１７
観光がてら街をうろついた後、アネーシャは目的の場所へと足を向けた。
そんなアネーシャを、いつものごとくコヤがからかう。
『今日は元気いっぱいね。いつもならすぐ休憩したがるのに』
「そう、なんかじっとしていられなくて……魔石のおかげかな？」
『単に体力が付いてきたからじゃない？』
ホント？ とテンションが上がったのは一瞬のことで、
『神殿にいた頃はがりがりだったけど、最近じゃふっくらしてきたし』
「それって太ったっていうこと？」
『青白かった肌も、今じゃこんがり小麦色』
「……ヴァレ山に登ったせいで日焼けしたの」
『いいんじゃない？ 健康的で』
やっぱり褒めてるのか貶しているのか分からないと、アネーシャはふてくされた。
『そんなことより、どこの工房に依頼するか、決めたの？』
「……まだ」
『優柔不断なんだから。いい加減、早く決めなさいよ』
大きな工房から小さな工房に至るまで、とにかく数が多く、職人や客層も様々で、アネーシャは「うーん」と頭を抱えた。とりあえず、中から怒鳴り声が聞こえる工房は外すとして、
「一通り見てみることにする」
店頭に飾られた武器や防具、装飾品等を眺めながら、自分好みの工房を絞っていく。
アネーシャ以外にも、店内には武器類を物色している若者ハンターが多くいた。
「おい、見ろよこれ。デッドノアの鱗でできた盾だと」
「これさえあればどんな火炎攻撃も防げるんだよな」
「かっけー、いくらすんだ？」
「その前に素材集めねぇと。上位装備は全部オーダーメイドだし」
「俺らのレベルで勝てるわけねぇべ」
「もっと人増やしてパーティ組むか？」
「そうだな、その手があった」
「十人くらい集めればなんとかなるだろ」
「できるだけ強そうな奴に声かけようぜ」
「だな」
一方のアネーシャたちは、
「これ見て、コヤ様。日用品や雑貨にもドラゴン素材が使われてるんだって」
『丈夫で長持ちするからでしょ』
「でもこういうの、都にも売ってなかった」
『ドラゴン素材の加工って、ものすごく難しいのよ。よほど腕のいい職人でないと扱えないわ』
「そうなの？ 知らなかった」
ここでしか手に入らないと分かると、次第に物欲が沸いてきて、
「ちょうど防寒用の手袋が欲しかったんだよね。靴もずいぶん磨り減っちゃったし」
『アネーシャったら……工房を決めるのが先でしょ』
そうだった。
「コヤ様はどこがいいと思う？」
『結局あたしに頼るんだから。しかたがないわね』
コヤはまんざらでもない様子で言うと、小さな羽である店を指し示す。
店構えは立派だが、中から怒鳴り声が聞こえている工房だ。
「えー、あそこの店？」
『昔気質だけど、腕は確かよ』
「でもなんか、店の人怒ってるっぽいし」
『怒ってわけじゃなくて地声よ。ただ声が大きくて早口なだけ』
ビビってないでさっさと行けと急かされて、アネーシャはしぶしぶその工房へ向かう。
「いらっしゃいませ」
受付をしている中年女性は優しそうで、ほっとした。
「この魔石を加工して、ブローチを作ってもらいたいんですが」
「まあ、こんなに大きな魔石、生まれて初めて見ましたわ。それに二つも。ちょっとそこでおかけになってお待ちください。今、主人を呼んで来ますから」
お忙しいそうなので、わざわざ呼びに行かなくても結構ですと答える前に、女性は奥へと姿を消した。仕方なく、店頭に並んだ無骨な剣や防具をぼんやり眺める。
「なんかここ、デザインがあんまり可愛くない」
『この子はっ。さっきから文句ばっかり言って』
頭を嘴でつつかれて、「いたっ」と涙目になる。
『武器や防具に可愛さを求めてどうするのよ。それでドラゴンを倒せるわけ？』
「可愛くないと、モチベーションを保てない」
『……アネーシャのくせに言うじゃない』
そんなやりとりをしているうちに、受付の女性が戻ってきた。
「お待たせして申し訳ありません、お客様。主人のカーンです」
そう、奥さんに紹介されて出てきたのは、筋肉ムキムキの職人だった。
白髪まじりの強面で、やけに目力がある。
彼はちらりとアネーシャの方を見ると、奥さんの顔に視線を戻して言った。
「いつまでに納品すればいいか、聞いてくれ」
本人は小声のつもりなのだろうが、地声が大きいので丸聞こえだ。
奥さんは慣れた様子でうなずき、アネーシャに優しく微笑みかける。
「と、主人が申しております」
「最短でどれくらいかかりますか？」
工房では怒鳴り散らす親方も、どうやら接客業は苦手らしい。
それでも仲睦まじい二人のやりとりに、胸がほっこりした。
「あと、できれば女性らしい……可愛らしいデザインにして欲しいんですが」
親方の口もとがぴくりと動いた。
細かな注文をして怒らせてしまったかなと気が気ではなかったが、
「デザインの件は妻と相談しますと言ってくれ」
「ご心配ならさず、わたくしが女性目線でしっかりアドバイス致しますから」
実際にいくつか見本を見せてもらえたので、ほっとした。
前金を払って、店をあとにする。
「出来上がりが楽しみだね」
『坊やの分まで同じデザインにしちゃっていいの？』
「大丈夫、シアなら何でも似合うから」
『そういう問題？』
「それにお揃いにしたほうが仲間っぽいでしょ？」
『ああ、なるほど。そーゆうこと』
なぜか嬉しそうなコヤに、「変な意味はないからね」と補足する。
『変な意味ってどんな意味？ お姉さん分かんなーい』
ああ、これは面倒臭いヤツだと、アネーシャは早々に話題を変える。
「それよりお腹すいた。早く宿に戻ろう」
『色気より食い気なの？ アネーシャっ』
