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甲板上の攻防

　敵の弓矢による攻撃が止んだ隙（すき）をついて、俺は他の兵たちに割り込んで、船に乗り込ませてもらう。

　渡しを通ると、甲板上の前半分で剣劇が繰り広げられていた。

「死ねぇ！」

「カヨちゃんの仇（かたき）！」

「よくも、よくも俺の家族を！」

　カダの兵たちが特に怒りを表面化させている。その勢いのせいか、殺しに慣れている敵兵の威勢があまりない。技量に劣っていても、一人で駄目なら二人以上でと、寄って集（たか）って襲い掛かっている。

　親玉は船の後ろにいるようだ。

　甲板上に乗り込んだものの、まだ接敵（せってき）してない兵に声をかける。

「すみません、そこの人、手伝って欲しいことがあるんですが、よろしいでしょうか？」

「あ？　今忙しいから後にしろ！　……何だ、カゼさんじゃないですか」

　良かった、聞いてくれた。

　……何故にさん付け？　俺、年下なんだけど。調子狂うな。

「耳を貸して下さい。良いこと思いつきました」

　とは言っても、周囲で怒号が飛び交（か）っている中、小声で伝えるのは無理なので、普通に声を出す。

　カダ兵は素直に腰を落として耳を傾ける。

「皆の邪魔にならないよう、船の舳先（へさき）に行って、敵がいる方向に向けて横を向いてもらえませんか？」

「そりゃ構いませんけど、何するんですか？」

「肩を貸して下さい。弓矢で援護します」

「ああ、なるほど。そいつはありがたい、です」

　二人で船の舳先に移動すると、俺はしゃがんだカダ兵の両肩（りょうかた）に足をのせて立つ。

「良いですよ、立って下さい」

「はいよ」

　視界が持ち上がり、甲板全体を見下ろせる位置になった。

　弓を構えようとして、気付く。

　予想していた敵の数が明らかに多い。つい先ほどまでの攻防で敵の数をかなり減らしたはずなのに、なんで数十人もいるんだ？

　目を凝（こ）らすとカラクリが判明した。

　あいつら、奴隷たちを甲板上に出して、即席の兵士にしてる。

　鎧は来ていないが手に剣を持って、必死な形相（ぎょうそう）でカダ兵たちに立ち向かっている。

　肝心（かんじん）の鎧を着た敵は、カダ兵から逃げ遅れた奴ら以外、奴隷たちと入れ替わって後方にいた。

　時間稼ぎしようって腹か。

「何だ、こいつら！？」

「多分（たぶん）、櫂を漕いでいる奴隷だ！」

「それなら俺たちの敵じゃないはずだ。おい、剣を捨てろ、お前たちとは戦う必要は……ぎゃ！」

　奴隷たちを説得しようとした兵が奴隷に斬られた。

「な、何で話を聞いてくれないんだ！？」

「分からねえ、敵に脅（おど）されでもしてんじゃねえか！？」

　そういえば、奴隷の大半が海の向こうの国の生まれ育ちだったか。会話が通じない以上、説得は不可能だろう。

　ただで殺されるわけにはいかないと判断したのか、カダ兵たちも奴隷たちに向けて剣を振り下ろし始めた。

　甲板上には鎧を着たカダ兵が中心となって乗り込みつつも、数の上ではまだ敵側の方が有利だ。

　戦況は拮抗（きっこう）状態となる。

　逆転するには敵の指揮官、というか、本命の羽織の男を倒すほかない。けれど、こう人が密集（みっしゅう）していては探すのが難儀（なんぎ）だった。

　仕方ない。

　俺は三本の矢をつがえると、後方にいる鎧を着た敵を狙って射た。

　サイコキネシスで誘導された矢は正確に敵の頭を貫（つらぬ）く。倒したのは岸壁側の船縁で盾を構えていた兵たちだ。奴らの防御に穴が開いた箇所から陸上にした弓隊の矢が射こまれ、側面からの不意打ちに敵も奴隷も関係なく平等に倒れていく。

