追放された引きこもり聖女は女神様の加護で快適な旅を満喫中

美食の街ルエドで愛の告白に舌鼓

５７

　訳がわからないと混乱するアネーシャにサウラは説明する。

「正確に言えば邪神の残骸だけど」

「どういう、ことですか」

「以前、話したはずよ。妹はドルクの封印を解くために動いていると――かつて、全知全能の神はドルクを倒した際、二度と蘇らぬよう、その肉体をばらばらにして封印した。けれどその全てを封じることはできなかった。なぜだと思う？」

　質問されて、考え込むアネーシャ。

「もしかして、ドラゴンのせい、ですか？」

　その通りだとサウラはうなずく。

「ドラゴンは邪神の肉体から発生したもの。当然あの男の血肉を受け継いでいる。強ければ強いほど受け継いだ血肉も濃くなる。ドラゴンたちが共食いをするのもそのためよ。強いもの同士が戦い、共食いを繰り返してやがて＜主＞と呼ばれる存在が誕生する」

　アネーシャは息を飲んでサウラの言葉を聞いていた。

「愚かな妹はドルクを恋い慕うあまり、そのわずかな血肉を集めていたの」

　想像すると、ぞっとするような話だった。

　けれどありえない話でもない。

「驚くのも当然よね。妹はあなたに気づかれないよう、ずっと隠していたんだから」

「……だったら、ここにいるシアは……」

　サウラの声に怯えて縮こまるダガーを見、アネーシャは訊いた。

「コヤ様がシアの身体にその血肉を植え付けたの？」

「……ええ、そうよ。彼は元々邪神教の信者だし、適合しやすい肉体を持っていた」

　――この坊や、使えそうね。

　かつてのコヤの言葉を思い出して、唇を噛み締める。

　信じたくはなかったが、現実にこうなってしまった以上、どうしようもない。

「だからサウラ様は神殺しの剣をジェミナに盗ませたんですね」

「話が早くて助かるわ」

「その剣で彼を刺したら、どうなるの？」

「ドルクの残骸を消滅できる」

「シアは？」

「無傷よ。今、坊やの意識は眠っているだけだから」

　ホッと胸をなでおろしたアネーシャだったが、

「アネーシャ、僕を見捨てる気かい？」

　すがるような眼差しを向けられて、「うっ」と言葉に詰まってしまう。彼の正体がドルクだとわかっても、なまじ姿はシアなので複雑な心境だ。

「そこをどきなさい、アネーシャ」

　そしてサウラは間違いなく殺（や）る気満々だ。

「ドルクを消滅させなければ、シアという名の少年は戻ってこないわ。それでもいいの？　彼の肉体がドルクに乗っ取られたままで」

　それはよくない。

「でも、コヤ様がこのことを知ったら……」

　きっと自分を許さないだろう。

「そうね、妹は女の友情より男を取るタイプだから」

　アネーシャの不安を見透かしたようにサウラは言う。

　まあ、そういう身勝手なところも可愛いんだけど、と。

「アネーシャ、あなた、その少年の命よりコヤの愛を失うほうが怖いの？」

　聞き捨てならないとばかり、アネーシャはサウラを睨みつける。

「そんなわけないでしょ」　

「だったらもう一度言うわ、アネーシャ。そこをどきなさい」

　アネーシャがサウラの指示に従おうとしたまさにその時、後ろから羽交い締めにされ、ひやっとしたものが首もとに押し付けられた。

「ひどいじゃないか、アネーシャ。僕は君のことを気に入っていたのに。あっさり見捨てようとするなんて」

　喉のあたりにちくりと痛みを感じる。

　見れば、首に押し当てられていたのはダガーの刃先だった。

　…………

　……

　その頃、ギルド出張所では、

「近況報告はここまでにして……あの方はまだあなたを諦めていないわよ、ウルス」

「だから君を俺のところへ寄越したわけか」

　目を見張るような美女に意味深な笑みを向けられても、ウルスは表情一つ変えることなく、ため息をついた。

「俺はまだあの方の元へは行けない」

「それは聖女様に懸想しているから？」

　沈黙は長かった。

　珍しくしかめっ面をするウルスに、「嘘でしょっ」とアビゲイルは吹き出す。

「冗談のつもりだったのに。本気なのね」

「……声がでかいぞ」

「真面目で堅物なあなたらしいといえばあなたらしいけど……」

「馬鹿笑いがしたければよそへ行け」

「あら、あたしにはあなたを馬鹿にする権利があるわ」

　胸を張ってアビゲイルは言い返す。

「あなたは昔、あたしを振って傷つけたんだから」

　黙り込むウルスにアビゲイルは続ける。

「まあ、相手が月の女神様じゃ勝目はないとわかっていたけどね」

「女神の存在など信じていないくせに」

「失礼ね、信じているわよ。二日酔いの時、いつもトイレで祈っているもの。女神様、どうかこの苦しみからお助けくださいってね」

「……帰っていいか？」

「まだダメ。それで、あらためて訊くけど聖女様に恋をしているのね？」

「帰る」

「あなたを惚れさせるなんてとんだやり手だわ。どこ？　どこが良かったの」

　後学のために教えてとしつこく付きまとわれて、ウルスはうんざりしてしまう。

「あの方にも報告しないといけないんだから、教えてよっ」

「……彼女は……」

「彼女は？」

「……美しいんだ」

「見た目が？」

「精神がだ」

　ふーんと興味なさそうにつぶやくアビゲイルに、「あと」とウルスは補足する。

「祈りを捧げる姿が」

「……その姿に一目ぼれしたわけね」

　茶化すように言いながらもアビゲイルの目は寂しげだった。

「あと……」

「まだあるの？」

「食欲旺盛なところもいいと思う」

「そ、そう」

「あと……」

「もういいわ。もうやめて。これ以上、あなたのノロケ話なんて聞きたく……どうしたの？」

「今、声が聞こえなかったか？」

「声って、誰の？」

　何も言わず、ウルスは外へ飛び出していく。