追放された引きこもり聖女は女神様の加護で快適な旅を満喫中

幻の村メテオロスでブートキャンプ

３５

　戦いが終わると、全員が全員、後始末に追われていた。

　死体の解体作業と埋葬作業で筋肉を酷使しまくっている。

　こんな時でもシアの能力は大いに役立ち、不要な部分を全て消し炭に変えていた。

　アネーシャも下に降りて仕事を手伝いつつ、目はある人を探していた。

『誰を捜しているのか当ててあげましょうか』

「そういうのはいいから。どこにいるのかだけ教えて」

『それは……お前の……後ろだっ』

　ひっと息を飲んで振り返ると、確かに彼がいた。

　岩陰に隠れて、出てくるタイミングをうかがっているようだ。

「カイロス、やっぱり逃げなかったんだね」

　近づいて声をかけると、彼は観念したように出てきた。

「怪我はしてない？」

「……いいえ、保守派の方々のおかげで助かりました」

「信者さんたち、無事に逃げられてよかったね」

　イヤミを言ったつもりはなかったが、カイロスの決まり悪そうな顔を見、「ごめんなさい」と慌てて謝罪する。

「けど、さすがにあれはやりすぎだと思う」

「はい。おかげで目が覚めました」

　そう言ってカイロスは苦笑した。

「もう二度とあのようなことはしないと誓います。我ら革新派は神の試練を乗り越えることができなかった。取り戻すべき聖女を置き去りにし、保身のために逃げるとは――」

　血が滲むほど強く握り締められた拳を、アネーシャはそっと掴んだ。

「相変わらずだね、カイロスは」

「……謝罪の言葉もありません」

「覚えてる？　子どもの頃、カイロスは私に優しくしてくれたよね？　その頃の私、皮膚病にかかって、今よりひどい顔してたのに、カイロスだけが普通に接してくれた。すごく嬉しかったんだよ」

　瞬時に拳の傷を治して手を離すと、彼は不思議そうな顔をしていた。

「アネーシャ様の顔はひどくありませんよ」

　うん、そいうところが好きだったなと心の中でつぶやく。

「地味な私に対しても、美人の子に対しても、カイロスは分け隔てなく接してくれる。相手が男の子だろうと女の子だろうと、年上だろうと年下だろうと態度を変えない。お金や権力にも興味ないし、聖職者に向いてるよ、カイロスは」

「……アネーシャ様」

「王都へ戻って、カイロス。あなたが信者さんたちを導いてあげて。私がいなくてもきっと大丈夫」

　カイロスは泣き笑いの表情を浮かべると、

「私に共に来いとは言ってくださらないのですね」

「一緒に来たいの？」

　驚いて聞き返すと、「冗談ですよ」と悔しげにつぶやく。

「今の私が付いていったところで、足でまといにしかならないでしょう」

『頭も固いしね～』

　余計なことを言うコヤを睨みつけつつ、

「カイロスは、カイロスにしかできないことをすればいい。私も、私にしかできないことをするから。だから行って。もしもこの先、カイロスが困っていたら、駆けつけて助けるって約束する。昔、カイロスが私にしてくれたみたいに」

　言いながらアネーシャは、自身の髪の毛を少し切って、カイロスに差し出した。

「コヤ・トリカの加護があらんことを」

　カイロスは震える手でそれを受け取ると、笑顔で言った。

「わかりました、いつの日か、アネーシャ様のお役に立てるよう、精進してまいります」

　…………

　……

　…

　カイロスの姿が見えなくなると、アネーシャは岩陰に隠れて俯いた。

　やけに目頭が熱いと思ったら、頬が涙で濡れている。

『急にどうしたの、アネーシャ』

「……わからない……ただ、昔を思い出したら、急に胸が苦しくなって」

『戻りたいの？　あの頃に』

「戻りたくなんかないっ。知ってるでしょ？　ずっと独りだったもの。コヤ様が現れるまで、ずっと独りぼっちで……」

『今は違うでしょ？』

「……そうだね、でも先のことはわからない」

　もやもやした感情を抱えたまま、ずるずるとその場にしゃがみこむ。

　そんなアネーシャを心配してか、コヤは小熊の姿に化けると、二本足でよたよたと近づいてきた。

『とりあえずもふっとく？』

　うんとうなずいて、ふかふかのコヤの腹部に顔をうずめる。

『落ち着いた？』

「少しだけ……」

「姿が見えないと思ったら……そこで何をしているんだ？」

　怪訝そうに声をかけられて、アネーシャはのろのろと顔を上げた。

　大量にドラゴンの血を浴びたウルス・ラグナだった。

「これは……」

「泣いていたのか？」

　アネーシャが言い訳を考えているあいだ、彼はあることに気づいてはっとした。

「そこにいるのは……コヤ・トリカ？」

『そうでーす。あたしの姿が見えるなんて、どんだけドラゴン殺しまくったのよ』

「……なぜ熊の姿をしているんだ？」

『大人の事情ってやつ。それより例の件、そろそろ返事してくれない？』

　ウルスはちらりとアネーシャを見ると、

「彼女がそうなのか？」

『あなたがそれを望めばね。楽に手に入るなんて思わないでよ。こう見えてこの子、ガードが固いんだから』

「……知っているのか、彼女は」

『それとなく伝えたけど、どーだろ。決めるのはこの子だから』

　アネーシャは慌てて涙を拭うと、「何の話？」と会話に割り込む。

『孤独な男女を結びつけようとしているの』

「それは……ここが旅の終着点だから？」

　不安を吐き出すようにアネーシャは訊いた。

「そうなんでしょ、コヤ様」

『馬鹿ね、どうしていきなりそんなこと言い出すの』

「だって、何度訊いても次の目的地を教えてくれないし、それにここには――」

『ここにドルクはいないわ。封印されているのは彼の一部だけ』

　ほっとしていいのか悪いのか、アネーシャは顔をしかめる。

『彼の肉体は地上のあちこちに散らばっていて、あたしもその全てを把握しているわけじゃないの。だからこうしてちまちま彼がいた痕跡を辿ってるってわけ。馬鹿みたいでしょ？』

　そんなことないと、アネーシャはかぶりを振る。

「だったら旅は続くんだね」

『ええ、もちろん』

「次の目的地は？」

『メガイラ』

「……失われた都市か」

　ウルスはつぶやくと、「俺も仲間に入れてくれないか？」とまっすぐアネーシャを見た。

「アネーシャ、君が許してくれるのなら」

　まさか許可を求められるとは思わず、あたふたしてしまう。

　一瞬だけカイロスの顔が脳裏をよぎったものの、それを振り払ってアネーシャは言った。

「大歓迎ですよ」