一から始める日本創生

本気

　宴が終わった翌朝、酒を飲み過ぎたモズたちは二日酔いに悩まされていた。

「うう、頭が痛（いて）え」

「羽目（はめ）を外しすぎたな」

　セリが頭を抱えながらふらふらと歩き、比較的ましなブヤが彼を支えている。

「酒は旨（うま）かったんだけどね」

「カゼみたいに飲まなきゃ良かったか？」

「でも、酒なんてあんなに沢山飲める機会なんてないからなあ。もっと飲みたかった……」

　モズは冷静な評価を下し、コウが今更（いまさら）後悔（こうかい）するような事を言い出し、タナソが未練（みれん）がましい事を言う。

　とにかく、酒が抜けるまで今日は休みとなった。モズたちは思い思いの場所で休むらしく、適当な場所で解散した。俺は都の外へ出て部隊の様子を見に行く。

　部隊の野営地（やえいち）にたどり着くと、まだ皆は筵（むしろ）の上で寝転がっていびきをかいていた。お酒を入れた甕（かめ）があちこちに置かれていて、そのうちの一つを覗（のぞ）き込むと中身は空（から）っぽだった。

「どんだけ飲んだんだよ」

　ミマツの国を駆け回ったのだ。起こすのも可哀想（かわいそう）なのでそのままにしておいて、都の中に戻った。

　都に住む人々は反乱の影響もなく平穏な日常を送っていた。

　人々の通行に邪魔にならないよう道の端（はし）で彼らの日常を眺める。

　こうして見ると、今までの騒動（そうどう）が嘘（うそ）のようだ。

　ぼうっとしていると、誰かに左肩を叩かれた。

　振り向くと見たことのない少女が立っている。

　年の頃は十四、五才か。服装はヨシマ村に住む同じ年頃の少女たちと比べ、品（ひん）の良い生地（きじ）を使った物を着ている。よく見れば髪をこれまた品の良い簪（かんざし）でまとめられてある。

「あんたがカゼ？」

「あ、うん。そうだけど、君は？」

「……モミよ。くそ親父の言いつけで、今日からあんたの許嫁（いいなずけ）になったわ。ふんっ」

　モミと名乗る少女はそう言うと顔をぷいっと背（そむ）ける。

　父親、王とは仲が良くないのか？

「あ、そうなんだ」

「何よ、その反応」

　素っ気ない態度が気に入らなかったのか、彼女は半眼（はんがん）で俺を睨（にら）む。

「いや、あの王様、本気だったのかって」

「残念なことに本気よ。あたしが将来の嫁（よめ）になってあげる。　光栄（こうえい）に思いなさい」

「ええ……」

　彼女は胸に手を当てて自信満々に言った。

　いきなりそんなこと言われても、というのが正直な感想だった。

「許嫁って言っても、確か双方の親が決めないといけないんじゃなかったっけ？」

「ああ、それについてはあんたの親に伝令が行くって。こんな優良（ゆうりょう）物件を逃（のが）すとは思えないけど」

　俺の疑問に彼女はそう断言した。

　外堀（そとぼり）を埋めるつもりか。うちの母さん、俺にナシがいること知ってるから当然断ると思う。

　一体、彼女はどこにそんな自信があるというのだろうか。

「それにしても、良く僕を見つけたね。人通（ひとどお）り多いのに」

「顔に斜めに傷のある子どもなんてそうそういないわ」

　そう言われてみればそうだ。

「御尤（ごもっと）も。……僕は十二才だけど、君は？」

「十五。まあ、年の離れたおっさんや、がきんちょの相手をさせられるよりはまし、という事にしてあげる」

「それは、どういう意味？」

「所謂（いわゆる）政略結婚って言う奴よ」

　合点（がてん）がいった。

「全（まった）く、いきなりにも程（ほど）があるわ。今朝になってくそ親父がやって来て、あんたと婚約するよう言われた私の気持ち、分かる？」

「……分からない」

「今まで『どこそこの人と仲良くしておけ』とか、『あの方に対して粗相（そそう）のないように』なんて言われて、好きでもない奴らに愛想（あいそ）を振りまく努力をしてきた事が、ぱあになったわ」

「ああ、うん、それは、お疲れ様？」

　偉い人の下で生まれ育った女性も、大変なんだな。

「本当にそうよ。……まあ、感謝はしてる。接待する時、髭面（ひげづら）の太ったおっさんに尻を撫（な）でまわされることから解放されたんだから」

「うわぁ」

　男は戦（いくさ）に駆り出されて死の危険を味わう羽目になるが、女性の場合は身の危険を心配しなければならなくなるのか。

　さて、男と女、どちらが人生を幸福に過ごせるのかと、哲学的（てつがくてき）な思考に入ろうとしたところで彼女が声をかけてくる。

「ところで、今何をしてるの？」

「ここにいる人たちを見てた」

「……それだけ？」

「うん。それだけ」

「変なの」

「いやいや、変じゃないさ。平和というものをありがたがっているんだ」

「ああ、反乱した賊どもを捻（ね）じ伏（ふ）せて来たんだっけ？」

　捻じ伏せ……お姫様として、その言い方は無いと思う。

　意外とこの少女はお転婆（てんば）なのかもしれない。

「うん。この都も襲われずに済（す）んで良かったねって話」

「ふうん。でも都にはくそ親父の軍がいるからその心配は無いわ。あんたたちは他の地域を鎮圧して回ってたんでしょ？　その話が聞きたいんだけど」

「……女ってその手の話は興味ないんじゃない？」

「処世術（しょせいじゅつ）って奴よ。顔の傷もその時につけられたの？」

「ああ、これは西の国へ行く途中、手強い賊と戦ったときに、ね」

「へえ。痛かった？」

「痛いけど、戦ってる最中に痛がってたら死んじゃうよ。我慢しながら戦ってたさ」

「ふうん」

　彼女が俺の顔の傷を触り、撫（な）でる。その仕草（しぐさ）が妙に色っぽい。

　俺の顔、赤くなってないだろうか。

　傷を撫でるのに満足したのか手を離すと、彼女は別の話題を持ち出した。

「ねえ、あんたの住んでるとこ、どんな風（ふう）？」

「どんなって」

「あたしが知ってるのはこの都の中だけで、外は物騒（ぶっそう）だから出してもらえないの。外の世界はどういう風になっているのかなってね。だから、お願い」

　彼女が両方（りょうほう）の掌（てのひら）を合わせて、目を閉じながら頭を軽く下げる。

　籠（かご）の鳥、か。

　大事にされるのは良いが、過保護（かほご）なのもどうなんだろうとは思う。

「まあ、それくらいなら……」

「やった！　ありがと！」

　彼女は一転してにかっと笑顔になる。

　ころころ表情が変わる少女だな、と思った。