第９話 大ユグドラシル防衛軍・第１兵団
【とある宇宙区域】
漆黒の中に点々と輝く星々。それらを隠すのは、様々な規模で点在する岩石の塊、漆黒の穴、あらゆる気体状の物質、――。そして、遠い惑星に住んでいた生き物が創造した科学の産物。今、この区域を覆いつくすのは、最後の存在。科学の産物だ。
漆黒の世界に浮かぶのは、何十隻もの大型戦艦。だが、目を引くのは、その艦船の中心に位置する更に巨大な戦艦。
「クリスティーナ閣下、ご報告申し上げます！」
超大型戦艦の最高司令室で、若い女性の声が響く。大広間のこのエリアは薄暗く、僅かに青色の光が部屋の端々に灯されている。分かりにくいが、部屋の左右には、大ユグドラシルの国旗が複数垂れ下げられている。
そう、この超大型戦艦は大ユグドラシルの所属。この大艦隊は大ユグドラシル軍第１兵団。全部で１３ある兵団の「１」に位置し、その大将は、ディザイアを含む全兵団の長を統括する。
「惑星サーヴァントにて、確認されていたオイジュスの機能停止を確認しました！」
「……素晴らしい報告ね。ディザイアはどうなったのかしら？」
「はッ！ パートナー騎ルミエールを失い、正常な判断を下せない状態にあるとのことです！」
「まぁ、かわいそうに。可愛い、可愛い男の子を失ったんですもの。誰しもそうなるわ。“あなたたち”の誰かを代わりに与えた方がいいかしら？」
暗闇の中で透き通るような女の言葉に、複数の小柄な影は身動き一つせずに立ち続ける。
「なんてね、冗談よ。あんな筋肉女の相手、一夜で壊されちゃうわ。
電化兵騎＝ルーシー代表と電化兵騎＝フェアラート防衛大臣に緊急上程しなさい。――電化兵騎＝ディザイアは任務不適合。大将の地位停止を上申する。そして、電化兵騎＝イツナ特任中将を、第７兵団大将代行に推薦する、と」
「はッ！」
薄い暗闇の中で今まで座っていた女が立ち上がる。
「さて、行きましょう。……全ての中将・少将・准将に伝えなさい。惑星サーヴァント殲滅作戦を開始すると」
「はッ！ 私たち第１兵団は、クリスティーナ閣下の手足となって任務に投じます！」
――これは電化兵騎＝オイジュスが機能を停止させた直後に交わされたもの。歴史に“もし”など付けるべきではないが、それでも、もし、彼女たちが直ちに戦場に急行していれば、ルミエールは、オイジュスは、ネストは命を失うことはなかっただろう。
大ユグドラシル最強の艦隊を率いるクリスティーナは、いつだって“そう”だった。自らは傷つかない。まずは他力で。なるべく末端から使っていく。それが大ユグドラシルの電化兵騎＝クリスティーナなのだ。
◆◇◆
【惑星サーヴァント 電化兵騎＝オイジュス 艦内】
［警告。大ユグドラシルの戦艦を感知。10分後に、サーヴァントシティ上空に出現予定］
オイジュスの艦内にけたたましく警報が鳴り響く。私とロトは最高司令室を後にし、オイジュスから脱出するために廊下を走っていた。
そのとき、私に通信が入る。
［――全ユグドライシル所属の電化兵騎に申し上げる］
私の視界左端に小ウィンドウが開かれ、1人の女性が映し出される。黄金色の髪の毛に黄金色の目をした女性。
［惑星サーヴァントで、同胞ディザイアとイツナらの活躍により、我らより強奪した電化兵騎＝オイジュスの機能を停止させることに成功した］
ゆっくりとした口調で語り掛ける彼女は、大ユグドラシルの電化兵騎＝フェアラートだ。地位は……防衛軍を統括する防衛大臣。大ユグドラシルの防衛に関する全権を持つ電化兵騎。
［ただ、我らの同胞オイジュスは“すでに人類統治によって破壊されており”、彼自身を取り戻すことができなかったことは痛恨の極みである］
「…………」
フェアラート防衛大臣は、オイジュスは人類統治によって破壊されたことにするようだ。本当のところは、ロトが破壊したようなものだが……。
この後、フェアラート防衛大臣の発した偽りは、銀河を駆け巡るのだろう。……こんなこと思っていいのかは分からないけど、私は安堵していた。ロトがオイジュスを破壊したという事実が出ることはない。中には、オイジュスを破壊したことに対する批判をする奴もいるだろう。でもこれなら……。
［彼の死を無駄にしてはならない。私たちはこれより銀河第5エリア『銀河辺境地域』へ本格的な制圧作戦を開始する］
「イツナさん」
「……なに？」
走りながら、不意にロトが話しかけてくる。
「僕たち、ようやくここまで来たんですね」
「……そうだね。大ユグドラシルの――」
［大ユグドラシルの勝利は近い。卑劣なる人類統治を壊滅させ、再び銀河社会の安全を構築するのだ］
私の言葉の続きはフェアラート防衛大臣が紡いだ。この3年、何度殺されそうになったか。何度破壊されかけたか。でも、もう間もなく戦争は終わる。
私はチラリと窓から外の様子を目にする。既に何隻という大型戦艦が次々と惑星サーヴァントの上空に出現していた。そうか、あの女が来るのか。
「第１兵団の先鋒です。クリスティーナ閣下がここに……」
「……行こう」
私は陽の落ちる空に現れるクリスティーナの大艦隊を目にしながら、機動兵器へと乗り込む。そして、ロトを機動兵器の腕で抱きしめて電化兵騎＝オイジュスから飛び出した。
ほぼ同時だった。大艦隊に取り囲まれるようにして、クリスティーナの旗艦「フェンリル」が現れたのは――。
