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4.2.40

　土曜の昼のファミレス。

　かなり混雑している。

　隣に未希。はす向かいに、まゆ。

　最初に話したのは、２人がログアウトしてから訪れた惨状。

　未希も、まゆも、熱心にオレの話を聞いた。

　今見て来た映画の説明を聞いているかのようだ。

　あたりは、死体だらけ。

　テントは燃え落ち、おそらくプレイヤーも大勢死んでいる。

　そしてオレも死にかけた。

　匂いの説明は、あえて避けた。

　ただ、血生臭い戦闘があったという話。

　それだけを伝える。

　オレは、ログアウト前に見て、触れて、感じたことを話している。

　だが、２人には、全く持って、現実味の無い話。

　まぁ、仕方がない。

　実際に現地に行かないと、わからない。

　あとは、ログインしたときに、パニックにならないようにと付け加える。

　それと先に礼を言っておく。

「オレの命を救ったのは、未希とストームの２人だ。ありがとうな」

「わかった……わかったけど……ここではストームって呼ばないで。わたしだけオタクっぽくて変」

「ああ、そういや、『まゆ』は、本名だって言ってたな」

「そう。北村真結……みきさんは、表札見たからもう知ってる」

「うん、真結さんち、すっごい広くてビックリ」

　どんな家だ……と、聞こうとしたが、真結の私生活なんて、どうでもいい。

　それよりも、警告しておきたい事。

「２人に言っておくことがある」

　店員が、食事を運んできた。

　未希は、サラダの付いたカルボナーラのセット。

　真結は、チーズの乗ったハンバーグ定食。

　オレの日替わりランチはまだ来ない。

「おにいちゃん、まだ死体の話……？」

　２人も、食事はまだだったのか。

　まぁいい。死体の話じゃない。

「違う、ソフィアの事だ」

　未希が、カルボナーラにフォークを挿し込み、くるくると回している。

「ソフィアさん？　なんか、優しいお姉さんみたいな人だったね」

「……うん、すごいイイ人。魔法も凄い」

　真結に視線を向ける。チーズの香ばしい匂い。

「ソフィアはまだ……信用するな。シェイプシフトデバイスの事は話したか？」

「もちろん、話してない……わたしも、ソフィアさんは少し警戒してる」

「ええ、なんで？　みきは、ソフィアさんも、パーティに誘いたい」

「フランス人の毒、医療チームの目つぶし、ソフィアさんなら両方可能」

「でも、みき達も一緒にいたよ？　できる？　そんなこと？」

「犯人だと決めつけている訳じゃない。ただ心の距離に少し気を付ける。それだけだ」

「……うん、わかった」

　未希が、スプーンの上にまとめたカルボナーラを口に運ぶ。

　喉が渇いた。

　そういや、ドリンクバーか……

　テーブルの上には、水のグラスも置かれていない。

　真結もそれに気が付いて、オレに言った。

「総司もなんか、飲み物取ってきたら？」

「そうだな……」

　席を立ち、ドリンクバーを探す。

　すぐに見つけたが、子供が群がっていた。

　怖がらせるつもりは無いのだが、オレが近づくと、子供達は、逃げるように走り去っていった。

　グラスをセットし、ウーロン茶のロゴが入ったボタンを押す。

　注ぎ終わると、まずは、その場で飲み干す。

　それから、アイスコーヒーを注ぐ。

　砂糖は入れず、ミルクだけ溶かして、席に戻る。

　戻ると、オレの日替わりランチも、席に届いていた。

「次はいつログインするんだ」

　オレの質問に、真結が答えた。

「１７日以降でもいい？　夏休みに入るから」

　夏休みか……

　それなら、今日、明日で、急いで話を合わせる必要も無いか。

　オレも仕事が入ってる。

「ああ、それで構わない」

「みきと真結さんはね、ハイキングに行って、カラダ鍛えるから」

「ハイキング？　どこへ？」

「近くの高原とか」

「そうか。気を付けてな」

「……まさか、ニフィル・ロードの旅があんなに過酷だなんて、思わなかったよね」

　不健康そうな顔色の真結が言う。

「次は、おにいちゃんに、あんまり迷惑かけないようにしたいよ」

「オレのメモリアは、もっとヒドかった」

「でも、おにいちゃん、英会話すごいできるようになった」

「……まぁ……な」

　それは、正直、オレも驚いている。

　英文を書けと言われても書けないが、会話はどうにかできるようになった。

　どうにか、せざるを得なかった。

　それから１時間くらい。

　ファミレスでどうでも良い会話を交わして、ファミレスを出た。

　代金はオレが払ったが、ランチということもあってか、ここに来るためのタクシー代よりも安かった。

　２人はこれから、図書館へ行くらしい。

　今度は、フランス語を勉強すると息巻いている。

　店の前で、２人と別れる。

　オレはどうしようか……

　することが無い。

　英会話教室にでも、通うか。

　悪くないかもしれないな……

　あの昭和のヤクザ……リュウジでさえも、流暢に英語を話していた。

　リュウジは、どこに住んでいるんだろうか。

　次にログインしたら、聞いてみようか。

　そんなことを考えながら、駅に向かって歩く。

　暑くてたまらない。

　がぶ飲みした、ウーロン茶やアイスコーヒーの水分が、皮膚から噴き出している。

　オレも、一緒に図書館へ行けばよかった。

　スマホが震えている。

　立ち止まって、スマホを抜く。

　見ると、雇用主からのメッセージ。

　軍手と、登山靴を買っておけと書かれている。

　ああ……そういや、オレもハイキングか。

　仕事なので、未希達を連れていく訳にも行かない。

　行先をホームセンターに変更する。

　オレはまた歩き始めた。