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4.3.05

「おじゃましまーす」

「ん」

　未希の後を追いかけ、オレも建物の中へ。

　オレのアパートの部屋よりも広い玄関。

　そこで靴を脱ぐ。

　右側には、薄暗く殺風景なダイニング。

　生活感は無く、どこかの会議室のような匂いがする。

　閉め切ったカーテンから透ける淡い光が、ダイニングセットの輪郭を照らしていた。

　ダイニングの奥には、アイランド型の広いキッチン。

　黒い台の上にカップラーメンの容器が１つ転がっていた。

　真結と未希が、すぐ正面の階段へと進む。

　階段も広い。

　２人が悠々とすれ違える幅。

　昇りきるとソファーが置かれた、こじんまりとしたリビング。

　正面の壁際に木目のキャビネットが置かれている。

　その上に、トロフィーや盾が、所狭しと飾られていた。

　社会格差……

　真結がカネに無頓着な理由。

　まさか、これほどの格差を突き付けられるとは予想していなかった。

　真結がぽりぽりとスェットの上から尻を掻き、奥のドアに手を掛ける。

　ボサボサの髪を気にするそぶりも無い。

　ドアを開けると、暗い床に白い光が零れた。

　真結は、何も言わずに、その中へと入っていく。

　未希も続いたので、オレも後を追いかける。

　部屋の中も、綺麗に整頓されていた。

　それでも、部屋の中だけは、うっすらと生活の匂いがある。

　分厚そうなカーテンは閉じられ、陽の光は入ってこない。

　天井の薄いシーリングライトだけが、フローリングの床を照らしている。

　壁際には、整頓された本棚と、木目の机。

　その上に、真っ黒な複数のモニターが並んでいる。

　そこだけ見れば、まるで、どこかの役員室。

　生活感をギリギリ保っているのは、隅に配置されたセミダブルのベッドだけ。

　そこだけは、整頓されず、掛け布団が無造作にめくれている。

　真結は中央のガラス製のコーヒーテーブルに、手をついて座った。

　未希も、その近くに座り、コンビニ袋からお菓子を取り出している。

　オレはドアの所に立ったまま、その様子に口を挟む。

「真結。おまえはいったい、どこのお嬢様なんだ」

　真結が、ボサボサの髪を揺らして、顔を向ける。

「……ドア閉めて。あとカギかけて」

　眠そうな真結が、やる気のないネクラな口調でそう言った。

　言われるがままに、ドアを閉める。

　家の中のルームドア。そのノブに回転式の簡易錠。

　そのカギをカチリと回す。

　真結が、言葉を続けた。

「親は、ほとんど家に居ないよ。最近は、親って感じもしないけど」

　まぁ……金持ちにも、金持ちなりの悩みがある。

　その溝は、たぶん貧乏人よりも、深く重い。

　満たされた者は、満たされ続けるために足掻き、顧みずに進み続ける。

　それが、金持ちが追い求める人生、生き甲斐なのだと思う。

　未成年の真結は、その過程に放置されている途中なのかもしれない。

「週に３回、ヨシコさん……ハウスキーパーが来て掃除していくけど、今日は土曜だから来ない」

「食事とかは、どうしてるんだ」

「コンビニ弁当とか、宅配ピザとか。だからみきさんちで、食べたシチューは、すごく美味しかった」

「えへへ。また食べようね」

　まぁいい。

　オレが気にすることじゃない。

　コーヒーテーブルに近づき、腰を降ろす。

　今日話しておきたいことの１つ目を切り出す。

「ログイン時に発生する電波の収集は、どうなってる」

　ログインデバイスの電波。

　ログイン時と、ログアウト時。

　自然界はもちろん、無線通信でも発生しない、特殊なノイズが発生するらしい。

　その電波を捉えられると、オレ達のログインデバイスの所在が、第三者に知られることになる。

　これは、最初の頃からの課題で、懸念事項の１つだった。

　オレ達は、高級外車と同額のデバイスを３台も所有している。

　そんな事実を、見ず知らずの誰かに、知られたくはない。

「まずね、ノイズの特徴は、ログインデバイス毎に違う。パターンも周波数も、長さも、なにもかも違う。これが３台目のデバイスのデータで確実になった」

「つまり、簡単に特定できたり、受信できるものではない……ということか？」

