スキルがゴミだと言われ追放されたので、義賊になって人助けに奔走します

第10話 リーチ、イヴリンの奇行を調べる

　あくる朝、マリーに起こされた。

「昨日はお楽しみでしたか」

　俺は寝ぼけていて、少し顔を上げ、

「何が？」

　と尋ねた。

「エルフは年齢がわかりませんからね。リーチ様は幼女趣味があったのでしょうか」

　幼女？

　俺は腕の中をのぞいた。

　しまった。

　シーラがすやすやと眠っていた。

　服が少しはだけているのはサイズがなかったためか。

「いや、違うんだ。何もしてない」

「そうですか。イヴリンには言わないでおきます」

　マリーはくすくすと笑っている。

　と、彼女は思い出したように表情を変えた。

「あ、イヴリンで思い出しましたが、最近彼女の様子がおかしいです。仕事を終えると一人で街に出かけることが多いのですが、何か心当たりはありますか？　昨日も遅く帰ってきましたし」

「いや、ない」

　最近忙しくて、イヴリンのことをよく見ていなかった。

　様子がおかしい？

　どういう意味だろう。

　そのとき、シーラが目を覚ました。

「ふああ。リーチぃ、私のこと離さないでね。昨日はたくさんうれしかった」

　マリーはますますくすくす笑って出て行った。

　主人としての尊厳が今まさに失われた。

「シーラ。シーラ起きろ」

　俺は彼女を揺り動かして起こした。

　彼女は目を覚ますと、一瞬ここがどこかわからないようにあたりを見回していた。

　目が俺を捉えると、

「おはよう」

　そう言ってほほ笑んだ。

◇

　イヴリンはいつも通り、廊下にスキル〈洗浄〉を使って、掃除をしていた。

「イヴリン最近調子はどうだ」

「調子ですか。健康です」

「うん……」

　ええい。ちゃんと聞け俺。

「最近一人でどこかに出かけているそうじゃないか」

「はい」

「どこに行ってるんだ」

「……言えません」

　何と。

　質問に拒否することを覚えたか。

　イヴリンはそのことに気づいていないようだ。

　ただうつむきがちにして、俺と目を合わせようとしない。

「そうか、わかった。変なこと聞いて悪かったな」

　人間として扱うと決めたのは俺の方じゃないか。

　俺はそう考えて、深く追求するのをやめた。

◇

　が、しかし、気になるものは気になる。

　何というか、この感情は、娘の行動が気になる父親のそれに似ている。

　娘いたことないけど。

「何考えてんの？」

　俺がぼーっとしていたからだろう。

　冒険者ギルドの中にあるテーブル。

　向かいに座るリズが俺にそう尋ねた。

「それは警告？」

「純粋な疑問文、よ」

　リズはそう答えて、俺を睨んだ。

「何？　やっぱり警告？」

「違うって。昨日何してたの？」

「野暮用だよ」

「野暮用ねぇ」

　リズはイスに深く腰掛けて、腕を組んだ。

「何？」

「パーティを組むのは私だけよね？」

「まあ、今のところは」

「私だけにして。ああ、イヴリンはいいけど」

「いいけど、なんでまた」

「昨日、女と一緒にいるのをみたから」

「女の子だよ。迷子の」

「ローブを着て、フードを深くかぶった、迷子の、女の子、ね」

　ずいぶん言葉を切って話すね。

　おかしいのはわかるよ。

「事情があったんだよ」

「事情ねぇ」

　依然、リズは俺を睨んでいる。

「とにかく、冒険者のクエストじゃない。パーティは組んでない」

「そう」

　俺は嘘をついていない。

　あれは義賊ギルドのクエストだし。

　パーティも組んでない。

「とにかく、私以外とパーティ組まないで。イヴリンとしか組めないじゃない」

「イヴリンが来たのか？」

「昨日ね。Aランクのソロクエストが入るのを待ってたら、ギルドに入って来たわ。掲示板の前で、クエスト探してたから声をかけたの」

「それで？」

「クエストを一緒に受けたわ。パーティなら受けられるクエスト増えるからね。でも、まあ、ほとんど私がこなしたんだけどね。申し訳なさそうな顔してて、こっちが申し訳なくなってくるわ。結構無理やりつきあわせちゃったし」

