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4.3.04 真結

　７月１７日、土曜日、午前１０時。

　真結（まゆ）と何度か待ち合わせたことのある駅の改札。

　そこで、未希と待ち合わせをしていた。

　未希のコーデは、赤いリボンのついた白いフリルトップス。

　明るいピンクのプリーツスカート。

　右肩から下がるショルダーストラップの先に、ブラウン色の小さなバッグを下げている。

　両手を後ろで組んでいたが、オレを見つけて、右手をひらひらと振っていた。

　母親が買ってきた服にしては、やけに可愛らしい。

　自分で選んで買ったのだろうか。

　未希に近づく。何か言うべきか。

　わからない。

「おはよう」

　とだけ言った。

「うん」

　未希が答えた。　

　今日はこれから、真結の家に向かう。

「歩いてどのくらいだ？」

「うーん……５分くらい？　コンビニでお菓子買ってってもいい？」

「ああ」

　ポケットからサイフを抜いて広げる。

　千円札は２枚。

　あとは全部１万円札だった。

　千円札を抜いて、未希に手渡す。

「えへへ。ありがと」

　未希がコンビニへ向かう。

　すれ違う普段着の中年の男が、横目で未希に視線を投げる。

　その視線は、ほんの数秒。目線の先は、腰から下。

　そして、何も気にしていません、という顔つきで、改札の方へと立ち去っていく。

　コンビニのガラスに、様々な電子マネーのステッカー。

　オレは使い方が分からないので、現金しか持っていない。

　なぜ電子化する必要があるのか。

　その理由が理解できないし、するつもりもない。

　未希は、知っているのかな。

　今度、使い方を教えてもらおうか。

　などと考えていたら、コンビニ袋を下げた未希が戻った。

「おつり」

　と言って、千円札と小銭を手渡そうとする未希。

「未希が持っとけ。真結の家はどっちだ？」

「こっちだよ」

　バッグから茶色い折り畳みサイフを出して、カネをしまいながら未希が歩き出す。

　オレはその後ろをついていく。

　あのサイフは、中学生の頃に見たのと同じサイフだ。

　たしか、母親が買ってきたやつ。

　見た目よりも機能性重視の地味なサイフ。

　駅を出て、数分歩くと、大きな邸宅が立ち並ぶ静かな住宅街に入っていた。

　複数台前提の広いカーポートの車は、高級車ばかりだ。

　通行人はほとんど居ない。車も走っていない。

　鳥の鳴き声すら、ほとんど聞こえない。

「ここだよ」

　未希が振り返らずに言う。

　ポーチ脇の石壁にガラスで出来た英字の表札。「ＫＩＴＡＭＵＲＡ」と読める。

　未希はトコトコと石畳のポーチを歩いて行く。

　銀色の長い取っ手の付いた、黒い親子ドア。

　その横にある、インターホンを押した。

　オレは、立ち止まってその建物を見上げた。

　オレのアパートの倍はありそうな、白く輝く四角い邸宅だった。

　２階建ての外壁は均一なタイル張り。

　開放的な大きな窓。

　しかし、カーテンは全て閉じられ、中の様子は、まるで分からない。

　感じるのは、生活感よりも、人を寄せ付けない無機質な威圧。

　住居というよりも、立ち入り禁止の研究施設のようだった。

　インターホンを押してから十数秒。

　反応が無い。

　未希が、カバンからスマホを取り出しながら、考え込んでいる。

　すると、プツプツっとノイズの後に、インターホンから声がした。

「ごめん……まってて」

　ドアの向こうから、トタトタと走る音。

　ガコンと、カギを開ける音。

　そして、開いたドアの先。

　長い黒髪はボサボサのまま。

　ヨレヨレのグレーのスェット姿で、ピンクや青やらのパステルカラーの靴下を穿いた真結が立っていた。

「ごめん……寝てた……」

　それは、見れば分かる……

　生活感ゼロの建物の中から出てきた、今起きたばかりの真結。

　この建物は、研究所では無かった。

　真結たちの家族が住む家。

　たぶん、そういう建物だ。