　拮抗した戦況が崩れ、徐々にカダ兵が有利になっていく。

　不利を悟ったのか、奴隷の一部が剣を落とし跪（ひざまず）き、意味の分からない言葉を叫ぶ。

　どうやら降参すると言いたいようだ。

　また別の奴隷は剣を放り出すと、海へ向かって身を投げ出した。

　少しでも助かる道を選ぼうとする判断は悪くないと思う。けれど、あんなに疲れ切った状態で泳げるものなのだろうか？　後で助けてやらないと。

　奴隷たちの一部の行動が前方から後方へと広がっていく。

　その様子に敵が怒鳴り散らしながら奴隷を斬りつける。

　なるほど、暴力で言うことを聞かせていたのか、などと納得しながら、その男の頭を射抜いた。

　奴隷たちがしゃがみ込んだり海へ逃亡したおかげで、敵への射線が大分（だいぶ）通るようになった。

　敵の指揮官と羽織の男が兵たちの後ろにいるのが見えるが、敵兵が邪魔で狙いにくい。

「弓隊！　もう射るな！　味方を巻き込む！　射るな！」

　同じく甲板上にいたサヘエが船縁で大声を上げる。

　ミマツとカダの兵が跪いた奴隷たちの合間を縫（ぬ）って敵指揮官へと近寄ると、親玉を守る盾持ちの敵兵が味方に斬りかかった。

　あともう一息というところだ。

「えっ？」

　誰かが疑問の声を上げた。

　跪いた奴隷たちの一部が放り捨てた剣を手に取ると、一斉に親玉に向かっていた味方の背後から襲い掛かったのだ。

「痛え！？」

「誰だ！？　俺は味方だぞ！？」

「違う！　奴隷だ！　奴ら奴隷の恰好（かっこう）して潜んでやがった！」

　敵を追い詰めたつもりが逆に挟（はさ）み撃（う）ちにあった。敵味方入り乱れての争いとなる。

　俺は台になっていたカダ兵から跳び下りる。

「もういいんですかい？」

「あの乱戦じゃ、味方に当てちゃう。無理だよ」

　弓を背負い直しながらカダ兵に受け答えする。

「台になってくれてありがとう。ここは任せるよ」

「カゼさんはどうするんで？」

「奴らの背後に回り込む」

　そう言うと、俺は船縁の手すりに跳び乗って、手すりの上を走る。

　外周をぐるりと回って敵の側面へ来たとき、羽織の男と目が合った。

　気付かれた。

　だが、飛び道具は持っていないようで睨（にら）みつけるだけで迎撃（げいげき）してこない。構わず背後へ回り込むと羽織の男の目の前で手すりから降りる。

「お前は捕虜（ほりょ）だ。洗（あら）いざらい吐（は）いてもらうぞ」

　どうせ通じないだろうが、一応言ってみる。

　見るからに仕立ての良い羽織を着ている男が、この船に乗っている賊どもと立場が一緒なわけがない。

　そこへ敵の指揮官が俺の存在に気付き、何事かを叫ぶと剣で俺に斬りかかってきた。

　袈裟懸（けさが）けに振り下ろされた剣を最小限の体捌（たいさば）きでかわし、すれ違いざまに両手で敵指揮官の頭を掴んで、己の体を百八十度回転させた。

　男の首は自身の体重に耐え切れず、異様な角度でごきりと鈍い音がすると、敵指揮官は二度と動かなくなった。

　俺は死体を放り捨てて、羽織の男と向き合い剣を抜いた。

「お前、転生者か？」

　羽織の男の言葉に目を見開いた。

　日本語だ。たどたどしくない、西暦二千年前後に俺が過ごしていた頃の発音だ。

　予想していなかった展開に俺は対応に困った。

長くなりそうだったので分割します。