向かいの団地へ熱線を照射。

　同時、全身に強化魔術を付与して、辻上は下層の手すりに捕まって勢いを殺した。

「んしょ」

　同時、更に八咫烏を複数展開。

　再び飛んできた攻撃を、鴉達が辻上を守るように受け止めた。

　外に出ては不利だと辻上はガラスを破って団地内へ入っていく。

　ずかずかと部屋に入り、ドアを開けようとして下がる。

　八咫烏を展開、壁一面に熱線を放った。

　小さく呻き声が聞こえた。

　今度こそドアを蹴って開ける。

　スーツ姿の男達が頭を熱線で焼かれて絶命していた。

「あーあ。何人も殺してくれやがって。魔術師ってのは、補充するのも大変なんだぞ」

　団地の廊下の奥の方から男が歩いてきた。

　知っている顔だ。

　──伊庭総司。何度か戦場で見た。

　元上司とも互角にやりあえる魔剣使いだ。

　辻上の口元が吊り上がった。

「ウチの組織もそうですよぉ。今の若い子達。鬼神商会に入りたいって子なんかほぼ居ませんし」

「テロリストになりたいって若い子がいないのは、健全な社会になっている証拠だな」

「なりたくたってなれないじゃん。貴方達みたいな組織や大きな家が、そういう子達を淘汰しちゃうからねぇ」

「……返す言葉もねぇよ。鬼神商会だって、伊庭が生み出した歪みだからな」

　三十年前。

　魔術師がまだ大きな権力を持っていた時代。

　その中でも血継魔術師は特権階級だった。

　結果、鬼神商会が生まれ、多くの命が失われる事件が起きた。

　そして、ようやく平和な時代が訪れようとしている。

「だから俺が片付けるんだよ。……全部な」

　総司が手を振った。

　暗い団地の廊下に、一瞬だけ光が溢れる。

　辻上は、総司の手の動きだけを見ていた。

　首を傾ける。

　次の瞬間、耳元を“何か”が掠め、背後の壁が無音で断ち割られた。

　剣身は見えない。

　だが、正体は知っている。

「──それが、"光の魔剣"かぁ。凄い凄い！」

　伊庭総司の魔剣──光の魔剣。

　文字通り、剣自体が質量ある光の魔剣だ。

　斬撃は音を伴わない。

　だが、遅れて空気が悲鳴を上げ、床と天井が同時に抉れた。

「ははっ……！　見えないし、速いし、理不尽だねぇ！」

　辻上は笑いながら後退し、魔術印を展開する。

　創作魔術：八咫烏。

　三本足の鴉が廊下を埋め尽くすように飛び立った。

　次の瞬間、光が走る。

　鴉達が全て切り裂かれ、霧散して空間へと消えていく。

　辻上にとっては、あまり相性のよろしくない相手だ。

　楽観的な辻上も冷や汗をかく程に。

「テメェがヤク漬けにされる前に聞いとくぜ。──テメェの他に、後何人幹部が生き残ってやがる？」

「さぁ？　私も死んだ元上司以外ほぼ会った事ないのでねぇ」

「そんな奴らが今更テロだ強盗だとみっともねぇな。他に仕事ねぇのかよ」

「活動資金稼ぎって大事じゃないですかぁー。匿って貰うにはそれなりに金かかるんすよ」

「下っ端も大変だな」

「ええ、お金稼ぎがメインの仕事だったのでねぇ」　

　軽口を叩きながら辻上は八咫烏を展開。

　フェイクで別の魔術印も展開するが総司に隙は無い。

　魔術印は全て片っ端から切り裂き、距離はとっている。

　接近戦になれば逆に総司が不利だからだ。

「そうかよ。じゃあ──織(・)田(・)刑(・)事(・)が(・)ど(・)こ(・)か(・)に(・)隠(・)し(・)た(・)、母さんの魔剣(封印の魔剣)なんかは探してないわけだ」

　くだらない雑談の中に本音を混ぜた。

　反応が一瞬遅れた。やはり、と総司は確信を得た。

　辻上も自分の失態に気づいた。

　一旦動きを止め、真剣な表情へと変わった。

「アンタ。どこまで掴んでるの？　本当に所属は公安だけ？」

「残念ながら──それを決めるのは、俺じゃない」

　総司の両手に光が集中。

　巨大な光の双剣が、答えの代わりに辻上に叩きつけられた。

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