廃課金野郎、ソシャゲっぽい世界へ行く

ようこそ『シクバイダ』へ！

この作品は実在の人物や団体、作品とは関係ありません。

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「おめでとうございます、廃課金野郎さん！ 貴方はニュー・ワールド『シクバイダ』への転移権を手にしました！」

　……目が覚めたら何やらおかしな場所にいて、笑っちゃうような美人がすっとんきょうなことを言っていた。

　とりあえず、訂正する。

「えーと。まず俺の名前は廃課金野郎じゃない」

「あら？ えーっと、『ハイカキンタロウ』？」

「そうそう。灰華金太郎……間違えんといてな？」

「そうでしたか、失礼しました金太郎さん」

　っと、素の関西弁が出てしまった。

　上京して以来、なるべく気を付けてはいるのだけれど……気を抜いたり雑な物言いになると戻ってしまう癖がある。気を付けないと。

「って違うよ。どこ？ ここ、何？」

「ここは生と死の狭間。光と闇、表と裏。あらゆるものの通り道……あの世一歩手前です」

「は？」

　美人さんが言うことがよく分からない。

　あの世……一歩手前？ 何じゃらほい、なぜそんなことに？

「え、何で？ 俺昨日、普通に寝てて」

「寝てる間に貴方は死にました。苦痛もなく安らかに……胸のあたりがキュッと切なくなる感じの、アレですね」

「恋か。ちゃうわ、何でやねん」

　ダメだ、動揺して口調が不安定だ。

　つまり、なんだ。俺は、死んだ？

「……嫌や。嫌やそんなん。死にたない」

「そう仰られましても、現世の貴方はもう死後硬直でカチカチですし……戻れませんよ？」

「そ……そ、か」

　死ぬのがあまりに怖くて、震える口でどうにか言うと……女はあっけらかんと答えやがった。

　どんだけ他人事だよ……嫌でも落ち着くわ、くそ。

「あー……分かった。嫌だけど、俺は死ぬんだな」

「御愁傷様です。理解が早くて助かりますが、ご心痛お察しします」

「畏れ入ります。じゃなくて。じゃあなに、俺もう天国か地獄行くの？」

　そう言うと、女は近づいて俺の頬に手を当てた……間近で見ると本当に、訳のわからん美人だ。

　銀色の髪に、マリア像のようなふわっとした布を纏っている……女神って奴だろうか。

　ひんやりとした、けれど温もる掌。労るように頬を撫でながら、慈しむように見つめてきて女は言った。

「貴方にはこれから、私が新たに作った世界『シクバイダ』へと転移してもらいたいのです。世界を……救うために」

「は、はあ……」

「大丈夫。怖いことなんか何もありませんから。貴方にはたくさんの仲間を得る力がありますもの」

　そう言って女は微笑む。

　すっかり見惚れている俺を尻目に、数歩下がった彼女は胸に手を当てる──瞬間、溢れる光。

　思わず目を逸らせば、その光は俺の目の前に差し出された。

「さあ、受け取って。世界を救う『絆の力』──貴方に、捧げます」

「お……おう、いや、はい」

　何となく神聖すぎて敬語になりつつ、俺は光を受け取った。

　光が、身体を包む。やがて収まってから俺はいくらか異状がないか確認した。

「え、何も……無い、けど」

「『シクバイダ』に到達すればそれは力を発揮します。さあ、行きましょう──準備ができたら、私に触れて？」

「えっ」

　すごいことを言われた気がして、俺は彼女を見た。銀髪で色白の、豊満な肉体が薄いベールで覆われた美しい顔。

　触って、良いのか──？

『タッチして スタート』

「…………あ？」

　何やら、変なものが女の前に見えた。

　日本語──いや、え、何？

「あの、これ」

「これは貴方の冒険。貴方の物語。始まりの一歩を、さあ……踏み出して！」

「いやあの、何か変なものが」

「踏み出して！」

「……」

「踏み出して！」

　おかしいぞ、何だか彼女が怖い。

　美人すぎて見つめてる俺の目がおかしくなったのだろうか？

　きっとそうだ。だからこんな、ソシャゲのスタート画面によくある表示みたいなのが見えるんだ。

　うん、そうに違いない。

「よし、じゃあ触るぜターッチ」

「あんっ」

　俺は勢い良く、豊満な彼女の胸二つ、そのてっぺんにソフトタッチを決めた！

　女を前にして『タッチしてスタート』ってんならそりゃこうするでしょ。

「もう！ ──あ、それと金太郎さん、貴方にだけ特別なプレゼントがありますから、楽しみにしていてくださいねー！」

「え──」

　何それ？ 超楽しみ！

　言おうとしたところで意識が遠退く。視界が歪んで、どこか彼方へ消えていく。

　待て、待って。姉ちゃん名前くらいは──

「『シクバイダ』の世界を今後ともよろしくお願いいたしまーす！」

　消えゆく意識の中、俺はそんな言葉だけを聞いていた。

「──あ？」

　目が覚めると、見たことのない風景だった。

　どこかの家の中、だろうか。無造作に色々、机だのベッドだのタンスだの置いてある。

「夢、じゃないのか？」

　頬をつねる。痛い。

　あまりに日常離れした光景だが、伝わってくる質感はあまりにもリアルで現実的だ。

　ということは、俺は死んだのだ。

　死んで、やベー美人に会って、なんぞ受け取って、この何とか言う世界に飛ばされたのだ。

