TAKAFUSA その１3 陶晴賢 毛利元就という男
今は陶晴賢子供時代のお話となっています。兄を失い、また愛犬タキを失うという悲しみも体験しながらも、父・母に厳しくも温かく育まれ・・・また、又二郎・百乃介・与吉などの仲間にもめぐまれ、浜の網元の娘お栄にほのかなあこがれを抱く五郎、泣いたり笑ったり危機に陥ったり・・・多感な少年時代をすごしています。また五郎は爺との絆を深めていきます。今回は、父の興房が毛利元就について語ります。
その１３
山から城に戻った五郎であるが・・・
ある晩、父の興房と話す機会があったので、爺がなかなかの人物だと言っていた
毛利元就について五郎は思いきって聞いてみた。
興房は、
「元就か・・・」とつぶやき、虚空を見上げた。
その興房の膝の上で、洞窟の前で拾った猫アキとフユが気持ちよさそうに眠っていた。
「まだお前が小さかった時のことよ。おれは、大内義興様ととも安芸に攻めていっての。
ちょうどその時は二手に分かれて・・・おれは武田氏の銀山城攻めをしておった。・・・この戦いは大内義隆様（大内義興の息子）の初陣でもあったので・・・絶対に負けるわけにはいかなんだ」
「我々は一万五千、城に立てこもる武田勢は三千。だが城の守りは固くての。なかなか落とせなんだ。そこへ尼子がよこした援軍が五千ほどやってきたのじゃ。その援軍とわが軍がぶつかったが、わが軍のかなり優勢な状況での・・・この戦いはもろうたと思っておった。」
「が、油断は禁物と、夜襲にもそなえて、見張りやら物見やらも夜中の間じゅう、二人一組にして陣のまわり八方に放っておった。もちろん前方だけでなく後方にもな・・・。もし、そやつらが交替の時間に戻らないようなことがあれば・・・すぐに連絡するよう、きつく申しつけておった。」
「あの夜は・・・夜中に雨がふりしきっておったが・・・
突然陣の後方から鬨の声が起こり・・・敵が襲い掛かってきた。
おれは背中からどっと汗が出たわ。
あれだけ警戒しておったのに・・・信じれなんだ。
と驚いているとすぐに・・・わが陣の中で・・何か所からの一斉に火の手が上がった。
兵たちが混乱する中・・・今度は前方から鬨の声・・・
もう何がなんだかわからない状況に陥っての・・・
で、奴らが殺到したのが、なんと義隆様のおられるところじゃ。
なぜあの場所が・・・とにかく義隆様をお守りせねばと、その周りを必死で固めて・・・
しばらく壮絶な戦いをくりひろげたが、一時間ぐらいたったところで、
敵はさっとまるで消えるように撤退していった。
あの時、佐藤（清兵衛）の鬼神のような働きのおかげで・・・
義隆様は無事であったわ。
が、この戦いで五百以上の兵が討たれた。・・・おれの責任じゃ」
興房の頭では、その時の様子が生々しく再現されていた。
五郎も固唾を飲んで、話を聞いていた。
「そのときの傷がこれじゃよ・・・」と右肩の二十センチにわたる
傷口を五郎に見せた。傷跡が生々しく盛り上がっていた。
アキが興房の膝から降り、五郎の所へやってきたので・・・
躰をゆっくり撫でてやった。
「で、おれは、すぐに軍を撤退させたわ。
戦全体としては、まだ優勢な状況にあったからの。
義隆様の初陣にけちをつけるわけにはまいらんかった」
「あとで・・・どう考えても・・・物見や見張りの変事に・・・
こちらが気づくことなく・・・攻撃をしかけるためには・・・
その交替の時間がすべて筒抜けになっているか、
物見や見張りを殺し、なりすました奴が戻ってくるか・・・いずれかしかない。
そやつらが、陣で火の手をあげたのかも・・・あるいは別の輩がすでに陣に潜入しておったのやも・・・わからぬ・・・どうやって・・本当にわからぬ」
「何度思い返しても・・・あんなことが本当にできるのか。
天狗の仕業ではないのか。おれはそんなふうに思えてな・・・空恐ろしくなった。」
「で、この戦いの指揮をとった恐ろしい奴は誰なのじゃと調べると・・・
それが・・・毛利元就じゃった。
確かに前から油断のならぬやつとは思っておったが・・・
まさか、ここまでとは・・・おれに中に奴の名が深く刻まれたわ」
「その後、毛利と尼子に溝ができた時に、おれは大内義教興様に猛烈に働きかけて、了承をもらい、毛利を大内方に引き込んだのよ・・・
あの恐ろしい力・・・味方につけたら・・・こんな頼もしいことはない」
「毛利殿と会うた時に、あの折の話をしたら・・・
『ほんのまぐれにございます。偶然にすぎませぬ。
自分でも驚いておるしだいで・・・』
などと真面目な顔してぬかしおったわ。
まあ、そうだわな。たとえ綿密な計画があったにせよ・・・
話すわけないわな。
ふっ、あの穏やかで篤実そうに見える仮面を剥がしてみたら・・・
鬼がでるか、蛇がでるか・・・いったいどんな姿が出てくるのか。
見てみたいものよ。」
とかすかに微笑んだ。
「毛利殿は、このアキやフユとは違う。生粋の野良猫よ。
大国の狭間で・・・常に生死をかけての決断を当たり前のように繰り返しての・・・きっと、子どもの頃から、腸がねじれるような思いをして生きてきたのだろうて・・・」
と話した時、フユがふわあーと大きな欠伸をした。
「フユよ、こんな話は退屈じゃな」と興房は笑った。
「五郎よ。一度会うてみるがよい。自分の目で確かめてみい。
後藤殿（爺）も毛利殿とは知り会いじゃから、一緒に
安芸の吉田（毛利元就がいるところ）の方を訪ねて見よ。
おれの方から毛利殿には手紙を出しておくわ」
「はっ」
興房の話をきいた晩、五郎は寝床で夢を見た。
顔の見えない毛利元就がいたのだが・・・・
それが、いつしか子どもの頃に見た、夜叉のような野良猫に変わり、
鋭く五郎を睨みつけ・・・その顔がどんどん大きくなっていき・・・
その恐ろしい姿に・・・（絶対目は逸らすまい）と必死でがんばっていたのだが・・・そのすさまじい恐怖の中で・・・五郎は、はっと目が覚めた。
汗をびっしょりかいていた。
五郎は、
（毛利元就とはいったいどんな人物なのか・・・）
という思いが頭から離れず眠れなくなった。
ちょうど東の方の空が白みかけてきた頃であった。
