3.3.05
気を失ったガスコスの怪我を確認する。
脇腹と額の傷は浅かった。
あちこちに打撲もあるようだが、それも今はいい。
酷いのは背中だ。
出血も酷い。
ガスコスのマントとベストを剥がし、その下のチュニックと肌着も引き裂く。
見ると、斬り裂かれた傷口の長さは２０センチ。
出血のひどい箇所はそのうちの１０センチくらいか。
革水筒の栓を抜いて、ドバドバとガスコスの背中の傷にかけた。
それから使えるものを探す。
辺りを見回す。
地面に転がる男が２人。
右腕を抑えて、川原に向かって逃げている男が独りいた。
どうでもいい。
オレはまず、ガスコスが着ている麻布の肌着を引き裂いた。
肌に近い布のほうが清潔だと、昔、どこかで聞いたことがある。
ガスコスの傷口に麻布を押しあてる。
出血は止まらない。こんなので止まるわけがない。
次に目についたのは、焚火と、そこにある鍋だった。
これも昔見た。刃物で斬られた小さな傷口を、ライターで熱したスプーンで閉じる光景を思い出した。
これしかない。
血を止めなければ、ガスコスは朝を待たずに死ぬ。
オレは、まず、パンを入れていたズタ袋をひっくり返して中身を空にした。
そしてズタ袋越しに、焚火の熱にあてられていたカラの鍋を掴む。
ガスコスの所へ戻る。
麻布は背中の傷にあてたまま。
その上から、ガスコスのマントで背中を覆う。
そしてオレはマントの上から、灼熱の鍋を押しあてた。
ただでさえ臭いマントが焦げ、髪の毛が焼けるような悪臭を放っていた。
意識のないガスコスのカラダがビクンと跳ね、筋肉が震えているのが鍋越しに伝わる。
オレは、数を数えた。
１秒、２秒、３秒……
ズタ袋越しに、オレの指先もジリジリと焼かれていた。
ガスコスのマントから、白い蒸気が吹きあがっている。
５秒。鉄臭い血の混じった、下手くそなバーベキューのような悪臭。
１０秒。
ガスコスの背中から鍋を離して、マントをめくる。
麻布はどす黒く変色している。
そして、溢れて出していた鮮血が、嘘のように勢いを失っていた。
麻布はそのままで、上からもう一度エールをかける。
ズタ袋を引き裂いて、傷口を中心にタスキがけにキツく巻き付けた。
ガスコスの血は止まった。
やれることは、これしかなかった。
やったことは、治療ではなく、血を止めただけ。
命を繋いだだけ。
それが３日なのか、１０日なのか。
ひと息ついて、夜空を見上げた。
なにも変わらず、星が光っている。
このまま死なれるのは……困る。
ガスコスに視線を戻す。
カラダが震えている。
オレは焚火の傍までガスコスを引きずる。
転がってる死体から、毛皮のベストやマントを剥がして、ガスコスにかぶせた。
薪木を拾い直して、焚火にくべる。
何時頃だろうかと、デバイスを出す。
『ELAPSED 00:11』
経過したのは、1100分、１８時間。
夜中の１時か２時だろうか。
夜明けまであとどのくらいだろう。
……タバコが吸いたい。
横で、焚火が燃えている。
その傍らで、ガスコスが音もなく眠っている。
ふと、光の粒が視界に入った。
それを追って川に目を向ける。
遠く、川の対岸に仄かな光の粒が、幾つか浮いていた。
まるでオレ達を観察するように。ふらふらと。
『あかりみこ』か。
安全神話の神の子供。
「ここはもう安全なのか？」
呟いてみたが、遠くの光の粒はこちらを観察するように、ただそこに浮かぶだけだった。
「おい……ソウジ……」
いつの間にか眠ってしまっていた。
声に気が付き目を覚ます。
空は朝焼けに染まっていた。
「おい……こらソウジてめぇ」
切り裂いたズタ袋をカラダに巻きつけたガスコスだった。
焚火の傍らに座って、薪をくべていた。
髭に覆われていない目と鼻の周りが少し青白い。
フッハハ……と、髭と肩を揺らしながらガスコスが言った。
「てめぇ……おれのマントを黒こげにしやがったなコノヤロウ」
ガスコスがクククっと、小さく笑う。
「大丈夫だ。似合ってる」
「ガハハハッっ、ぐぁ、いでッ！ いででででッ！！」
「水汲んでくるよ」
オレは転がっていた鍋を掴んで立ち上がった。
「……お、おう。……そこに転がってるパンを喰ったら、すぐ出るぞ」
痛みをこらえるガスコスが言った。
「そうだな。急ごう」
鍋を持って、川へと歩く。
後ろでガスコスのうめき声が聞こえる。
途中に男の死体が２つ転がっている。
殺したのはガスコスだ。
結局オレは……殺していない……
独りも殺せていない……
