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穴

「最後尾の二人！　さっさとこっちに来い、訓練を忘れたのかクソが！」

「わかってるって。……よっこいしょ」

　大荷物にぐらつきながら立ち上がって、彼女は残り少ない待機列に向かって歩いていく。

　僕もそれを追いかける。つま先立ちになって奥を覗き込むと、そこには想像もしないものがあった。

　穴だ。

　そこに彼らが落ちていくのだ。車ぐらいは通れそうな穴。縁には長々と未知の文字で何かが書き込まれている。魔法陣か何かか？

「なんなんです？　なにが始まるんです？」

　怖かった。穴に簡単に身を投げられる神経がわからない、体は不思議にも震えないし、冷や汗もかかなかった。変に落ちついている自分が、自分じゃないように感じる。夢の中で、ありえない出来事がたくさん起こっているのに、瞬時にそういうことかと納得してしまうことってあるだろう？　そんな感じだ。

「さあ、君の番だ。忘れるなよ、着地の時は体中の力を抜いて転がれ」

　いつの間にか僕らの前にいた彼らは消え、格納庫の中は静まりかえってしまった。あの化物達がいなくなってよかったが、今度は彼らに追いつくために落ちなくては、という焦燥感が湧いてきた。顔見知りもいないのに変な話だ。

　恐る恐る穴の底を覗こうと身をかがめる。穴の奥は暗くてよく見えなかったが、何度も何度も明るい光の線が走り、ときおり瞬く。流れ星かと思ったが、こんなに無節操にあちらこちらに行き交うものではないはずだ。

　そんなことを考えていると、ずしりと背中に重みを感じた。

「うわあ！？」

　叫ぶ間もなく、僕はそこに飛び込んでしまった。おそらく、ローラインが蹴りやがったのだ。