「ああ、すまん」

「ほんとよ！　だから！　他の人と組まないで。私にはあなたしかいないのよ！」

　リズは大声で言った。

　ギルドのどこからか、はやし立てる口笛が聞こえて、彼女は顔を真っ赤にして座った。

「イヴリンには申し訳ないことしたわ。私ばっかり魔物を倒すから、昔を思い出しちゃって、それで、『もっと練習して。闘技場でほかの人の戦い方見てきたら？』って文句みたいなこと言っちゃったから。ごめん。悪かったって伝えておいて」

　珍しくしゅんとしたリズ。

　イヴリンはクエストを受けに来ていたのか。

　なにゆえ？

　謎は深まるばかりだ。

「ねえ、今日はクエスト受けようよ。昨日みたいに置いてかないで」

「ああ、今日は大丈夫、だけど」

「だけどなに」

　いらだちの声でリズは尋ねる。

　俺は恐れ、身を引く。

「いや、イヴリンのことが気になってさ。今日闘技場に行ってるのかなって」

「なんで？　私が言ったから？」

「うん、あいつはそういう助言とか命令みたいなものに忠実だから」

　今日の朝はそうでもなかったけど。

　リズは思案顔をして、言った。

「それは、私の責任もあるし。そっか。あそこ結構治安悪いから心配ね」

「え、そうなの？」

「うん。……わかった。じゃあ、闘技場が開く時間までクエスト受けるわ。それで、闘技場が開いたらイヴリンを探して、私が謝る。ここに来なくてもいいんだよって」

「クエストは受けるのか？」

　疲れるから嫌なんだけど。

「私は、生活が、かかってるの！　あなたと違って！」

　すんませんでした。

◇

　で、クエストが終わって、闘技場が開く時間になった。

　教会の鐘が午後を知らせる鐘を鳴らす、それが合図。

　俺たちは闘技場に来ていた。

　野球のスタジアムのような雰囲気だ。

　闘技場の外には露店が出ていて、うまそうな匂いが立ち込めている。

　リズはふらふらと甘いものを売る露店へと向かっていく。

　俺はついて言って襟首をつかんだ。

「おい」

「いいでしょ食べながら探したって。こんなに広いのよ」

「おまえ金ないだろ」

「う」

　しょぼんとするリズ。

　仕方がないので、俺はその、棒に刺さったよくわからない甘味を買ってリズに渡した。

　んー、甘いな俺。

　リズは受け取ると、パッと表情を明るくした。

　わかりやすい奴だ。

「ありがとう！」

　パリパリと、食べ始め、幸せそうな顔をする。

「棒、気をつけろよ。喉に差すなよ」

「子供だと思ってるでしょ。大丈夫よ」

　リズはそう言って、闘技場の中にずんずん進んでいった。

　闘技場はいわば、冒険者たちの力試し、自己顕示の場。

　今日の題目、という掲示板に貼られたポスターを見ながら廊下を進む。

　たいていは戦闘訓練を積んだ奴隷と戦うものだ。

　ん？

　俺は立ち止まった。

　クマと戦うやつがいる。

　そのポスターは他のより大きい。

　もしかしたら今日のメインなのかもしれない。

　ワイルドベアが立ち上がり、威嚇している絵。

　それに立ち向かう……メイド。

　メイド？

　俺はポスターに張り付いた。

　名前……名前……。

　イヴリン。

　名前の欄にはそう書かれていた。

「おい、いたぞ」

「え？」

　先に進んでいたリズが振り返って、俺をみた。

　俺はポスターを指さした。

　リズは顔を真っ青にした。