追放された引きこもり聖女は女神様の加護で快適な旅を満喫中

失われた都市メガイラでお宝探し

４０

　翌朝、アネーシャはジェミナを連れて大神殿跡地へと戻った。

　内心では、皆がいなくなっていたらどうしようと気が気ではなかったが、別れた時と全く同じ場所、同じ体勢でシアが立っていたので、ほっとした。けれど当の本人は真っ青な顔をしていて、

「動けないんだよ、昨日から。お前を捜しに行こうとしたら、動けなくなった」

「同じく」

　すぐ近くに立っているウルスは平然としているが、確かに二人とも、首から下は石像のように固まっている。

「ごめんなさい、きっと私のせいだ」

　慌ててコヤの姿を探すと、珍しく美女の姿で仁王立ちしていた。

　親の敵を見るような目をジェミナに向けている。

「コヤ様、彼女は……」

『これ以上、旅のメンバーを増やす余裕はない。その子を元いた場所へ戻してらっしゃい』

　まるで捨て猫を拾ってきたような言いようである。

　かなり怒っているようだ。

「そんな言い方しなくても……」

『そこにいる娘はあの女の手先よ。長年、あの女はあたしの目を盗んであたしの聖女（娘）に近づこうと躍起になっていた。で、アネーシャ、あなたが「一人にして」ってあたしを遠ざけた瞬間にチャンス到来……その娘を送り込んできたってわけ。絶対に何か企んでいるわ』

　あの女というのは、ソル・サウラのことを言っているのだろう。

　だったらあの時、聞こえた声は彼女のものだったのか。

　アネーシャも薄々そんな気はしていたので、特に驚かなかった。

「企むって何を？」

　アネーシャは訊いた。

『もちろん、あたしの邪魔をするようなことをよっ』

「コヤ様の邪魔？　具体的には？」

『それは……アネーシャと色男を……もごもご……』

　なるほど。

　それは大いに邪魔をしてもらわねばなるまい。

「ジェミナがソル・サウラの加護を受けているのなら、なおのこと仲間になってもらうべきだよ。心強いし、ウルスさんのシゴキにも耐えられる。私も彼女と一緒にいたいし……ジェミナとなら、友達になれるって気がしてる。だからお願い、コヤ様」

『お願い……ね』

　コヤは観念したようにうなだれると、猫の姿へ変化する。

『またもや、あの女にしてやられたってわけか』

「アネーシャ、さっきから誰と話してるの？」

「コヤ・トリカ様――月の女神と。実はまだ、ジェミナに話してないことがあるの」

　戸惑った様子のジェミナに、アネーシャは説明した。

　自分が聖女と呼ばれる存在であること、神託に従って巡礼の旅をしていること。

「こんなこと、急に言っても信じられないよね」

「ううん、信じるよ。アネーシャだって信じてくれただろ？　僕のこと」

「ジェミナ……」

　女二人が友情を育む一方で、

「ウルスさん、俺たちはいつまでこのままなんですかね？」

「これも修行だと思えば苦にはならない」

「……はい」

　男二人は師弟愛を育んでいた。

　この状況に月の女神は、

『こんなはずじゃ……こんなはずじゃなかったのに。どこで間違えたの？』

　神でも、完全に未来を予知することはできないし、失敗することもある。

　コヤは考え込み、『こうなったら……』と悪い顔をした。

「コヤ様、さっきから何ぶつぶつ言ってるの？」

『……ドラゴン』

「ドラゴンが何？」

『そこ、ドラゴンがいる』

　はっとして顔を向けると、小型のドラゴンがいた。

　頭が二つある、獰猛そうなドラゴンが。

　反射的にシアに助けを求めるが、

「悪いが、まだ動けねぇ」

「……同じく」

　獲物が動けないとわかると、小型のドラゴンは俊敏な動きで襲いかかってきた。

　しかしウルスでもシアでもアネーシャでもなく、まっすぐジェミナを狙って。

「逃げて、ジェミナっ」

　元戦士見習いとはいえ、今のジェミナは丸腰だ。

　武器なしでまともに戦えるとは思えない。

「逃げない……逃げるもんかっ」

　次の瞬間、ジェミナの身に変化が起きた。

　髪と瞳の色が黄金色へと変化し、その手にはいつの間にか黄金の槍が握られていた。

　彼女が槍を振るうと、ドラゴンの身体は真っ二つに裂けて、崩れ落ちた。

　――今、何が起きたの？

　状況に頭が追いつかず、呆然とするアネーシャ。

　けれどジェミナはそんなアネーシャを無視して、コヤのいる方を見つめていた。

「久しぶりね、コヤ。ドラゴンをけしかけて可哀想な奴隷娘を追い出そうとするなんて、あんまりじゃない？」

『やっぱりそれ、あなたの寄り代だったのね、ソル』

「こうでもしないと会ってくれないでしょ、あなた」

『当たり前でしょ。今もどの面下げてって感じなんだけど』

「あの男のことで私のことを恨むのは筋違いよ。あんな野卑な男、あなたには相応しくない」

　どうやらジェミナの身体にソルが憑依しているらしい。

　道理で喋り方や顔つきまで違うはずだと、アネーシャは息を飲んで二人の会話を聞いていた。

『そういうところが大嫌いよ、ソル』

　威嚇するように毛を逆立てて、コヤは言った。

『あなたもあたしを嫌ってるはずでしょ』

「馬鹿なこと言わないで。あの男が現れるまで、私たちは仲のいい姉妹だった。互いに愛し合っていたじゃない」

『冗談じゃない。あんたが一方的にあたしを追い回してただけでしょうが』

「私たちは互いになくてはならない存在。二人で一つなのよ」

『あんたの愛は異常よ、ソル。少なくとも妹に向けるべきものじゃない』

「神々の愛は自由奔放なもの。相手が男だろうと女だろうと、また親だろうが兄弟だろうが関係ない。むしろ変わっているのはあなたのほうよ、コヤ」

『かもしれない。だからあえて言わせてもらうけど、他に関心を向けて。恋人を作るべきよ』

「愛しているのはあなただけなのに？」

『気持ち悪くて吐き気がしてきた。お願いだから今すぐ消えて』

「……まあいいわ、これからはいつでも会えるもの。この寄り代が存在する限りは」

　甘やかな笑みを浮かべると、ソルは目を閉じた。髪の毛が徐々に元の色に戻っていく。次に目を開けた時、瞳も緑色に変化していて、惚けたような顔をしているジェミナがいた。

「もしかして僕、今眠ってた？」