「そう。でも、わたしも受信できたんだから、知らない人に受信される可能性は充分にある」

「オレ達以外のログインの形跡は、まだ見つけられないんだよな？」

「うん」

　真結が立ち上がって、キーボードとマウスが置かれた机に近づく。

　マウスに触れるとモニターが反応し、文字が流れ続けている画面が表示された。

　キーボードをパチパチと弾き、小さなウインドウが出たり消えたりを繰り返す。

「いまんとこ、私達だけだね」

　真結が、机を離れ、コーヒーテーブルに戻る。

　お菓子を摘まんで、口に運ぶ。

「で、一応、この部屋……魔改造したから……」

「まかいぞう？」

「この家の壁は、最初から電波が通りにくいし、ドアもカーテンも電磁波シールド入りに付け替えた」

　言っている意味が分からない。

　真結が、分厚いカーテンに視線を向ける。

「……まぁ、とにかく……電波が漏れにくい部屋ってこと。ちなみにスマホの電波も入りにくいから気を付けてね」

　ポケットからスマホを取り出す。

　アンテナは１本（弱）だった。

　試しに、立ち上がってカーテンに近づく。

　カーテンを捲ると、アンテナの表示が３本（強）に変わった。

「たぶん、隣の家くらいじゃないと、わたし達のログインノイズは、拾えない」

「よくわからないが、すごいな。さすがだ」

　忘れていたが、真結は元々、達郎なんかのギャングの依頼もこなすハッカーだ。

　オレには分からない業界だが、もしかして、このくらいは、普通なのか？

　まぁいいか……オレが理解できるような内容では無い。

　気にするのはヤメよう。

「それで、次のログインはどうする？」

　真結と、未希、２人に向けて質問した。

「いったん、噴水広場の近くの家に戻るでいい？」

「うん、いいよ」

「いや、途中でオオカミの群れがいるんだろ。オレ達だけで戻るのは危険だ」

「だよね……どうしようか」

　真結が、未希に問う。

「じゃあ、戻れるようになるまで、前哨基地？」

「そうするしかないね。復興を手伝う？」

「みきは、魔法で畑とか手伝えると思うよ」

「みきさんすごい……わたしは何しよう……」

　まぁ……ログインしたら死体の山なんだよな。

　しばらくは、それどころじゃないだろう。

　その前に、もうひとつ確認しておこう。

「ソフィアはどうする？」

「ソフィアさんは、普通に強い。わたし達に敵対しないなら、仲間にしておきたい」

「みきも、ソフィアさんとは仲良くしたいなぁ……」

「わかった。ならソフィアは、仲間に誘うつもりで接しよう」

「うん」

　２人がいいなら、それでいいだろう。

　ソフィアの戦力は得難い。敵対しないなら、オレ達の生存能力も確実に良くなる。

　もしかしたら、ソフィアも、未希やストームに対して同じことを考えているかもしれない。

　そもそも、オレの目から見ても、ソフィアが未希達に危害を加えるような人物には見えない。

　仮に、毒殺されたとしても、現実世界で死ぬわけじゃない。

　以前のように、失敗したら未希が消えてしまうかもしれないようなリスクも無い。

　だから、まぁ、そんなに気にしなくてもいいだろう。

　裏切られるとか、騙されるとか。

　気付いた時には遅いかもしれないが、また、その時に考えればいい。

「じゃあ、わたしと、みきさんで先にログインするから、総司は２分後ね」

「ああ、わかったよ。ログインするとオレは死にかけだ。助けてやってくれ」

「おっけー。じゃあいくよ、みきさん」

「うん」

　２人が立ち上がって、ログインデバイスを水平に構えた。

「せーのっ」

　２枚の幕。ログインゲートが同時に出現した。

　そして、２人同時に、呑みこまれ、そして消えた。

　テーブルの上に、封の開いたお菓子の袋が載っている。

　スマホの時計を見ると、１０時３０分。

　誰も居なくなった真結の部屋。

　おれは、その部屋に独りで座っている。

　まったく、不用心だ。

　見ず知らずの男を、部屋に残すなよ。

　しかも、こんな大豪邸……

　まぁいい。

　その通りだ。

　オレは、そんなものに興味は無い。

　オレは、座ったままでいいか。

　ログインデバイスを水平にする。

　時計が３２分に変わった。

　『 Join Me 』

　この文言。だれが考えたんだろうな。

　オレはその文字に触れ、ニフィル・ロードへとログインした。