【完結】ラプラスの魔物

ラプラスの魔物 6

「ねぇ蓮花ちゃん。」

「何でしょう？」

からんからんとドアのベルを鳴らして入ってきた蓮花は、朧を見た。

「蓮花ちゃんの服ってさぁ、可愛いよね。」

「……はい？」

朧は奥のカウンターに座りながらにこやかに続ける。

「先週友達と遊びに行った時は、白のワンピースでしょ？先月の6日は黒のジーパン。来週の水曜日は黄色いパーカー着ていくじゃん？」

「…色々突っ込みたいことは有りますが、黄色いパーカーなんて持ってませんよ？」

あー、それはね。と朧はにこやかに笑う。

「今日の内にわかるよ。ねぇ、本当にここ最近温かいよね。」

蓮花はカウンターの側にある椅子を出して其処に座る。

「まぁ、春ですからね。…そう言えば、朧さん。朧さんは花粉症とか無いんですか？」

朧は椅子に深く座る。そして言った。

「私は基本的にはアレルギーとか無いけど、黎明がちょっとした花粉症だったかな？ちょっと身体弱いんだよね。」

ぼんやり、空を見る。そして続ける。

「神無月は確かトマトが苦手だっけ？…まぁ忘れたけど、神無月は天性の方向音痴さかな！」

蓮花が問う。

「方向音痴って…どれ位の方向音痴なんですか？」

「んー？単純に言うとー！地図を渡してもその地図外に出る感じだね！」

「随分と斜め上からの解答でしたね。」

蓮花はカウンターに荷物を置く。朧が言った。

「…こんなに温かいと、何もしたくないねぇ…。」

「猫ですか？」

「似たようなものだよ…。」

平凡な、古書堂。陽だまりが、本を照らした。

舞台反転、エレクトローネの煉瓦道。心地よい煉瓦が、2人の足を運ぶ。黎明と神無月は一緒に歩いていた。黎明と神無月は両手にそれなりの大きさの紙袋を持っている。

「うぅ……私とした事が、お店の特売日を忘れていたなんて…。」

神無月が言った。

「行ってよかったな。」

黎明が破顔の笑顔で答える。

「いえいえ！神無月お兄様が特売日だと知らせて下さったお陰ですわ！」

そして2人は古書堂の前に来る。古書堂の前には1人の若い女が居た。古書堂を見据えている。神無月は止まって言った。

「黎明、あの女は恐らく古書堂が見えている。」

神無月は黎明に荷物を持たせて言った。その声に反応して、女は此方に向いた。そして笑う。

「あー！神無月くんって感じぃ？」

妙に癪に障る甲高い声で話される。神無月は冷静さを失わずに言った。

「そうだが。」

黒髪の前髪を下ろし、白いボンボンで二つくくりの女は言った。

「きゃぁー！やっぱり！ねぇ！此処の古書堂にいるぅ、『ラプラスの魔物』と『時の砂』に興味があるんだけどぉ、出してくんなぁい？」

服は黒いスカートビキニ。縁取りは白いモコモコだ。胸には紫色の結晶のネックレスをし、腕には黒い大きな玉を綴られた腕飾り。靴は黒いウェスタンブーツを履いている。神無月は問うた。

「……出してどうするつもりだ？」

女は焦点の定まらない目で言う。

「んー？利用するんだよぉ〜？わかるぅ？」

伏せ目がちに神無月は言った。そして刀に手をかける。

「そんな理由で、俺が出すと思うか？」

「あぁー？スイッチ入った感じぃ？でもぴかりん強いよぉ？」

女はネックレスの結晶を取ると笑った。そして紫色のチャクラムが出来上がる。円の紋が蛇を描いている。神無月は叫んだ。

「精霊収集機か！」

「行っくよぉー！」

神無月は間一髪で跳躍するも、女は攻撃を続ける。しかし、その手にあったのはチャクラムでは無く、短刀の双剣。神無月はバク転をして避ける。刀に手をかけ思いっきり引き放つ。風の刃が女を襲う。しかし女は無傷だ。神無月は思いっきり刃を下ろした。だが、またもや武器は変わる。ソードブレイカーが黒龍刀の刃を押さえた。

