【僕は太古の怪獣】太古の昔から眠っていたのに地上がうるさく目が覚めると、世界が変わっていた。僕は嫌われてる？何もしていないんだけど

「最近、僕の睡眠を邪魔するうるさい音で寝ていられなくなった。

……随分前に地中深くに逃げ込んだというのに、いったい何の音だ？」

はるか昔。

空から巨大な赤い何かが落ちてきた日。

周りの仲間や、生き物たちが次々と死んでいくのを目の当たりにした。

僕は、他の生き物より物凄く体が大きく、口から光熱を吐くせいで「気持ち悪い」と仲間外れにされていた。だから、その死を見ても悲しいとは思わなかった。

ただ、怖かった。

僕は必死に地面を掘って、掘って、掘り進んだ。

この恐怖から逃れるために。

そして、自分だけが持っている「凍眠（とうみん）」という能力で、ひたすら眠りについた。

……どれくらい眠っただろう。

『そろそろ、あの広い草原に出てみようかな』

懐かしい、あの緑の草原へ。

僕は地上へ行くために、土を掘りながら上へと進んでいった。

《ガバッ》

「……なんだ、コレ？」

地上へ向かう途中、おかしな穴を見つけた。横に長く伸びる、不自然な横に続く穴。

『こんなの、昔はなかったぞ』

その穴を覗き込んでいた時、向こうから眩しい光とうるさい音を出しながら、何かが猛スピードでこっちに向かってきた。

『……怖いっ！！』

恐怖に駆られた僕は、慌てて再び土を掘り、一目散に上へ向かった。

『もう少しだ』

懐かしい、あの眩しい光が小さな穴から漏れている。

あの草原の匂いも、綺麗な湖の気配もする。

僕は一気に土を突き破り、地上へと飛び出した。

《ガバァッ！！》

「…………」

◇◇◇◇◇

〈テレビのニュース〉

「――今日の午前9時ごろ、〇〇市の中心地から、突如として地中より謎の怪獣とみられる生き物が出現しました。これに対し国は緊急事態を発令し……」

「お母さーん！ 怖いよぅ、怪獣だって！」

娘のヒカリは怯えて私にしがみついてきた。

「大丈夫よ、きっと何とかなるから……」

私はそう言うのが精一杯だった。

窓の外を、戦闘機が爆音を響かせて飛んでいく。

◇◇◇◇◇◇

「……地面から出て来たけど、ここどこだ？」

僕は見たこともない景色に驚いた。

「きゃあーっ！ 逃げろーっ！！」

変な鳴き声があちこちで聞こえる。

なんだよこれ。あの広くて綺麗な緑の草原じゃないぞ。

地面には、小さい虫みたいな生き物がウジャウジャと這い回り、散らばっている。

草も森も、あの綺麗な湖もない。代わりに、気持ち悪い色の「巣」のような物が一面に広がっていた。

遠くまで巣は広がっていて、緑の草原なんてない。

「きゃあーっ！」と、小さな虫たちが右往左往している。

「……気持ち悪いな」

僕が驚いて片足を上げ、そのまま下ろしただけで、近くにあった虫の巣のような建物がガラガラと崩れ落ちた。

――いや、僕は何もしていないのに。

すると、目の前を小さな虫が物凄い音で飛び回ってきた。うるさいので手で払う。

《ボガーン！》

小さな虫が、音を立てて煙を吹きながら落ちていった。

僕の懐かしい故郷はどこへ行ったんだ？

『不思議な虫がいっぱいで、気持ち悪いよ』

早く草原を探しに行こうと、僕はゆっくり歩き出した。しかし、足元の不気味な巣が邪魔でうまく歩けない。

仕方がないので、壊しながら進む。

巣はパリパリと音を立てて崩れ、あちこちから煙が上がった。

◇◇◇◇◇◇

〈テレビのニュース〉

「――速報です。謎の巨大怪獣は、北へ向かって移動を続けています！ 〇〇地域にお住まいの方は、今すぐ避難してください！ 繰り返します――」

「お母さん、怖いよぅ！ 怪獣来ちゃうの！？」

「ヒカリ、今から避難するよ！ お母さんから絶対離れないで！」

「うん……！」

「あたし、この怪獣のぬいぐるみ持って行く！！」

「そうねヒカリそれ大好きだもんね、ちゃんと持って避難すからね！」

◇◇◇◇◇◇

地面で、虫たちが相変わらず「キャーキャー」と騒いでいる。

巣を壊したから、虫は怒っているんだろうか。

「ごめんね、でも歩けないんだよ」

僕の周りを、また別の虫が《ブォーーーン》と大きな音を立てて飛び回る。バタバタと羽音を響かせる虫もいる。

虫って、こんなにうるさかったっけ？

その時、大きな音と共に、虫の中から何か小さな光が飛んできた。

それが体に当たると、《ボガーン》と爆発して、チクチクと痛む。

『なんだよ、痛いなぁ……！』

嫌になって手で追い払うと、また勝手にバランスを崩して落ちていってしまった。

僕は何も悪いことなんてしていないのに。

ふと遠くを見ると、緑の山が見えた。

……あそこに行けば、昔の景色があるかもしれない。あそこへ行こう。

僕はまた、邪魔な虫の巣を壊しながらゆっくりと歩き始めた。

「きゃあぁぁっ、怖いよぅ！」

「ヒカリっ！！」

歩く僕のすぐ近くで、小さな虫が「うわーうわー」と鳴いている。

その二匹の姿を見た瞬間、なぜか胸の奥がキュッと締め付けられた。

――あの時、僕が仲間外れにされて、いじめられた時と同じ気持ちだ。

小さな虫は、僕の姿に似た小さな物(ぬいぐるみ)を抱きかかえていた。

『友達なの？』

それを見た僕は、なんだか急に悲しくなった。

今僕は脅かしているんだ。あの時の嫌なヤツらと同じだ。

この生き物は、僕に似た小さな生き物(ぬいぐるみ)と友達になってくれてる。

「怖がらせてごめんなさい」

僕はもう、あの緑の山に行くのをやめた。

こんな場所にはいたくない。

また、あの深い穴に戻ることにしよう。

この世界は僕が生きていける世界じゃない。

元の場所に戻ろうとした途中で、二本足で立つ目が大きくて、僕より少し小さな生き物が目の前に降りてきて、なんだか僕と戦おうとしていた。

そいつは僕の穴へ帰るのを邪魔するので、イライラして手で軽く払い除けると、

《バッコーン》

「グワァ……！」

と、変な声を上げて、その虫はそのままどこかへ飛んでいってしまった。

なんだったんだろう。

僕はまた、元の穴の場所へと戻る。

深く、深く地面を掘って、今度こそずっと眠るんだ。

いつかまた、この地上が美しい「草原」に戻る日が来るまで。