第六話：ドナドナされる子豚、聖域へ
「……なんで、僕なんだよ」
豪華な馬車に揺られながら、僕は窓の外を流れる景色を恨めしそうに眺めていた。
手元には、金縁の豪華な「召喚状」。無視すれば不敬罪で死刑。行けばシナリオに巻き込まれて死ぬかもしれない。まさに詰みだ。
父上は、なぜか今回の謁見には同席を許されなかった。王室が「公式」ではなく「極秘」に僕を呼んだということだ。嫌な予感しかしない。
王宮の奥、禁じられた一室
通されたのは、きらびやかな謁見の間ではなく、重々しい空気の漂う後宮の奥深く。そこには、国王陛下自らが沈痛な面持ちで立っていた。
「……アルファード・ベルンシュタイン。貴公の功績は聞き及んでいる。不躾な呼び出し、許せ」
「はっ、滅相もございません……」
（威厳がすごい。お腹が鳴りそうだけど、必死に引っ込める）
カーテンの奥に横たわっていたのは、第一王女ソフィアだった。
彼女の白い肌には、痛々しい赤い発疹が広がり、高熱で意識を失っている。宮廷医師たちが匙を投げ、絶望の空気が部屋を支配していた。
僕はその症状を見て、前世の古い知識を総動員する。
（……これ、天然痘じゃないか？）
この世界では「呪い」や「悪魔の指先」と呼ばれ恐れられているが、僕の知識と、この「無限の魔力」を込めた薬学があれば、対処は可能だ。
「陛下、宮廷医師の方々に材料の工面をお願いしてもよろしいでしょうか。一刻を争います」
脂肪の下の「神業」
医師たちは「子供に何ができる」と懐疑的だったが、陛下の命により渋々従った。
僕は彼らの前で、大釜に魔力を流し込み、素材の成分を分子レベルで組み替えていく。
「……これを、毎日少しずつ差し上げてください。絶対に、一度に多く飲ませてはいけません。劇薬ですから」
僕は処方箋と、万が一僕がいなくなった時のための「予備のレシピ」を医師に預けた。
自分の名声なんてどうでもいい。ただ、目の前で苦しむ少女が、僕と同じ「シナリオの犠牲者」になるのが耐えられなかっただけだ。
嵐の前の静けさ
「ふぅ……。終わった終わった。さあ、帰ろうメイア」
数日後。王都のタウンハウスに「王女殿下、劇的に回復！」という知らせが届いた頃、僕はすでに馬車に乗って領地への帰路についていた。
王家からの謝礼や爵位の復活なんて話が出る前に、とっとと逃げ出すに限る。
「アルファード様、本当によろしかったのですか？ お礼を言いたいと、陛下も仰っていたそうですが」
「いいんだよ、メイア。僕みたいなデブが王宮に居座っても、目をつけられるだけだ。それより、帰ったら美味しいオーク肉のパイを焼いておくれよ」
僕は馬車の座席に深く沈み込み、満足げに目を閉じた。
これで貸しは作った。しばらくは放っておいてくれるだろう。
……しかし。
病から目覚めたソフィア王女が、朦朧とする意識の中で見た「黄金の魔力をまとい、自分を救ってくれた慈愛に満ちた（ように見えた）巨漢の少年」の姿を、生涯忘れられぬ初恋として刻み込んでしまったことに、僕はまだ気づいていなかった。
