25/169

3.2.08

　電話をかけに行く前に、ポケットのデバイスを取り出した。

「これは、未希のか？」

　エラーのデバイスを未希に見せる。

「うん、そう。でもまだエラーのまま？　なんで？」

「みきさんは、どうやって戻ってきたの？」

　まゆの問いに、未希は首を傾げる。

「おにいちゃんが、助けてくれたよ」

　ああ……

　少しは、オレじゃないヤツが……と期待していた。

　オレじゃないなら、オレがなにもしなくても未希は助かる。

　しかし、助けたのがオレってことは、未希を助けるまで、ニフィル・ロードに通いつめなきゃならない。

　未希の問いは、その事実が確定したってことだろう。

「まぁいい。こっちは、誰のだ？」

　と、もう１台のデバイスを未希に渡す。

　『 World Count 24 / Waiting for Login 』

　すでに、３０時間が経過し、ログインできるようになっていた。

「それは、パパのデバイス。

　みきが使っているのは、ママのやつ」

　……ということは「渡し人様」は、未希の父親か。

「ふふ、みきさんて、自分のこと、みきって言うんだ。かわいい」

　めずらしく、まゆの顔がほころんでいる。

「えへへ。みきは自分の名前が、大好きだから」

　未希は、だれとでも仲良くする能力があるが、まゆとは、それ以上に気が合うようだ。

　まゆには、ゲームのリア友だったか。

　知らんが、ほっといても大丈夫そうだ。

「ちょっと、電話かけてくるから。これたのむ」

　と言って、デバイスを２人に預けた。

「あとの説明も、たのむ」

　と、まゆに言い残して、未希の病床のカーテンを閉める。

　病室を出て、電話が掛けられる場所の案内を探すが、この病院は広かった。

　面倒だ……タバコも吸いたいし、外に出よう。

　ニフィル・ロードか...…

　にしても、未希は、よくあんなところで、生き延びたな……

　オレでもギリギリだ。

　１秒に満たない差で、クマに食い殺されるところだった。

　あとで、コツを聞いておこか。

　なるほど。

　思えば、まゆの計画は全てうまくいっている。

　先に、未希のところへ訪れたのは、正しい選択だった。

　ゲームみたいな世界……だったか……

　ヤクザのことはヤクザに。

　ゲームのことはゲームに。

　考えていたら、エントランスについた。

　病院を出て、しばらく歩く。

　５分くらいか。歩くと、コンビニが見えた。

　灰皿もある。

　まずは、タバコを出し火を付ける。

　そのあと、スマホを出して、達郎を呼ぶ。

「あ、どうも、総司さん。どうしました？　明日の件ですか？」

「いや。それとは別に頼みたいことがある」

「なんですか？　なんでもどうぞ」

「だれか、家出の口裏を合わせてくれそうなヤツ居ないか？　女性がいい」

「そんなの、いくらでもいますよ。急ぎですか？」

「ああ。できれば今夜」

「わかりました。そしたら、明日の話も今夜やっちゃいましょうか。役に立ちそうなオンナも連れていきます」

「わかった。助かる」

　今夜２０時にFDで待ち合わせる約束をして電話を切った。

　スマホを仕舞う前に、時計を見ると、１２時４５分。

　母親が戻ってくるのは１３時頃だろうか。

　タバコをもみ消してから、とくに用もなくコンビニに入る。

　未希になにか買ってやろうかと思ったが、言い訳のシナリオが完成するまで、未希は狸寝入りだろうな。

　しばらく、棚を見て回ったが、結局何も買わずに店を出て、病院に戻る。

　エントランスまで戻ると、外来の客がさらに増えていた。

　看護師達が、忙しそうに行き交っている。

　未希の病室まで戻り、カーテンを開けると、２人はなにやら談笑していた。

　母親はまだ戻っていない。

　何を話していたのかと聞くと、まゆは、無謀にも、「Join Me」をタップしようとしていたらしい。

　しかし、押せなかったようだ。

　それどころか、「Join Me」すら、表示されなかったと言う。

　この理由、まゆは調査で情報を得ており、まゆは、その実証がしたかったらしい。

「所有者の変更が可能なのは……次のカウントへの新規ログインのときだけ」

「ということは、このデバイスも、オレが死ぬかクリアしないと、オレ以外は、使えないということか？」

「そういうこと……あと１０００日ルールもある」

「なんだそれは」

「ログアウト後……１０００日ログインしないと強制退場……そこで所有者を変更できる」

　まったく……ややこしいことだらけだ。

　そろそろ、このデバイスの取扱説明書が欲しい。

「ん……っ」

　と、まゆが、顔を上げる。

「どうした？」

　というと、まゆが、制服のポケットからスマホを出した。

　スマホは振動している。

「アラーム……そろそろ、戻って来る」

　まったく……まゆも……

　どこまで、したたかなヤツなんだ。

「未希」

「ん？　なぁに、おにいちゃん」

「家出の口裏合わせの証人は手配している。そのつもりで母さんと話してもいいが、明日、オレと連絡がつくまで濁らせておけ」

「わかった……女の人だよね」

「もちろんだ。男の家に泊まってたなんて言ったら、父さんが怒り狂うぞ」

「うん。ありがとう」