人造魔術戦士〈マギロイド〉に愛を教えられるか

センの全力

　数日後、エムとセン、デルタとアルファは軍の演習場に来た。アルファの部下の3名も同行する。普段の演習場には管理者もいるが、この7名以外は立ち入り禁止とした。

「ここで君の全力を見せてほしい」

　アルファから言われて、センはエムを見た。エムはうなずく。

「わかりました」

　エムたちは、石造りの建物に入り、墨を塗ったメガネをかけた。事前にセンから必要だと言われていたのだった。

　センは、ゆっくりと5ｍほど浮き上がった。

「飛べるのか！」

　両手を前に伸ばす。

「いきます」

　センの両手から青白い光の束が発射された。

　それは数キロ先の的にあたる。一瞬、眩いくらいに光り、最初は小さな赤い点に見えたものがグンとふくらみ直径が50メートルはあろうという大火球となった。

　一呼吸置いて、建物がガタガタと大きく揺れ出した。

「な、何だ？」

「衝撃波です」

「強力だな」

「爆風が来ます」

爆風が、さらに建物を大きく揺らした。地震のように地面も揺れている。

　誰も、何も言えない。

　みな、プルプルと震えている。

「なんという火力だ……」

　アルファがため息交じりに言う。まだ震えがとまらない。

　そこにセンが戻ってきた。

「これが全力か」

「おそらく」

「今まで使ったことは？」

「ありませんが、どのくらいの威力なのか、どれくらいの魔力を必要とするのか、そしてどれくらい距離をとったらいいのか、わかるのです」

「これは何回も打てるのか？」

「これくらいだと、1回打つと、魔力の回復に1時間は必要です」

「それでも、一日に何回も打てるのか……」

「第9世代もこれくらいの力はあるのか？」

「第9世代やそれ以下では、これくらいの火力はありません。最大でもこの30％くらいです。ただ、人数をかけて一斉に打たれると、同じくらいの火力になります。低い世代では、魔力の回復に時間がかかりますから、全力攻撃をすることは、しないと思います」

「これぐらいの攻撃なら、1体ずつなら確実に倒せるな」

「いえ、これでも第5世代以上であれば、全力でシールドを展開すれば防がれます」

「これを防げるのか……」

「ただ、シールドは防いだ後に消失します。それは、これより弱い攻撃でもです。これを打ってしまうと、次を打つまで時間がかかるので、実際の戦闘では、もっと弱い攻撃でシールドを消失させて、次の攻撃で倒すようにします。魔力を温存しつつ戦うのが基本です」

「なるほど……」

「そういうことも、プログラムされているのか？」

「おそらくそうだと思います。なぜかわかるようになっています」

　1時間ほど話をしてから爆心地へ向かった。

　焼けた地面がまだ熱い。

　的は、かけらも残っていない。的から10ｍおきに置いていた金属板も50ｍまで溶けてしまっていた。この範囲が数千度の熱にさらされたということだ。

　これを街で放ったとしたらどうなるのか。改めて恐怖で心臓をつかまれたような気分がした。

＊＊＊＊＊

　翌日は、軍の闘技場に呼ばれた。

　待っていたのはビクター中隊長。軍の格闘技の教官も務める凄腕だ。

「彼と全力で戦ってほしい。ただし魔法は無しだ」

「全力？大丈夫ですか？」

「ああ、大丈夫だ。これまでも2回、マギロイドと戦った。勝てなかったけど、負けはしなかったよ」

　ビクターは自信満々に言う。

「でも……」

　ビクターが戦ったのはおそらく旧世代だ。センの力は、そのはるか上をいく。

「大丈夫だ。安心してみていろ」

　センとビクターは向かい合って立つ。

「はじめろ」

　アルファの声で、センが動いた。

（速い！）

　あっという間に距離をつめて、右腕を振り上げて殴りかかった。

　ビクターはギリギリでかわして、腕をとって、センを振り回す。

　体勢が崩されたセンの背後にビクターがまわって、首筋に指をあてた。

「俺の勝ちだな。これがナイフならば首を落とせたな」

　それから3回戦ったが、いずれもビクターの勝ちだった。

「さすがだな。これくらい戦えれば、マギロイドにも勝てるんじゃないのか？」

「いや、そういうわけにはいかないんだ」

　そう言った瞬間にビクターはナイフを出してセンの頬を切った。

「何を！」

　エムは驚いてビクターに詰め寄ろうとする。

「心配するな。見ろ」

　ビクターがそう言うと、センの傷は、もう回復していた。頬についた血を拭うと、傷跡もない。

「これが、マギロイドの本当のおそろしさだ。魔力、体力の強さもあるが、一番やっかいのは、この回復力だ」

　マギロイドには自己修復のスキルがそなわっていた。普通の切り傷くらなら一瞬で治る。腕を切り落とされても、すぐにくっつければ元通りになる。落とされた腕がなくても、半日もあれば再生する。

「俺が戦ったときも、首を落としたが、自分で拾ってくっつけやがった。剣や槍では、もうどうしようもない。だから首や腕を落として、その修復のすきに逃げたんだ」

　つまりは、剣や槍などの物理攻撃で傷つけることができても、倒すことはできないのだ。

唯一の方法は、細胞のすべてを焼き尽くすことだけだった。

＊＊＊＊＊

　それから、しばらくはセンはエムと魔術研究所で実験をする日々をすごした。デルタと約束したとおり、人体実験はなかった。

　主に、センに魔法を実演してもらって、その効果を調べるものだった。

　防御用のシールドを各世代レベルで再現してもらい、王国の魔法、武器でどれくらい対応が可能なのか、この実験には一番時間をかけた。

＊＊＊＊＊

　研究所での実験の合間には、闘技場でビクターとの格闘の訓練にも取り組んだ。

「お前の動きは正直すぎるんだ」

「正直？」

「そうだ。まっすぐ相手に突っ込んでいく。狙うのは、まず急所だ。狙いがわかればかわしやすい」

「よくわからない」

「レッスン1は、相手の予想しない攻撃をしろ。それは魔法でも同じだ。とにかくやってみよう。こい！」

　センはビクターに突っ込む。ビクターは横に何かを投げた。

（何だ？武器か？）

　センは、一瞬、その方向を見た。そのすきに距離を詰められ、ビクターの腕がセンの首を抱えた。

「例えば、こういうことだ」

　センは記憶力もすごい、一度やられた攻撃は学習して自分のものにできた。ただ、ビクターの攻撃はそれを上回る。

　センは、戸惑いながらもビクターの教えを身体に刻み込んでいく。

「レッスン2は、状況をよく見ろ」

「？？？」

「よし、こい！」

　センは、突進するが、つまずく。よく見るとい床の上に何本もの細いワイヤーが張られていた。それに足を取られたのだ。ワイヤーは、ビクターがいつの間にか準備していたのだ。

「戦場では、条件が次々と変化する。常に状況を察知して戦え」

「はい」

「レッスン3、何でも使え」

　センが、ビクターに突進した。ビクターの足下から砂が巻き上がる。会話をしながら、足の甲に砂をのせていたのだった。

　センの目に砂が入る。センはすかさず探査に切り替えた。しかし、間に合わずビクターに取り押さえられてしまった。

　センは、ビクターとの訓練で着実に力をつけていった。

「一回使った方法は、もう使えない。すぐに対応できるようになるんだ。あと数日で、俺もネタ切れだ。もうかなわなくなるな」

　ビクターは、見学に来ていたアルファに、うれしそうに言った。弟子の成長を喜ぶように。