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4.3.06

　目を開けると救護所テントの中だった。

　テントの中央で仰向け。

　痛みはない。疲労もない。

　腹も減っていない。

　左脚のスネの辺りに何かが載っている。

　カラダを起こすと、視線の先に男の頭部。

　シャルマだった。

　胡坐（あぐら）を組んで瞑想した状態のまま、上半身を突っ伏している。

　左脚を引き抜くと、シャルマの頭がごろんと地面に転がる。

「シャルマ？」

　声を掛けたが、どう見ても起きている状態ではない。

　ログアウトしているのだろうか。

　シャルマが、救護所テントに張り巡らした魔法は、強力な結界だった。

　あれがなければ、どうなっていたことか。

　自らの生命をすり減らすような魔法だったのだろうか。

　オレは、自分の手やカラダを確認した。

　両手の指は十本。全て揃っている。

　ログアウト前は、全身に切り傷があったが、どこにも傷はなく、服が破けているだけだった。

　……不思議な世界だ。

　こういうところはゲームの世界だ。

　立ち上がろうと、右手を地面に突き立てて体重を掛けたところで、テントの入り口の幕が捲られる。

　見ると、ストーム（真結）だった。

「う～……もう限界……」

「どうした。なにが限界だ」

「あ……総司。ログインしたんだ。カラダは大丈夫？」

「ああ、もう大丈夫だ。外の様子はどうだ？」

「……日本の女子高生に耐えられる場所じゃない」

　そりゃそうだろう……ウィルコープスだけでも３００体。

　それ以外に、プレイヤーの死体も転がっている。

「未希は？」

「匂いを変える魔法を唱え続けてる……んだけど、妙なことになってる」

「妙なこと？」

「最初は、このテントの中だけ、水筒の水と同じ匂いに変更した……んだけど、外の……ウィルコープスのやつとか……燃えっちゃってるやつとか……匂いに耐えられないから、無臭にする魔法を何度も唱えてるんだけど……」

「それで？」

「みきさんが、唱えた対象以外の物まで、無臭になるようになっちゃって、魔法を唱えなくても、みきさんが近くを歩くだけで、匂いが無くなる」

「……どういうことだ？」

「魔法の汚染……だと思う。同じ場所で同じ魔法を繰り返すと、魔法がバグる」

「汚染？　バグ？　まったく分からん……」

「この世界の魔法は、土地が学習してる」

「余計わからん……」

「……とにかく……同じ魔法だけを、同じ地域で連発するのは良くないってこと」

　話していると、未希もテントの入り口に顔を見せた。

「あ、おにいちゃんおはよう」

　テントの外は死体の山だろうに、元気そうだ。

「外は、どうなってる？」

「燃やしてる……」

　それからオレは、ふたりから今の状況を説明してもらう。

　守備隊の生存者は、リュウジを含めて１２人。

　オレ達３人と、ソフィアを入れると、１６人が生き残った。

　プレイヤーは、２０人近く死んで、このカウントから退場したらしい。

　まぁ、しかし、３００体のウィルコープスに襲われたのだ。

　全滅しなかっただけでも、奇跡だ。

　戦闘が終わり、朝までかけて、火災を鎮火し、ウィルコープスの残骸を焼却している最中のようだ。

　今は、死体の匂いが消えてしまって、どこに転がっているか分かりにくい。

　問題はそれくらいらしい。

　未希も役に立っているようで何よりだ。

　それよりも。

「未希、大丈夫か？」

「うん……みきは、考えないようにするの得意だから……」

　……

「あ、それより、おにいちゃん」

「なんだ？」

「アーネストさん達が、こっちに向かって歩いて来てる。ミラーさんも歩いて来てるよ」

「アーネストって、遠征隊の？」

「うん、まだちょっと遠いけど。だから、おにいちゃん起きてるかもって思って、伝えに来た」

「生きてたのか……歩いてくるのは何人だ？」

「４人、アーネストさんと、ウェストンさん、あとミラーさんと、そのお友達の人」

「行こう」

　遠征隊も、前哨基地も壊滅した。

　これから、どうなっていくのか。

　オレ達は、どう行動していったらいいのか。

　フランス人達のことも含めて、話すことは山ほどある。

　とにかく、話を聞く。

　今後どうするか、どうするべきか。

　こんな戦場跡に、いつまでも留まっていたくはない。