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センというマギロイド

　しばらく宿ですごして、センは、強力な魔力と体力があること以外は、ほぼ人間と一緒だということがわかった。

　ご飯も食べるし、眠くなれば寝る。トイレにも行くし、喉も渇く。暑いと汗もかくし、寒さも感じていた。最初にトイレを教えるのには、少し苦労もした。

　ただ、生まれてからずっと製造工場の培養カプセルの中で育てられ、言葉や知識、魔法の使い方は、インストールするように頭に刻み込まれていた。初めて目にした者に忠誠を誓う、そうしたプログラムも。

　それも戦士として必要のためだった。戦争の道具としてしかみられていなかったのだ。

　目を閉じたまま育てられたので、知識はあるが、実際とは結びついてはいなかった。この状況で街を歩くのは、動物図鑑を読んだだけでアフリカのサバンナに行くようなものだ。

（いろいろと教える必要があるわね……。そしてセンのことももっと知らなくては……）

　エムは、それを優先すべきだと考えた。

　そして、感情らしいものも感じられなかった。食事をしたときだけ、「美味しい」と顔をほころばす。それ以外に表情を崩すことはなかった。

　わざと目の前で着替えて挑発してみたが、何も変化はない。怒ったり、悲しんだりしてみせたが、それにも反応はない。

　エムの指示通りに動く、それだけだった。

＊＊＊＊＊＊

　二人は宿を出て、ソフィーネ王国へ向かう。

　製造工場を爆破したこと、マギロイドの弱点は見つからなかったことなどは、すでにつなぎ役から王国に知らされている。ただ、センのことはまだ伝えなかった。

「ゆっくり行こう」

　エムは馬車や馬ではなく、街道を歩いて行くことを選んだ。

　センにとっては見るものすべてが初めてだった。王国に戻るまで、教えなければならないことがたくさんある。

「あれが鳥ね。空の白いのは雲。雲から雨が降るわ」

　エムの説明を不思議そうに聞く。言葉は知っているが、実際に見たのは初めてだ。

「あれ何？」

　センはエムを質問攻めにした。

　その表情は明るい。知ることがうれしかったのだ。

　センに新しい感情が芽生えてきた。

　エムも、そんなセンの変化を感じて、優しい目で見ていた。

＊＊＊＊＊

　その日は、街道をはずれて山道へ入った。ここでセンの力をみたいと思った。

「今日は、ここで野宿するから、何か食べ物をとってこれる？」

「ちょっと待って」

　センは目をつむってじっとしている。

「この方向に、何か大きな動物がいる」

　探査のスキルだろう。獣道をかき分け進むと、そこには大きなイノシシがいた。

　二人を見つけて、興奮したようだ。今にも向かってきそうだ。

「あれを獲って」

　その瞬間にイノシシの首が落ちてバタリと倒れた。

　何があったのかもわからない。

「何をしたの」

「魔法で首を落とした」

「どんな魔法？」

「風の力を使うやつ」

「ほかに何ができる？」

「それじゃあ」

　イノシシが燃え上がる。肉が焼ける匂いがしてきた。

「これは？」

「火の力を使うやつ」

「魔法の技には名前がないの？」

「あるけど、名前は使わない。思うだけでできる」

「無詠唱か……」

　イノシシのそばに座って、ナイフで焼けた肉を切り取りながら食べた。

　食べるときのセンは、また笑顔だ。

「美味しい。美味しい……」

「ほかにどんな魔法が使えるの？」

「雷の力を使うやつ、水の力を使うやつ、氷の力をつかうやつかな」

「全部戦闘のためね」

「そう、僕はそのために造られた」

（やはり、センは兵器なんだ。でも人間らしいところもある……。でも、人間らしいってなんだ？）

　結局、センの力はすごい、それしかわからなかった。エムの頭の中には疑問ばかりが残ることになった。

（あとは王国に帰ってからの調査だな）

＊＊＊＊＊

　王国へ通じる街道の最後の街に来た。王国侵攻の最前線でもあり、帝国兵があちこちにいる。

　二人は隠蔽のスキルを使って、街を通り抜けようとした。

　そのとき、歩く兵士の前に小さな女の子が飛び出し、兵士に突き飛ばされた。

　エムは、とっさにその子を助けようとしたとき、隠蔽のスキルが解除され、二人の姿が見えるようになった。

「気をつけろ……」

と言いかけた兵士の顔が青ざめる。

　センの姿を見たからだった。マギロイドは全員が同じ顔をしている。最前線の兵士ならば、その顔は知っている。

「しっ、極秘任務なの。何もしないから黙っていて」

　エムは、関係者を装って、兵士に口止めをした。兵士は震えながらうなずいた。

　そして女の子に「大丈夫？」と声をかける。

　どうやら大丈夫そうだ。二人は再び隠蔽のスキルで姿を消した。

＊＊＊＊＊

「なぜ助けたのだ。危険を避けることを優先しなければならないのに」

「だって、弱い子は助けなきゃ」

「弱い子は助けるのか？」

「そりゃそうよ」

「ここにいる全員が、僕より弱い。全員を助けるのか？」

「そういうわけじゃないけど……」

（まだ理解できないな……）

　エムは説明をあきらめた。

「でも、君って有名なのね。何か考えなきゃ」