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縁／ジャック・リーバー

『……嫌だからっ……だよっ！』

　と、彼は叫んだ。

　わたしを担ぎ上げ、息も絶え絶えになって走りながら。

『何もっ、できなくてっ……無力でっ……無能でっ……守れないのが、嫌なんだっ！』

　お金持ちの伯爵家で何不自由なく育ってきたはずの彼が、どうしてそんなことを言うのか、わたしにはわからなかった。

　わからなかった、けど。

　そこには真実があった。

　紛れもない、彼の真実があったのだ。

　だから……わたしは手を伸ばした。

　それが、かけがえのない、尊いもののように思えて。

　そっと、彼の頭を撫でたのだ。

　見届けたいと思った。

　生意気で、優秀で、だけど危なっかしい、この子の未来を。

　そして、願わくば。

　その未来に、わたしの姿があれば―――

『最初に言ったよな。守りたいものを守るために。それだけなんだ。本当にそれだけのために、俺はこれまで生きてきたんだ。

　その「守りたいもの」の中には、師匠も――ラケルもとっくに入ってる』

　―――でも、わたしは師匠だから。

　トゥーラがわたしにそうしたように……師匠はいつか、弟子を見送る。

　師匠(わたし)は弟子(あなた)が作る未来の礎になるのだ。

　……だから。

　この顔の熱は、何かの間違いなのだ。

　弟子の成長に、驚いただけなのだ……。

『……大きくなったね(・・・・・・・)、ジャック』

　わたしは見届ける。

　あなたの未来を、何度でも。

　わたしは守る。

　あなたの未来を、いつまでも。

　だからあなたは、フィルと一緒に行けばいい。

　――――そして、わたしは見るのだ。

　一面の純白の世界。

　動かない少女を抱いて、呆然と空を見上げる少年の姿を。

　…………ごめん、なさい…………。

　…………ごめんなさいっ…………！！

　わたしの声は、もう彼には届かない。

　彼の心は、フィルと一緒にどこかへ行ってしまった。

　まさに、わたしが望んだ通りに。