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招聘

　ある日、エムとセンは王宮から呼び出された。理由はまったくわからない。

　王宮の入り口にはデルタとアルファが待っていた。二人も理由はわからないという。そして誰に会うのか、どんな話があるのか、それもわらかないという。

　待合所で待っていると、近衛騎士の兵士が数名やってきた。

「こちらへ」

　案内されて、長い、長い廊下を歩く。

「もしや、この先は」

　アルファがデルタに耳打ちする。

「ええ、これはたいへんなことです」

　廊下の突き当たりの大きな扉の前に来た。

「お見えになりました」

　近衛騎士が大きな声で告げると、大きな扉がゆっくりと開き、中に案内された。

　正面には、きれいな女性が笑顔で立っている。

「女王陛下です」

　デルタとアルファは、すぐにひざまずいて頭を下げた。エムも慌てて真似をする。センは立っているだけだ。エムが引っ張って「真似をして」と小声で告げた。

「よいのです」

　女王ソフィーネ１３世は優しく声をかけた。

「あなたたちが王国の救いだと聞いていて、もっと早く会いたかったのです。でもまわりにとめられていたの。ごめんなさいね」

「もったいないお言葉です」

「あなたがセンね」

　そう言ってセンの頭に手をやった。

　近衛兵士が止めようとするのを遮る。

「まだ、からっぽね」

と言う。

「あなたがエムね。これからセンに愛を教えてあげて」

「愛を？」

「そう。そうすればもっと強くなれるわ」

「もっと強く……」

「今とは違う強さを手に入れることができるわ」

　エムは、よくわからないという表情のまま、とりあえずうなずいた。

「アルファも手伝ってあげてね」

「御意のままに」

「今日は会えてうれしかったわ」

　そう笑顔で言うと女王は退室していった。

＊＊＊＊＊

「うわあ、緊張した」

「陛下の言葉の意味はわかったのか？」

　エムは思い切り首を振った。

「愛を教えるって、どういうこと？まさか……、その……、エッチなことをすること？」

　センの顔を見て、真っ赤になる。

「あはははは、まさか。エッチなことで愛を教えられたら、世界は愛で溢れているよ。なあデルタ」

「なんで僕にふるんだよ」

「これから考えていかなきゃいけないんだけど……」

　そうしてアルファはソフィーネ１３世の魔法について説明を始めた。

「魔法の力の源は何か知ってるよね」

「空気中にある魔素と呼ばれるものですね」

「そう、それは必ず生命と結びついてる。生命の少ない砂漠では魔素は少ない。この国には山があり、たくさんの生きものが住んでいる。だから魔素も濃いんだ。これはわかるよね」

「はい」

「だから、その大量の魔素を元にしているので、我が国の結界も強い。でもそれだけじゃないんだ。陛下の魔力も膨大だけど、それ以上に、陛下の国民への愛情もある。だから、あれだけ強い結界が造れているんだ」

「はあ」

　わかってきたようで、まだわからない。

「なかなか難しいな。例えば、同じ力の者が戦うとき、勝ちたいと思う者と負けてもいいと思う者のどっちが勝つ？」

「それは勝ちたいと思う者ですね」

「そう、力も大事だが気持ちも大事だ。陛下の国民を守りたいという気持ちが、結界を強くしているんだ。これは研究所の調査でも明らかになっている」

「そして、陛下を愛する国民、国土の山々、生きもの、すべてが無意識に陛下に魔力を送り続けている。それも力の源なのだ」

　エムはうなずいた。

「その気持ちがセンにはない。陛下が空っぽだといったのはそういうことだと思う。センは命令されたから戦うと言うし、死んでもよいとも言う、それでは本当の力にはならない。陛下が言いたかったことはそうではないかな」

「何となくわかってきました。でもどうすればいいんですかね」

「僕にもわからないけど、人間らしい生活をさせることではないかな」

「それでいいんですか」

「たぶん……としか言えないけど……」