「つっかまっえたぁ！」

捻られる、折れる、その刹那。神無月は叫んだ。

「黒龍！」

神無月の背後に巨大な龍が現れ、そして刀に戻る。瞬足の女の標的は黎明に変わった。細い首にナイフがあてがわれる。

「出してくれないとぉー？殺すよぉー？」

「黎明！」

神無月は表情を変えず叫ぶ。黎明は怯えて言った。

「か、神無月お兄様……。怖いです…。なぁんて、言うと思いましたの？黒い方。」

女の足元に水の鎖が出来る。腕は凍り、其処を潜るようにして黎明は離れた。朧が現れる。蓮花も一緒だ。

「あれぇ！動かなぁ〜い！あ！『ラプラスの魔物』と『時の砂』じゃん！」

朧の、黒い目。

「…やぁ、随分と妹に酷い事をしてくれたじゃないか。どうなるか分かってやってるんだろうねぇ？」

すると女が答える。

「ぴかりん悪くないもぉん！蓬莱様が悪いんだもん！夕霧様のばかー！」

その瞬間、全てが凍てついた。神無月が刀を地に落とす。かんかん、と刀の音。

「…貴様、今何と言った？」

「ほーらいゆーぎりさまって言ったよぉ〜！」

神無月の足音が空間に広がる。無音。神無月は女に近づいた。

「…貴様、其奴を知っているのか？」

神無月の真黒のオーラが近づく。それに女は怯える。

「え……。何…？そ、それ以上近付くと、刺すよ……？」

「黙れ。」

一瞬で空気が凍てつく。神無月は言った。

「…俺は、お前に、『蓬莱夕霧』という女を知っているか聞いたのだ。答えろ。」

女は慄いた。そして零れながら言う。

「…し、し、知、ってる、も何、も、わた、たし、を育て、て、くれた、人、です、よ？」

神無月は俯いた。朧に振り向く。

「…この女、殺しても構わないな？」

「……好きにしたら？別に私は良いよ。さぁ、古書堂の中に入ってー！」

朧は怖がっている蓮花と黎明を古書堂の中に入れると、記憶を消す。2人を椅子に座らせた朧も神無月の側へ向かう。そして朧は上ずった声で話し始める。

「さぁて、どうしようかなぁ？私ね、これでも拷問の数は死ぬ程知ってるの。どれにしようかな？」

あぁ、でも、と朧は続ける。

「君、確か私を利用するなんて言ってなかったっけ？何するつもりだったの？」

女は唯唯目から涙を流し続ける。声が震える。

「な、な、何も、しら、らら、な、ない。わわわ、たし、しらない、だ、だから、た、すけて？」

「…貴様は何を言っている？」

神無月の冷えた視線。先程の刀に命じて此方に向かって来るように神無月は言った。刀が女の首に当たる。朧が言った。

「君の返答次第では生かしておいてあげる。少し質問をさせておくれよ。君の名前は？」

「ぴ、かり。ぴかり。わた、しの、な、まえは、ぴかり。」

朧は笑う。

「そっかぁ、ぴかりちゃんか。ねぇ、夕霧様はさ、一体何をするつもりなの？」

「ほ、ほうら、い様は。」

ぴかりが話そうとするのを朧が遮った。

「蓬莱様って言うのやめてくれないかな？夕霧様が良いね。」

朧が優しく微笑む。

「ゆ、ゆうぎ、りさまは、わ、たし、に、『ラプラスの魔物』と、『時の砂』の、回収、を、命、じて…。」

神無月は冷たい声で問うた。

「それで何をするか聞いたのだ。」

ぴかりは必死に声を震わせる。

「し、らない。知らないよ！」

朧はぼんやりと考える。そしてぴかりの眉間に指を当てると、水色の光が起こる。そしてその少女は消えた。神無月が道端に置いてあった紙袋を拾った。そして朧に問う。

「…あの少女に何をした？」

神無月が厳かに問う。

「……記憶を消した。ちょっと正しく言うと此処に関する記憶だけ書き換えたんだよ。神無月に返り討ちされて蓮花ちゃんと黎明には会ってないってね。そういう事にしてね。」

朧は仕方なさそうに笑う。そして続けた。

「…あの子達も戦闘の事を全く覚えてない。私と神無月が居なくて、話してる内に寝てちゃった事になってる。………………ごめん。」

朧は俯いて答えた。神無月は紙袋を持って古書堂に入った。カウンターに寝ている黎明と蓮花を起こす。

「…黎明、蓮花。起きろ。」

黎明はゆっくりと起き上がる。

「……に、さま？」

朧は思いっきり黎明を莫迦にした。

「黎明って寝るんだね。」

「兄様の世話のせいで寝られにくくなりましたわ。」

蓮花も起き上がる。

「…おぼろ、さん？」

朧は笑う。そして問う。

「何をお話してたんだい？」

「……あんまり、覚えてません。」

そして蓮花が続ける。

「少し、寂しかった夢を見ました。気の所為、ですよね。うふふ。」

蓮花は声を上げて笑った。そして朧は続ける。

「んー……よし！買い物に行こう！」

黎明の突っ込み。

「……はい？とうとう頭まで飛んでしまわれたのですか？」

「違うよ！蓮花ちゃんの洋服買いに！」

「……それで黄色のパーカーを買うんですね。」

「ご名答！」

朧のにこやかな顔。そして続ける。

「蓮花ちゃんの誕生日、もうすぐでしょう？だから、私からの誕生日プレゼント！」

蓮花の顔にぱっ、と花が咲く。そして少し哀しそうに笑った。

「私、誕生日を他人に祝われた事があまり無くて……とっても、とっても嬉しいです。」

朧はぽんぽん。と蓮花の頭を撫でる。そして黎明が蓮花の手を引き駆け出した。

「そうなれば善は急げ、ですわ！参りましょう！」

蓮花は泣きながら笑った。

「はい！」

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もっと上手く書けると良いのにねー！コメント下さい！喜びますよ！迷っているなら送って下さい！あ、誹謗中傷は駄目ですよ？蓮花ちゃんがしばきに参りますよ！