「何やそれ……小説かマンガか？」

　一人呟く。答えるものはいない……そもそもここはどこだ。

　部屋を物色する。置いてあるものはそれきりで、中身に何かあるわけでもない。

「窓の外は町、か？ 外出てみるか」

　人が行き交っているのが窓から見えたので、備え付けのドアを開けて外に出ようとする──開かない。

　え、何で？ 鍵は掛かってない。普通開くだろ。

「ようこそ、金太郎さん！」

「うおお！？」

　何度かドアを開けようとしている俺に、背後から声が掛けられた。

　いきなりだ、叫び声をあげて驚いて振り向くと、そこにいたのは怪生物。

　宙に浮いている。

「……なんだ、お前。どこのぬいぐるみだ」

「ぬいぐるみじゃ無いリボー！ オイラは金太郎さんの頼れる相棒、リボだリボー！」

「り、リボ？」

　何かしらの生物を酷くデフォルメしたような、絶妙に愛らしくて鼻に付くぬいぐるみはそう主張してくる。

　え、何これ？ ていうかこの声。

「……さっきの女の人だよな？」

「えー、何それ分かんないリボー」

「雑なキャラ付けやめろや！ あとちょっとは声音変えろ！」

　あまりにいい加減な仕事についツッコんでしまった。

　でも仕方ないと思う。さっきの彼女同様の落ち着いて清楚とした声音で、ぬいぐるみが語尾にリボーとか付けんだもんよ。

「もうちょっとこう……裏声で演技とかしようや」

「裏声はちょっと、喉とか痛めるので……げふん。えーっと、じゃあ説明していくリボー」

「百歩譲ってその語尾やめろ」

　棒読みも相まって腹立つ、何か！

　俺の抗議も何のその、ぬいぐるみ──リボは説明の態勢に入りやがった。

「ようこそ『シクバイダ』へ！ 金太郎さんはこの世界を救うために召喚された、『絆の英雄』なんだリボー！」

「『絆の英雄』……なんか絆がどうとか言ってたな、たしか」

「金太郎さんは、絆の力で英雄を率いる英雄なんだリボー！」

　はあ。するとなにか、俺は今後英雄さんたちとやらに会いに行かなきゃならんのか。

　どういう世界かも分からないのに、何も持たずにそーいうのは困るなあ。

　そう思っていると、リボはぬふふと笑う。

「英雄に会いに行く必要はないリボー。金太郎さんの力を使えば、今すぐにでも！ 英雄を召喚できるリボー！」

「おお、そこは便利なんだな」

「さあ、胸に手を翳してオイラの言うとおりにするリボー！」

「ほいさ」

　言われるがままに胸に手を当てる。

　すると手に光が宿り、淡く輝きだした。

「え、何これビーム？」

「さあ金太郎さん、オイラに続いて叫ぶリボー！」

「お、おう」

「……えっと。んんっ、『ホシゴガデナイホシゴガホシイ』！」

「……ホシゴガデナイホシゴガホシイ」

　そこで素っぽく咳払いするなよ……

　しかも何だこの、なに？ ☆５？

　色々思うところはあれど呟く……叫ぶ気力はない。

　すると輝きが一際増し、そして収束する。

　手に宿る一つのアイテム──

「──スマホ？」

　手のひらサイズの長方形、黒い画面。

　どこからどう見ても現代日本の叡知の結晶、スマートフォンだ。

「違うリボー！ 『英雄召喚者補助課金装置』、通称『エジキ』リボー！」

「……餌食？！ ってか今お前、課金って」

「さあ！ さっそく英雄を召喚してみるリボーっ！！」

「あっおい、無視すんなや、コラ！」

　さっきからちょくちょく不穏だぞ、こいつ！

　手を伸ばすも素早く逃げやがるぬいぐるみ。

　舌打ち一つ──俺は仕方なくスマホもとい、エジキを眺めた。

「側面にスイッチがあるリボ。それ押すリボー」

「スマホでええやないかこんなんもう……おっ、点いた」

　電源を点けるとエジキの画面に灯が着く。何やら華々しい画面だ……しかも横画面。

　珍妙なイケメンと美女が一人ずつ左右でポージングしている真ん中に、デカデカと表示がされている。

　──リリース記念！ SSRピックアップ英雄召喚祭り開催中！

「ソシャゲやないかいっ！！」

「ああっ！ 叩きつけないでリボー！！」

　思い切りエジキを床に叩き付ける寸前、リボが慌てて俺の腕を取り押さえた。

　だが甘い！ その好きに俺はリボを空いてる方の腕で掴む。

「あわわわリボー……！」

「おう、どういうこっちゃコレ。誰がどこからどう見てもソシャゲのガチャやないか」

「ち、ちちち違うリボー！ これは『英雄召喚』」

「こっち見て言え」

　何もない虚空を見て白々しくも抜かすぬいぐるみ。

　埒が明かない──俺は引きつる顔もそのままにリボの首を拘束する。

「おーい中の人。返事せい。リボちゃうぞ、さっきの姉ちゃんやぞ」

「えー、だ、誰のことリボー？ オイラ分からないリボー」

「あ？」

「リボー……」

　あくまで見た目は可愛らしいぬいぐるみだ、虐げるのも気が引けるのだが……仕方ない、事情が事情ですし。

　しばらく至近距離からリボを睨み付ける。ふるふると震えていたぬいぐるみだったが、やがて諦めたように呟いた。

「……何でしょう？ あのー、私をこんな風に呼び出すのは規則違反──」

「ええから説明せんかい。方々に怒られるやろこんなもん」

「はい……」

　項垂れるリボ──の中の人。

　トンチキな世界に放り込まれた俺の第一歩目は、事情聴取から始まるのであった。